スーパーの店長・結城偉介 〜異世界でスーパーの売れ残りを在庫処分〜

第6章 町の名はプラハ。パラフじゃないです。……どう言う事？

6-1 目覚めたら凍死寸前です。

　ザブーンッ。……って、これは今、俺の耳を掠めた音だ。いや、本当にそんな音が聞こえたのかな。もしかしたら一瞬で感じ取った状況に、俺が勝手に想像した擬音語なだけかもしれない。ワイバーンの翼から俺は落ちた。マーペン達にお別れをして気を失ったのは確かだ。……ん？　グボボボボ。ん？　息が出来ない。……ん？　グボ。えっ？　俺、溺れていませんか？

「……おい！　ブルタヴァで誰か溺れているぞ！」

　今、掠めた声は俺の想像じゃない。俺、本当に溺れているんだ。

「おい！　大丈夫か？　俺に掴まれ！」

　あ、何か抱えられたかも。誰かが助けてくれたみたいだ。……グボッ。あ、ちょっと水を吐けた。

　ペシッ、ペシペシ。ペシッ。ペシッ。

　え？　何で、そんなに頬を叩いているんですか？　痛いんですけど。

　ペシッ。ペシペシ。ペシッ。ペシッ。

　痛いです。頬を叩くのやめてください。……あ、もしかして俺が目を覚まさないから、覚そうとしてくれているんですね。分かりました。

「……お、大丈夫だ！　生きてる。目を覚ましたぞ」

　目を開くとそこには若い男の顔があった。彫りが深くて、真っ直ぐ通った鼻。力強い目。何となく見覚えのある顔だけど、すぐに誰かは浮かばない。

「大丈夫か？　ブルタヴァで溺れていたから、びっくりしたよ」

「ブルタヴァ？」

　聞いた事があるような、ないような名前に聞き返す。

「……この町の人間じゃないんだな。それならモルダウって言えば分かるか？　まぁ、名前なんてどうでもいい。なんでお前は川で溺れていたんだ？　まさかこんな時季に泳いでいた訳じゃないだろ？」

　あ、そっか。俺はワイバーンの翼から、川に落ちたんだ。ブルタヴァ川……そうモルダウ。確かドイツ語を強要されていたから、モルダウって呼ばれていた川だけど、チェコ語ではブルタヴァって言う事を、どこかで聞いた事がある。……って、えっ？　ちょっとおかしくないですか？

「あのぅ。ちょっと聞いていいですか？」

「何だ？」

「この町の名前は？」

「この町の名前？　ここはプラハだけど」

　えっ？　プラハ？　ピラハとかペラハとかポラハじゃなくて、プラハなの？　どう言う事？

「……それより、お前を助けるために川へ飛び込んだんだ。ズブ濡れで体が冷えきってきた。家に帰って着替えて暖まるから、お前も来い」

　男に手を借りて、体を起こす。……心配をして、見守っていてくれてたのか、周りには大勢の人々が取り巻いていた。

「ありがとうございます」

　そう言って、立ち上がった途端。冷たすぎる風に、濡れた服が氷のような感触を与えた。……やべっ。まじ寒い。いや、寒いじゃない。そんな生温いもんじゃなくて、冷たいも通り越して、これは痛い。

「……急ごう」

　男に手を引かれる。

「あの、ありがとうございます。でも見ず知らずの俺に、何でそんなに優しく？」

「何を言ってんだ？　放っておけないだろ？　放っておいたら、お前は凍死だよ。……それにこんな時季にブルタヴァで溺れていたような男だ。創作のネタになるかもだしな」

　創作のネタって何だ？　よく分からないけど、この男の優しさには、裏は無さそうだ。どこかに売り飛ばされたり……まぁ、30過ぎた俺が売り飛ばされる事はないだろうけど、そんな心配はなさそうだ。……それにしても、さっきから細い路地ばかりだ。迷路のような町の路地を、男は迷いもせずに右に左に曲がっている。

「……それで、お前の名前は？」

　男は立ち止まらず、ちらりと振り返っただけで、名前を聞いてきた。

「あ、俺は偉介。結城偉介です」

「イスケか。俺はフランツ。フランツ・カフカだ」

　フランツ・カフカ？　だから見覚えのある顔だったんだ。って、何で？　フランツなの？　ヘランツとか、ホランツじゃないの？　キフキとか、コフコじゃなくて、カフカなの？　どう言う事？　ハル君の世界線……あの微妙な、ちょいズレの。あの微妙なネーミングセンスはどこに行ったの？

「イスケ。着いたぞ。とりあえず湯を沸かそう」

　何度も曲がりながら進んだ路地を抜けた所で、手を離したフランツ。その手が差した先を見上げると、バルコニーの付いた、4階建の白い館があった。……ここがカフカの家？　これって歴史的に重要な建物じゃないんですか？