スーパーの店長・結城偉介 〜異世界でスーパーの売れ残りを在庫処分〜

第6章 町の名はプラハ。パラフじゃないです。……どう言う事？

6-10 プラハよ、さようなら。

　鼻をくすぐる何かが気になって、ゆっくりと目を開ける。細く開いた目では、何も確認出来ないけど、確かに何かが鼻をくすぐっている。

「……ヘックシュン」

「やっと起きたか？」

　しっかりと目を開くと、フランツの顔がどアップであった。ん？

「ヘックシュン」

　2度目のくしゃみに笑うフランツ。本当にころころとよく笑う奴だ。でもとりあえず良かった。同じ世界に目覚める事が出来た。って、あ？　よく見るとフランツは手に、紙を細く丸めでもしたのか、こよりを持っている。

「お前、もしかしてそれを俺の鼻に？」

「起こしても起きないイスケが悪いんだろ？」

　確かに窓の外はすっかり明るい。それにたったの2杯しか呑んでいないワインだ。酔いなんてものはとっくに消えて、清々しい朝を受け入れさせてくれる。

「あ、何度も起こしてくれたのか？　ありがとう」

「いいから、いいから。早く起きろ。今日は橋にヤポンスコの像を見に行くんだろ？」

　そうだった。昨日の夜、確かそんな話をしていた。像になった日本人にそれ程興味がある訳じゃないけど、観光と考えればちょっと嬉しい。

「とりあえず飯を食え！」

　手を引くフランツに起こされると、机の上のパンが目に入った。

「フランツは？」

「もう食ったよ」

「そっか」

　昨日の夜、フランツが座っていた椅子に腰を落とす。昨日書いていた原稿だろうか。散らかった机の上、場所を作って置かれた皿の上には、パンとチーズが載っている。その横にはミルクの入ったカップだ。

「早く食え」

　急かされて、喉奥に詰めたパンをミルクで流し込む。……まだ朝早くなのに、フランツは何を急いでいるんだろう。

「そんなに急かさなくてもいいだろ？　何をそんなに急いでいるんだ？」

「何か予感がするんだ」

「予感？」

「ああ。昨日、イスケと会って。俺は『変身』って言う、新しい小説を書き始めたんだ。イスケと一緒にいれば、また新しい世界の扉が開きそうな気がして、何だか朝起きてからワクワクが止まらないんだ」

「新しい世界の扉って、大袈裟だな」

「大袈裟じゃない。朝からずっとそんな予感がしているんだ」

　フランツに急かされた朝食は3分で終わった。

「行くぞ」

　手を引かれ連れ出される。町に出ると冷たい空気が全身を覆った。

「橋って近くなのか？」

「ああ、近くだよ。昨日イスケが溺れていたすぐ近く」

　手を引かれたまま細い路地を進む。ゆっくりと趣きのある建物を見ながら進みたいのに、フランツはよっぽど逸る気持ちを抑えられないのか、とても早足だ。それでも重厚な建物の並びを目の端で捉えながら進むと。

「見えてきたぞ。この通りを越えると、もう橋なんだ」

　フランツが立ち止まった通りで見上げると、真っ黒な塔が聳そびえていた。

「この橋の上だよ」

　塔の下をくぐると、両側にずらーっと彫刻が並んでいる姿が目に入った。

「すごいな」

「すごいだろ？」

　橋の名前は忘れたけど、プラハで1番の観光スポットだと聞いた事がある。情報に違たがわず圧巻な光景だ。

「あ、あれがヤポンスコだ」

　フランツが指差す。ん？　どこが日本人なんだ？　腰に刀をぶら下げていて、着物っぽい物を着ているけど、日本人と言うよりは中国人だ。

「これがヤポンスコ？」

「ああ。イスケとは随分違うよな」

「だな」

　思わず顔を見合わせて笑う。

「この後、ペトシーンの丘に上らないか？　ほら、あそこ。白い塔があるだろ？　何年前だったか、俺が子供の頃に出来た塔で、展望台なんだ。このプラハの町を一望できるんだ」

「へぇ、プラハの町が一望か。すごいな」

　フランツに続く。橋を渡り切ると、丘の麓の町に出た。

「この右の教会。あのモーツァルトが演奏した事があるんだぜ」

　フランツの指の先には、路地の狭さに不釣り合いな大きな教会があった。思い出すのはムーツァルトだけど、モーツァルトって名前に、やっぱり今まで旅して来た世界ではない事を知る。

「……さあ、ここから上り坂だ。もうちょっとだから頑張ろうぜ」

　朝からの笑顔のまま、前を歩くフランツ。プラハの美しい景色を見せてくれるためだろうけど、考えれば考えるほど、おかしくなりそうだ。どうして今までの世界ではない、このプラハの町の、川で目覚めたんだろう？　どうしてハル君が言う、ツランフ・カフフではなく、このフランツに助けられたんだろう。

「イスケ。見ろよ。これがプラハの町だ」

　展望台に上がり、プラハの町を眼下に見下ろす。

「……すごいな。めちゃくちゃ綺麗な町だな」

「そうだろ？　俺の生まれ育った町だ。俺の自慢だよ。……って、おい、イスケ。泣いているのか？」

「えっ？」

　頬を指で拭うと、微かな湿り気を感じた。無意識のうちに感動して、涙を流していたらしい。

「まぁ、泣くほど美しい町って事だな」

　そうフランツが言った時だ。何故か体を押す強い力を感じた。ん？　風なのか？

「イスケ、危ない。突風だ」

　フランツの声に手を伸ばす。かろうじてフランツの指先を握る事が出来ている。……あ、でも。落ちる。俺、今、転がっているよな。……あ、もう目が開けられない。落ちる、落ちる、落ちる。あ、体だけじゃなく、意識まで落ちていく。って事は、また別の場所へ飛ばされるんだ。それなら、まだ意識が残っているうちに。

　フランツ、さようなら。フランツの父さん、母さん、さようなら。アンおばさんだっけか？　さようなら。カレル少年、さようなら。そしてプラハよ、さようなら。