スーパーの店長・結城偉介 〜異世界でスーパーの売れ残りを在庫処分〜

最終章 町の名はパラフ。プラハじゃないです。……どう言う事？

7-8 パラフよ、さようなら。

　あー、頭が痛い。えーっと。ああ、そうだ。ワインだ。飲み過ぎたか……。んっ？　何？　身動き取れないんですけど。えっ？　うっそーん。また石棺とかですか？　いや、違う。暗闇じゃないし、体に何か重い物が乗っている。何だ？
　あっ！　辛うじて腕は動く。胸の辺りを圧迫する重みに手を伸ばす。ん？　これは足？　ですか？　……ガバッ。重みを無視して起き上がる。

「痛っ」

　ベッドの下から聞こえた声。フランツだ。足元を見ると、がっつりツランフの足が太ももの上に乗っている。あーーー。身動き取れなかったのは、石棺じゃなくて二人に挟まれて寝ていたからですね。……フランツ。ベッドから落としてごめんなさい。

「……んっ？　もう朝か？」

　目覚めが良いのか悪いのか、ツランフがのそりと起き上がる。

「おい、フランツも起きろ」

　ベッドの下のフランツを足の先でつつく。

「イスケは朝から快調らしいな」

　ツランフが大きな欠伸あくびをしながら体を伸ばしている。そりゃ快調に決まっている。アラーム無しで勝手に目覚められた朝だ。それに元の世界に戻る方法が分かったんだ。……頭を動かしたからか、起き抜けの頭の痛さも、すでに消えている。

「……フランツも早く起きろ」

「何だよ。そんなに慌てなくても、別にする事もないだろ？」

　だらしなく床に転がったままのフランツが言う。

「する事はある！　プラハに帰るんだ！」

「え！　帰れるのか？」

　フランツが飛び起きる。早く帰りたいって気持ちはフランツも同じらしい。

「……お前達、もう帰るのか？　もっとゆっくりして行けばいいのに」

　だけどツランフの声はどこか寂しそうだ。

「ツランフ悪いな。俺はプラハに帰って『変身』を書き上げないといけないんだ。……で、イスケ。どうやってプラハに帰るんだ？」

「ああ。えーっと、カルレ橋のヨンさんって聖人の所で、ツランフに突き落としてもらうんだ。それで帰れるらしい」

「何だ。要は川から現れた俺達を、また川に戻してもらえばいいって事だな」

「ああ。それとツランフには小説の一文を、紙に書いてもらわないといけないんだ。えーっと……」

　スマホを手にして、ハル君のLINEを読み上げる。

「……イスケ・ユウキとフランツ・カフカはカルレ橋の上から突き落とされた。この世から二人は消えたが、別の世界で二人は目覚めた。二人が目覚めた町はフランツが生まれた町、プラハだ。って、ツランフには書いて欲しいんだ」

　そう言うとフランツが、勝手にツランフの机の上の紙袋を漁り出した。

「おい、ツランフ。書け！　今、イスケが言った事を」

　ツランフに紙を差し出すフランツ。……何かいきなり怖い顔してますけど、それはきっと『変身』への執念ですね。何が何でもプラハに帰って、『変身』を仕上げるって言う気迫が見れるんですけど。

「書いてやるよ」

　ツランフが紙を奪い取る。……はい、はい。これで準備オーケーって事ですね。それじゃあ、さっさとカルレ橋に行きましょう。

　ツランフの家を出て、カルレ橋へ三人で向かう。フランツは機嫌が良いようで、鼻歌なんぞ交えているけど、ツランフは黙り込んでいる。俺とフランツが居なくなる事が、よっぽど寂しいらしい。

「……ツランフ。すまないな。でもここは俺とフランツの世界じゃないんだ」

「分かってるよ」

　ツランフが小さく笑う。無理をしている事は一目瞭然だ。

「……おーい、さっさと来いよ」

　浮かれているからか、何歩も先を行くフランツが手を挙げている。

「分かってるよ」

　そう言って見上げると、プラハで見た塔と同じ塔が目に飛び込んできた。

「あの塔の向こうがカルレ橋なのか？」

　尋ねると、「そうだよ」と、小さくツランフが答えた。フランツは随分先を歩いていたけど、ツランフと並んでゆっくり橋の上を歩く。その時だ。橋に並ぶ像の中に、見覚えのある像が見えてきた。

「……あれってヤポンスコの像か？」

「ヤポンスコ？　あれはスコンヤポだけど。それがどうした」

「ああ。スコンヤポか。……あのスコンヤポが俺の国なんだ」

「ああ、そうだよな。イスケはどう見ても、変な顔だもんな」

「変な顔って何だよ！」

　暗かったツランフの顔にようやく明るさが戻った。

「……あれだよ。今、フランツがいる所。あれがヨン・ニポニスキの像だ」
　
「ヨンさん？」

「そうだよ」

　フランツは早々とヨンさんの像に並ぶように、欄干に腰掛けている。

「イスケも早く来いよ」

「ああ」
　
　足を掛けて、欄干に飛び乗る。ヨンさんがいて、フランツがいて、その隣りに並んで腰掛ける。何かおかしな光景じゃないかと、笑いそうになった。目の前には両腕を押し出そうとするツランフ。ツランフの後ろには真っ青な空だ。……ポリからコイロ、オーグラ、ワィーン、ニスカ、プラハ、そしてこのパラフと旅をして来たけど、一度だって自ら望んだ事はなかった。それなのに今は記憶を飛ばす事を切望している。

「いいか？　突き落とすぞ」

「ああ」

　フランツの返事を耳にして、ゆっくり目を閉じる。……ツランフ、さようなら。ツランフの父さん、母さん、さようなら。カルレ少年、さようなら。そしてパラフよ、さようなら。