ひとりぼっちの千年魔女、転生したら落ちこぼれ令嬢だったので、家族を守るために魔法を極めます！ 〜新たな家族ともふもふに愛されました！〜

序章

第12話 数日間の訓練

　驚愕に固まるクライブの鼻先を、熱弾がクルクルと旋回し、そしてパチンと弾けて消滅した。

　もし爆発させていれば、彼の顔面は煤まみれだっただろう。

　静寂。

　クライブは大きく目を見開いたまま、中空を見つめていた。

　やがて、恐る恐る視線を私に戻す。

「……お嬢様。今の、マジっすか？」

「ええ、マジよ。どうだった？　今の軌道制御」

「どう、もこうも……」

　クライブはその場にへたり込み、深い溜息をついた。

「反則っすよ、あんなの。剣が届く瞬間に避けるとか、性格悪すぎっす」 

「あら、最高の褒め言葉ね。戦場では性格が悪い方が生き残るのよ」

「いやまあ、そうっすけど……本当に六歳ですか……？」

　クライブは呆れたように私を見つめた。

　その目には、純粋な驚きと困惑が混じっている。

「それにしても、解せないっす」

「何が？」

「お嬢様、魔力が未発達で、魔力量はスズメの涙ほどだって聞いてたんすけど。今の芸当、魔術師の連中でもできる奴はそんないねぇっすよ。魔力量と技量が釣り合ってなさすぎる」

　クライブの疑問はもっともだ。

　魔力が少ない人間は、普通、魔法の制御も甘くなる。

　水圧が低いホースでは、水を遠くまで飛ばせないのと同じ理屈だ。

　だが、私は違う。

「失礼ね。誰が言ったのかしら」

「いや、屋敷中の噂っすよ。旦那様も心配してたし」

「いい？　クライブ」

　私は小さな胸を張り、人差し指を立てて解説モードに入った。

「魔法の威力は魔力量で決まるけれど、魔法の精度は『計算能力』と『イメージ力』で決まるの。私はね、魔力を垂れ流しているわけじゃないの」

　「計算？」

　「そう。空気抵抗、風向き、湿度、そして重力。それらすべてのパラメーターを瞬時に計算して、最小限の魔力でベクトルを操作しているだけよ」

　「べく……とる？」

　「例えば、さっきの急上昇。あれは熱弾の下側に瞬間的に高気圧の壁を作って、その反発力で弾道を曲げたの。魔力で無理やり動かすんじゃなくて、物理現象を利用して滑らせたのよ。これなら、消費魔力はほとんどゼロに近いわ」

　私が得意げに説明すると、クライブの目はますます点になっていった。

　そして、両手で耳を塞ぐ仕草をする。

「あー、ストップ、ストップ！　もういいっす、わかったっす！　俺の負けだ！」 

「あら、まだ流体力学の応用編があるのよ？」 

「勘弁してください。俺、座学は苦手なんすよ。聞いてるだけで頭が痛くなってきた……」

　クライブは心底参ったという顔で首を振った。

「要するに、お嬢様は、頭がおかしいレベルの天才ってことでいいっすね？」 

　「言い方に棘があるけど、まあ、そういうことにしておいてあげるわ」

　私はクスクスと笑った。

　前世で弟子に同じ説明をした時は、目を輝かせてメモを取っていたものだが、この脳筋騎士には少し難しすぎたらしい。

　まあ、いい。

　細かい理屈は分からなくても、彼が私の実力を認めてくれればそれで十分だ。

「ふぅ……いい汗かいたわね」

　私はスカートの埃を払い、空を見上げた。

　木々の隙間から見える空は、茜色に染まり始めている。

　そろそろお開きにする時間だ。

「戻りましょうか、クライブ」

「へいへい。お供しますよ、ボス」

　私たちは並んで裏庭の小道を歩き始めた。

　夕暮れの風が心地よい。

　クライブの足取りに合わせて、私も少し歩幅を大きくして歩く。

　数日間の訓練で、私の魔法制御は成長している。

　魔力量の少なさも、こうして工夫すれば十分カバーできることが分かった。

　自信はついた。

　なら、次は――。

「ねえ、クライブ」

「なんすか？」

「私、次は森へ行ってみようと思うの」