ひとりぼっちの千年魔女、転生したら落ちこぼれ令嬢だったので、家族を守るために魔法を極めます！ 〜新たな家族ともふもふに愛されました！〜

序章

第30話 禁断の治癒魔法、命を繋ぐために

私たちの姿を見て、村人の一人が声を上げた。

　一斉に視線が集まる。

　だが、入ってきたのが不真面目そうな騎士一人と、小さな子供だと分かると、期待の光はすぐに失望へと変わった。

「なんだ……たった一人か……」 

「もうダメだ、私たちは殺されるんだ……」 

「神様……」

　絶望が伝染していく。

　パニックが起きる寸前だ。

　このままでは、外の魔物に殺される前に、恐怖で内部崩壊してしまう。

　私が、やらなきゃ。

　私は大きく息を吸い込んだ。

　ドレスの泥を払い、背筋を伸ばす。

　六歳の子供ではない。

　辺境伯家の長女として、そしてかつて世界を識っていた大魔女として。

「皆様、お静かに！！」

　私の声が、集会所の高い天井に反響した。

　その響きは、騒然としていた人々の耳を打ち、強制的に静まらせた。

　私は集会所の演台――普段は村長が立つ場所へと、カツカツと足音を立てて歩み寄った。

　クライブが驚いたように私を見ているが、今は構っていられない。

「私は、辺境伯ローウェン・アシュレインが娘、エルシアです！」

　私は集まった村人たちを真っ直ぐに見据えた。

「恐れることはありません！　現在、父ローウェン率いる精鋭騎士団が、外の魔物を食い止めています。王都でも最強と謳われた父が、そう簡単に遅れを取ることはありません！」

　ハッタリでもいい。

　力強い言葉が必要だ。

「この集会所は、堅牢な石造りです。入り口さえ固めれば、魔物は入ってこられません。私が連れてきたこの騎士、クライブ・ヴォルンも、一騎当千の腕前を持つ強者です。彼がいる限り、皆様に指一本触れさせません！」

「えっ、俺！？　ハードル上げすぎじゃないっすか！？」

　クライブが小声で悲鳴を上げたが、私は無視して続けた。

「ですから、どうか落ち着いてください。取り乱せば、それこそ魔物の思う壺です。女子供は奥へ。動ける男性は入り口の補強と、怪我人の搬送を手伝ってください！　我々は、必ず生き残ります！」

　私の演説に、村人たちの目に少しずつ理性の光が戻ってきた。

　領主の娘が、こんな最前線にいて、気丈に振る舞っている。

　その事実は、何よりも彼らを勇気づけたようだ。

「……そうだ、お嬢様の言う通りだ」

「領主様が戦ってくれているんだ！」

「俺たちもしっかりしなきゃ！」

　村人たちが動き始めた。

　水を用意する者、布を裂いて包帯を作る者。

　絶望的な停滞が、生存への活動へと変わる。

「……すげぇな。お嬢様、役者になれるっすよ」

　クライブが感心したように呟いた。

「伊達に貴族やってないわよ。……それに、ここからが正念場だわ」

　私は演台を降り、クライブの元へ戻った。

　場の空気は落ち着かせた。

　だが、現実は待ってくれない。

　バンッ！！

　集会所の扉が乱暴に開かれた。

　血相を変えた村の男たちと、数名の騎士が飛び込んでくる。

　彼らが抱えているのは、担架に乗せられた血まみれの人々だった。

「け、怪我人だ！　場所を開けろ！」

「酷い出血だ……誰か！　医者はいないか！」

　運び込まれたのは、前線で戦っていた自警団の若者や、逃げ遅れた村人たちだった。

　その惨状に、私は息を呑んだ。

　魔物の爪で裂かれた深い傷。

　骨が見えるほどの裂傷。

　意識を失い、顔面蒼白になっている者。

「……ひっ」

　近くにいた女性が悲鳴を上げて口元を覆う。

　集会所が再びパニックになりかける。

「ここへ！　清潔な布を持ってきて！」

　私は駆け寄った。

　一番重傷なのは、腹部を大きく裂かれた中年の男性だ。

　自警団のリーダーだろうか。

　傷口からはどす黒い血が溢れ出し、布で圧迫しても止まる気配がない。

「だ、ダメだ……傷が深すぎる……」 

「おい、しっかりしろ！　死ぬな！」

　仲間たちが必死に呼びかけるが、男性の呼吸は浅く、速くなっている。

　失血性ショック。

　このままでは、数分と持たない。

「医者は！？　神父様はいないのか！？」 

「神父様は隣村へ出かけていて……医者も怪我をして動けないんだ！」

　絶望的な報告。

　この世界において、深い傷を治せるのはポーションか魔法だけだ。

　だが、貧しい開拓村に高価なポーションの備蓄は少なく、すでに使い切ってしまったのだろう。

　目の前で、命の灯火が消えようとしている。

　やるしかない。

　私は震える自分の手を見つめた。

　魔力欠乏の体。

　まだ一度も成功させたことのない、理論だけの治癒魔法。

　失敗すれば、私は死ぬかもしれない。

　でも。

　ここで見捨てたら、私は何のためにここに来たのか。

　何のために、父の反対を押し切って、クライブを巻き込んでまで来たのか。

　守るためだ。

　私の大切な人たちが暮らす、この領地を守るためだ。

　魔女として積み上げてきた知識も力も、全部――今この瞬間のためにある。

「……クライブ、周囲を警戒して」

　私は静かに告げた。

　クライブがハッとして私を見る。

「お嬢様、まさか……」

「やるわ。この人を助ける」

　私は重傷の男性の横に膝をついた。

　血の匂いが鼻をつく。手が震える。

　前世で何度も死線をくぐり抜けてきた私でも、他人の命を背負う重圧には慣れない。

「ミャウ」

　肩の上で、クロが鳴いた。

　私の頬に、ふわふわの頭を擦り付けてくる。

　『大丈夫、僕がいるよ』と、そう言っている気がした。

　その温もりが、震えを止めてくれる。

「……どいてください！」

　私は圧迫止血をしていた村人たちに声をかけた。

「お、お嬢様？　何を……」

「私が診ます。離れて！」

　私の気迫に押され、村人たちが道を空ける。

　私は血に染まった男性の腹部に、小さな両手をかざした。

　イチかバチか。

　失敗は許されない。

　魔女の知識と、クロの未知なる魔力、そして私の覚悟。

　私は静かに目を閉じ、禁断の治癒魔法へと足を踏み入れた。