スーパーの店長・結城偉介 〜異世界でスーパーの売れ残りを在庫処分〜

第3章 町の名はオーグラ。アーグラじゃないです。

3-4 抜け道は前皇帝が作ったものです。

　大きな扉を引き開けて、薄暗く長い通路を行く、ジャイルの背中を追う。……長い通路と言っても、100メートルあるか、ないかの距離だ。こんな短い距離で、隣国と行ったり来たり出来るんだから、何らかの魔力が働いてたり、仕掛けがあるんだろうけど、……さっぱり分からない。

「……じゃあ、ここで山分けといこうぜ。金貨100枚ずつだ」

　ジャイルが足を止めたのは、噴水のある小さな庭だった。

「ああ、分かった」

　ジャイルに差し出された、もう一つの袋に金貨100枚を移していく。……1枚、2枚、3枚。

「時間もかけずに、あのワンシュッシュを全部捌いてやったんだから、俺に感謝しろよ！」

　そう言って、笑うジャイルだったけど、感謝されたいのは、こっちの方だ。

「何がたよ。時間もかけずに、金貨100枚も稼がせてやったんだ。ジャイルこそ、俺に感謝しろよ！」

　金貨を100枚入れた袋を、ジャイルに手渡す。この金貨100枚がどれだけの価値かは分からないけど、宿代には充分だろう。

「……で、後回しにした話は？　何で隣国のファブリーズなんて町に繋がってんだ？」

「ああ、あれは前皇帝が逃げるために、作った抜け道さ」

　前皇帝？　抜け道？　どう言う事なんだ？　

「よく分からないけど、その前皇帝はさっきの抜け道で、隣国へ逃げたって事だな」

「いや、逃げてはいない」

　全く話が見えてこない。それにジャイルはどうして、そんな抜け道を知っていたのだろう。

「……なぁ、イスケ。お前は魔道具を扱う行商だろ？　他にもまだ魔道具を持っているのか？」

「ん？　そうだなぁ、まぁ、あるって言えばあるけど。……もしかして、また俺と商売して、半分抜くつもりじゃ？」

「それもいいかもな。でも、そうじゃない」

　ジャイルが目を伏せた。

「なぁ、ジャイル。詳しく話してくれないか？　前皇帝が誰で、どうして隣国へ逃げる抜け道を作ったのか。どうして逃げていないのか。それと、お前がどう関係しているのかを」

　伏せたいたはずのジャイルの目が、真っ直ぐこちらへと、向かってきた。何かを覚悟する時に見せる目だ。

「ああ、そうだな。イスケは信用に値する男だし、助けになるかもしれないしな。……ところで今日の宿は決めているのか？」

「いや、まだだけど」

「それなら俺の所に来い。充分稼がせて貰ったから、宿代はいらない」

　それはすごく助かる。でも、ジャイルを信用し切っていいかは、まだ疑問が残る。だからと言って、これから宿を探すのも面倒だ。だけど宿代はいらないなんて、有り難い話だ。

　んーーーーーー。

「じゃあ、これから俺の所に行こう」

　まだ返事をしていないのに、歩き始めたジャイルに手を引かれる。……断る材料もそれ程ないし、ここは身を任せるしかないのかもしれない。

「……で、前皇帝って？」

「ああ、前皇帝はシャー・ジャランだ」

「シャー・ジャラン？」

「そうだ。兄……いや、現皇帝のアウランガの手で、今はオーグラ城に幽閉されている」

「幽閉？」

「ああ、囚われているって事だ」

　えっ？！　囚われている？　何だかどこかで聞いた話だけど。……何だ？　何だ？　何だ？　あっ！　そうか！　ハル君から聞かされていたんだ。そうそう！　この町には魔王が囚われているって話だったじゃないか。

　えっ！　魔王ーーーーーー！　急に心臓がバクバクしてきた。ああ、頭も物凄く混乱してきた。オーグラ城に囚われているのは、シャー・ジャランで、ハル君の話では魔王が囚われていると。って事は、シャー・ジャランか魔王って事ですか！　って事は！　って事は！　ジャイルが魔王の手先だとも考えられるって言う、話じゃないんでしょうか？

「あのー、一つ聞いても？」

「何だ？」

　恐る恐る聞いてみる。

「あのー、その囚われている、シャー・ジャランって、あのー、魔王だったりしたりする？　いや、したりしますか？」

「魔王？」

「あ、何でもないです。お気になさらず」

「……それはアウランガが広めたデタラメだ。確かにシャー・ジャランは少しの魔力は使えるけど、その魔力を悪用する事はなかった。だけどアウランガはシャー・ジャランを幽閉するために、魔王に仕立て上げたのさ」

　あれ？　何でだろう。ジャイルがとても寂しそうな目をしている。シャー・ジャランが魔王に仕立てられたって話に、嘘はないのかもしれない。