ひとりぼっちの千年魔女、転生したら落ちこぼれ令嬢だったので、家族を守るために魔法を極めます！ 〜新たな家族ともふもふに愛されました！〜

序章

第28話 サボり騎士、覚悟を決める

追いついてきたアミナが、私の肩を掴もうとする。

　逃げ場はない。

　アミナも、クライブも、大人たちは皆「子供を守る」という正義で動いている。

　その正義を突破するには、もっと強力な利を提示しなければならない。

「……できるわ」

　私はアミナの手をすり抜け、クライブの目を真っ直ぐに見つめた。

「クライブ。今回の敵は数百よ。騎士団の数は五十。いくら精鋭でも、多勢に無勢だわ」

「……だからこそ、俺たちが増援に行くんじゃないっすか」 

「足りないわ。怪我人が出たらどうするの？　前線が崩壊したら？」

　私は一歩踏み出す。

　クロが肩の上で「ミャオッ！」と援護射撃のように鳴く。

「私を連れて行けば、戦況が変わるわ」

「お嬢様の攻撃魔法がすごいのは知ってます。でも、ガス欠の問題があるでしょ。数発撃って倒れたら、誰が守るんすか」

　痛いところを突かれた。

　確かに、攻撃魔法だけでは説得力に欠ける。

　ならば。

　私は一つの「嘘」を吐くことにした。

　いや、完全な嘘ではない。理論上は可能なはずだ。クロの魔力供給さえあれば。

「……攻撃だけじゃないわ」

　私はハッタリを利かせた、自信満々の笑みを浮かべた。

「私、『治癒魔法（ヒール）』も使えるの」

「「は……？」」

　クライブとアミナの声が重なった。

　この世界において、治癒魔法は希少だ。

　教会に属する高位の聖職者か、聖女、もしくは魔法の極致に至った者しか使えない。

　ましてや、辺境の騎士団には専属のヒーラーが少なく、回復手段はポーションに頼りきりなのが現状だ。

「嘘をおっしゃらないでください！」

　アミナが即座に否定する。

　「お嬢様では、高位魔法である治癒など……」

「使えるわよ。試したことはないけれど、理論は頭に入ってる。細胞の活性化と魔力による縫合。私の精密操作なら可能よ」

　私は畳み掛けた。

「考えてみて、クライブ。前線で傷ついた騎士を、その場で治療できたら？　戦線を維持できるわ。ポーションが尽きても、私がいる」

「……」

　クライブの目の色が変わった。

　彼は騎士だ。戦場におけるヒーラーの価値が、どれほど重いかを知っている。

　数百の魔物を相手にする消耗戦。

　そこにヒーラーがいれば、勝率は劇的に跳ね上がる。

「……マジっすか。本当に、使えるんすね？」

「ええ。私の『天才』ぶりは、貴方が一番知っているでしょう？」

　私はニヤリと笑った。

　クライブは数秒間、天を仰いで沈黙し、そして大きく息を吐き出した。

　ガシガシと乱暴に頭を掻く。

「あー、もう！　クソッ！　わかった、わかりましたよ！」

　クライブは覚悟を決めた顔で、私を見た。

「乗ってください。……ただし！　俺の背中から絶対に離れないこと。そして、ヤバくなったら俺が何としても逃がしますからね！」 

「クライブ様！　正気ですか！？」

　アミナが金切り声を上げる。

「旦那様の命令に背くのですか！　もしお嬢様に何かあれば、打ち首では済みませんよ！」 

「わかってますよ、アミナさん。でもね……」

　クライブは私を軽々と抱き上げ、鞍の前――彼と馬の首の間の安全なスペースに座らせた。

「このお嬢様、テコでも動かないっすよ。だったら、ここで問答して時間を無駄にするより、俺が責任持って守りながら連れて行った方が、結果的に生存率は高い。……それに」

　クライブは鐙に足をかけ、ヒラリと馬上の人となった。

　そして、手綱を握りしめ、ニカっと笑った。

「俺の勘が言ってるんすよ。お嬢様を連れて行かないと、俺たち負ける気がするってね」

　その言葉に、アミナは言葉を詰まらせた。

　彼女もまた、私の「異常性」と「可能性」を肌で感じていたからだろう。

「……お嬢様」

　アミナは諦めたように肩を落とし、そして、祈るように両手を胸の前で組んだ。

「必ず……必ず、生きてお戻りください。もしお怪我をなされたら、私が一生かけてクライブ様を呪い殺します」 

「ひえっ……！　アミナさんの呪いとか、魔王より怖ぇ……」

　クライブが顔を引きつらせる。

　私は馬上で振り返り、アミナに向かって力強く頷いた。

「行ってきます、アミナ。お母様とデイルを頼んだわよ」 

「はい。……ご武運を」

　アミナが深々と頭を下げる。

　それが、出陣の合図だった。

「しっかり捕まっててくださいよ、ボス！　飛ばしますからね！」 

「ええ、お願い！」 

「ミャウ！」

　クライブが手綱を振るう。

　ヒヒィンと馬がいななき、大地を蹴った。 

　風が顔を叩く。

　景色が後方へと飛び去っていく。

　私の小さな体は、クライブの大きな腕と馬の首に挟まれ、安定している。

　肩の上のクロも、爪を立てて私の服にしがみついている。

　目指すは東。

　黒煙が上がり、空が不吉な赤色に染まりつつある、グレイル村。

　待っていなさい、魔物たち。
　
　私は胸元をギュッと握りしめた。

　父には悪いけれど、アシュレイン家の最終兵器は、後方待機なんてしていられない。

　こうして、最弱にして最強の令嬢と、サボり魔の騎士、そして空飛ぶ黒猫の、奇妙な混成部隊が出撃したのだった。