スーパーの店長・結城偉介 〜異世界でスーパーの売れ残りを在庫処分〜

第１章 町の名はポリ。パリじゃないです。

1-10 ポリよ、さようなら。

　騎馬隊の先頭とは、もう200メートルは差がついていた。市民の中に、我こそはと思う奴は居なかったようで、騎馬隊に続いているのは、俺一人だった。隊長らしき人物が、何か指示を出しても聞こえない。俺は俺のやり方で、魔物に挑み、レイラを助け出すしかない。

　歩みの遅い騎馬隊を順に抜かしていく。馬に跨またがった隊員達は重そうな鎧よろいを身に着けている。防御は大丈夫そうだけど、攻撃は大丈夫なんだろうか？　隊員達が手にしている物は、剣か槍のどちらかだ。

「森の手前、魔物達が見えているぞ！　皆の者、怯ひるむな！」

　騎馬隊の先頭近くまで辿り着き、ようやく隊長らしき男の声が聞こえた。

　誰が、怯むか！

　騎馬隊より先に、魔物に近付く。だけど何が実体なのか、判断が難しい。そんな中に、小さな男の子の顔を見つけた。……あの子が、攫われた幼児？　なのか？　もし、騎馬隊が何も考えずに、魔物に剣や槍を向けたら、あの子達はどうなる？　レイラはどうなる？

　目を凝らす。魔物の実体を見極められれば、何とかなる。だけど騎馬隊の剣先は実体のない、魔物を捕らえようとしている。

「ちょっと待ってください！　剣や槍で闇雲に刺したら、子供達を死なせてしまいます！」

「お前は誰だ？」

「俺ですか？　ただの商人です」

　とりあえず巨大水鉄砲は7挺ある。試しに撃ってみるか。

「……巨大水鉄砲！　発射！」

　おっ！　黒い影が少し消えたじゃないか。……あ、ハル君。今、分かったよ。これは聖水だから、撃ちまくっても、子供達に害はないって事だね。

「……発射！　発射！　発射！　発射！」

　すると撃たれた魔物から解放されたのか、3人の小さな子供達が、黒い影の前に落ち、倒れた。

「早く、子供達を救出して！」

　騎馬隊に向かって、思わず叫んでいた。だけど救出された子供達の中に、レイラはいない。

「……発射！　発射！　発射！　発射！」

　2挺目の巨大水鉄砲を手にする。黒い影は薄れていくけど、まだ実体は見えない。……どこだ？　どこだ？　どこだ？

　ん？　あれは、確か……。黒い影の隙間に、見覚えのある形が浮かんだ。あれは、確か、ナポレオンの二角帽子だ。ハロウィンの変装用に仕入れようとして、親父の怒りを買った二角帽子。

　って、事は、実体はあそこか？

　3挺目、4挺目の巨大水鉄砲を両手に、撃ちまくる。

「……発射！　発射！　発射！　発射！」

　おっ！　レイラか？　ノポレオンの実体のすぐ下に倒れた子供は、間違いなくレイラだった。

「早く、早くレイラを助けて！　……発射！　発射！　発射！　発射！」

　叫びながらも、聖水をノポレオンに浴びせまくる。……このままいけそうか？　もう黒い影は消え、今はノポレオンの実体しか見えない。

　あと、3挺か……。

　5挺目、6挺目の巨大水鉄砲を手にする。

「……発射！　発射！　発射！　発射！」

　ノポレオンの実体も少しずつだけど、薄くなって来ている。このままいけるか？

　あー、ラスト1挺かよ！　もっと仕入れておけば、もっと売れ残っていたのに。7挺目の巨大水鉄砲を両手で構える。

「……発射！」

　突然だった。黒い光の粒子に全身が覆われていった。もしかして、これがノポレオンの攻撃なのか？　でも、発射を止める訳にはいかない。

　巨大水鉄砲の銃口を天に向ける。

　これは、聖水の雨だ。

　全身にまとわり付く、ノポレオンの粒子に浴びせてやる。

「発射！」

　んっ？　俺はどうなった？　勝ったのか？　ノポレオンはどうなった？　倒せたのか？

　やけに体が重いのは、どうしてだろう？

　そうだ。昨日、一睡も出来なかったじゃないか。仕方ない。このまま眠ってしまおう。だけど、その前にちゃんと別れを言っておかないと、いけないような気がする。

　……タミラ、さようなら。レイラ、さようなら。マンモルトルさん、さようなら。ニンフの婆さんたちも、さようなら。

　……そして、ポリよ、さようなら。