スーパーの店長・結城偉介 〜異世界でスーパーの売れ残りを在庫処分〜

第１章 町の名はポリ。パリじゃないです。

1-4 ニンフのお茶会です。

　アジフライ弁当と、まるごとイチゴで充分に腹は満たされた。3時になれば、ハル君からLINEが来るだろうし、それまではゆっくり昼寝でも。

「ふぁーーー」

　大きな欠伸あくびを放出して、一眠ひとねむりしようとした時。

「だらしない奴だな」

　聞き覚えのある声が聞こえた。この声は……森さん。じゃない。マンモルトルさん。……ここはシカトして、寝たフリをかまそう。

「わしを無視するとは、いい度胸じゃのぅ」

　苛立った声に、寝たフリをしていたら、何かやばい事が起こりそうな気がした。

「いえ。無視はしていません。ちょっとウトウトしかけただけです」

「聞こえておるなら良い。それより、お主はいつまでここにおるつもりじゃ？」

　いつまでって。それはハル君がバイトを上がる、3時までだけど……。

「あのぅ……。俺がいつまでも、ここに居たらマズいですか？」

　恐る恐る聞いてみる。

「わしは構わんが、お主が困ると思ってのぅ」

　ん？　どう言う意味だ？　俺が困る？

　その時だ。背後に気配を感じた。……これは振り向くのが、躊躇ためらわれる怪しい気配。

「あのぅ……。マンモルトルさん。俺の後ろに誰かいます？」

「今日はいつもより、早かったようじゃのぅ」

　マンモルトルは俺の質問に、答えているんだろうか？　それとも背後の気配に話しかけているんだろうか？

「……あら、マンモルトル。今日は客人がいるみたいですわね」

　後者だった。明らかに女性の声だけど、何か皺枯しわがれているような。……これ、絶対、振り返ったら、いけないやつ。

「客人ではない。ちょっとわしの世界に紛れ込んだ旅人じゃ。……ほれ、旅人よ、行くがよい」

　これは森さんが、助けてくれているんじゃないでしょうか？　ここは素直に聞いておくべきだ。

「マンモルトルさん。ありがとうございました。それでは、俺はここで失礼します」

　行き先なんて分からないけど、とりあえず今は歩き出そう。怪しい気配を感じなくなるまで。皺枯れた声が聞こえなくなるまで。……だけど、そんな易々と立ち去れる道理がなかった。

「旅人ですって？　待ちなさい！」

「げっ！」

　目の前に突然現れた、青色の生命体。何者なんだ？　見た目は女性……と、言っても、婆さんだけど。それに羽根がある。妖精のようだけど、等身大？　ティンカーベルの全身を青くして、巨大化させた、婆さん。……普通、妖精って小さくないか？

「何を驚いていらっしゃるの？　冬のニンフ、ハイベル様が、わざわざ姿を見せてあげたのに」

　見た目と口調が合っていない。見た目はどう見ても婆さんなのに。

「プリンフ、イーテ、アートン。あなた達もいらっしゃい」

「げっ！」

　ピンク、緑、黄色。羽根のある婆さんが4人に増えた。……冬のニンフって事は、春夏秋冬？　って事ですか。

「……私達、これからお茶会ですの。なので旅人さん。私達のお茶菓子になってください」

　ピンクの婆さんが言う。俺にお茶菓子になれって？　俺を食べるって事？　嫌だ！　意味が分からなさすぎる！

「あら、プリンフったら。そんな露骨だと、旅人さんが驚かれるでしょ？　旅人さんがゆっくり眠れるように、私達で気持ち良くさせて頂きますわ」

　緑の婆さんが言う。これって、眠らせて食べちゃうパターン？　ですか？　嫌だ！　どっちみち食べられるんじゃないか！

「もう、プリンフにイーテったら。そんな美味しくなさそうな旅人さんでいいのね？　私は……そうね。目玉だけ頂くわ」

　黄色の婆さんが言う。美味しくなさそうって、失礼な！　でも、目玉は食べちゃうんですね。嫌だ！　絶対に嫌だーーーーー！

「あのぅ、俺を食べても美味くないですよ。もちろん目玉も。お茶菓子には絶対ならないです」

「まぁ、美味しいか、美味しくないかは、試してみないと分からないでしょ？　美味しくなかったら、捨てればいいだけの事」

　青い婆さんが言う。不味かったら、捨てるんですね。……それも、嫌だ！　絶対に嫌です。

　お茶菓子……。お茶菓子……。お茶菓子……。

　そうだ！　お茶菓子と言えば、クッキー？　ビスケット？　マドレーヌ？

「……ステータスボード！　タップ！　タップ！　タップ！　タップ！　タップー！」

「何をしている？」

「俺なんか食べても、美味しくないんで。美味しいお茶菓子を皆さんにプレゼントです。……はい。チョコチップクッキーと、動物ビスケット。それとオレンジピール入りのマドレーヌにブルーベリーマフィンです！　それじゃ、俺はこれで失礼します！」

　婆さん達に手渡し、一目散に走り去る。

「おい、ポリの町への道は反対じゃ！」

　森さん……。道案内が遅すぎる。でも、1350円の出費で婆さん達からは逃げられる。安くついたと言えば、安くついたけど。俺の命って、1350円相当って事ですか？