ひとりぼっちの千年魔女、転生したら落ちこぼれ令嬢だったので、家族を守るために魔法を極めます！ 〜新たな家族ともふもふに愛されました！〜

序章

第37話 凍りついた前線

オークを消滅させた熱気が、嘘のように冷え込んでいく。 

私とクライブは、崩壊した前線へと急いだ。

村の入り口から数百メートル。

本来なら、そこは激しい剣戟の音と、魔物の咆哮が響き渡る熱狂の渦であるはずだった。

　だが。

「……なんだ、これ？」

　隣を走るクライブが、剣を握る手に力を込めながら呟いた。

　静かすぎる。

　いや、ただの静寂ではない。

　空気が凍りついているのだ。物理的な気温の低下ではない。

　生物としての本能が、絶対的な捕食者の気配を感じ取り、萎縮しているような、そんな寒気。

　肩に乗っているクロが、毛を逆立てて低く唸る。

　そのアメジスト色の瞳は、前方の一点を凝視して動かない。

「……おいおい、嘘だろ」

　前方の霧が晴れ、その異様な光景が露わになった。

　そこには、数百匹はいるであろうオークやゴブリンの群れがいた。

　しかし、彼らは人間を襲っていなかった。

　それどころか、武器を下ろし、ガタガタと震えながら左右に割れ、まるで王の通り道を空けるようにひれ伏していたのだ。

　あの凶暴な魔物たちが、恐怖に支配されている。

　その「道」の先に、一人の男が立っていた。

「……人間？」

　いや、違う。

　漆黒のローブを纏い、フードを目深に被ったその姿。

　隙間から覗く肌は、死人のように青白く、血の気が通っていない。

　彼が歩くたびに、足元の草が枯れ、黒い瘴気が揺らめく。

　男は、足元に転がっていた手負いのオーク――まだ息があり、助けを求めるように手を伸ばしていた自分の配下を、無造作に見下ろした。

「……役立たずめ」

　氷の刃のような声。

　男は汚らわしいものを見るように鼻を鳴らすと、オークの頭を革靴で踏み砕いた。

　グチャリ、という湿った音が、静寂な戦場に響き渡る。

「ひっ……！」 

「あ、悪魔だ……」

　周囲を取り囲んでいた騎士たちが、後ずさる。

　無理もない。

　味方を平然と踏み殺す残虐性もさることながら、あの男から立ち昇る魔力の質が、あまりにも禍々しく、そして桁違いだからだ。

「貴様ァッ！！」

　その凍りついた空気を切り裂いたのは、烈火のごとき怒号だった。

　父、ローウェンだ。

　父は全身に返り血を浴び、鎧の一部が砕けながらも、その瞳には決して消えない闘志を宿していた。

「よくも我が兵を、我が領土を蹂躙したな！　その命で償ってもらうぞ！」

　父が愛馬を駆り、疾風のように突撃する。

　その手に握られた長剣には、全霊の闘気と魔力が込められ、白銀の輝きを放っている。 

　領主としての意地を込めた、必殺の一撃。

「おおおおおおっ！！」

　剣閃が走る。

　速い。

　クライブの剣速をも凌駕する、神速の斬撃。

　誰の目にも、男の首が飛ぶ瞬間が映ったはずだった。

　しかし。

「……騒々しい」

　男は、剣が首に届く寸前で、煩わしそうに左手の人差し指を一本、スッと立てただけだった。

　キィィィィィンッ！！

　甲高い金属音が響き、火花が散る。

　父の剣が、男の指の一センチ手前で静止していた。

　否、止められたのだ。

　男の指先から展開された、半透明な幾何学模様の壁――『障壁（バリア）』によって。

「な、に……ッ！？」

　父が驚愕に目を見開く。

　全力の斬撃が、指一本の魔法で完全に防がれたのだ。 

　「消えろ」

　男が指を軽く弾く。

　ドォォォォンッ！！

　ただそれだけの動作で、爆発的な衝撃波が発生した。

　父の体は、まるで玩具のように弾き飛ばされ、数十メートル後方の地面に叩きつけられた。

「ぐ、がぁッ……！」 

「ローウェン様ッ！！」