木こりと騎士〜不条理に全てを奪われた元宰相家令嬢は、大切なものを守るために剣をとる〜

第1章 木こりと騎士は再会する

第47話 夜の魔物討伐②

「頼むわよ、ステイン。あなたと私なら、逃げだした魔物達を一掃出来るから」


　木こりに頼まれて満更でもないステインは、魔道具に教えられた場所を頼りに、自慢の脚力で来た道を全力で戻っていく。

　(絶対に、村の人達には手出しさせない！)

　手綱を離した木こりは、胸元から熱を持っているペンダントを取り出すと口で親指を切り、赤く光っている魔石に血を垂らして小さく呟く。


「我が血を以って、彼が大切にしていた場所に何物も通さない強力な結界を張りたまえ」


　木こりが垂らした血を魔石が吸収すると、森にかけられていた結界が消え、既に村にかけられていた結界の上から、森にかけていた結界が覆い被さった。

　(本当はしたくなかった。けれど、エドガスならきっと……)


『この村は、私が育った村なのです。ですから、私にとってこの村は、あなた様と同じくらい大切な場所なのです』


　(私があの場所に連れて来られて間もない頃、職を辞して第二の人生を送っていた彼は、御者台で幌馬車を引きながら隣に座っていた私に微笑みかけてあの村について話してくれた。だから……)

　赤く光るペンダントをぎゅっと握りしめた木こりは、胸元にペンダントを戻すと手綱を握る。

　(あなたがこの村のことを大切に思っていたから、私はあなたの大切にしていた場所を守るわ。かつて、宰相だった私の父がペトロート王国の平和を守ったように)


「……もう、誰も覚えていないことだけど」


　宰相としての尽くしていた父の頼もしい背中を思い出し、木こりはこみ上げてきた激情を抑えようと手綱を強く握る。
　その時、月明かりがほとんど届かない場所を疾走していたステインが小さく嘶いた。


「いたのね」


　(今度こそ、一匹たりとも逃がさないから)


「ステイン、ここで止まって……」


　前から禍々しい魔力を感じ、大小様々な魔物の影が見えた木こりは、ステインに止まるように声をかけた。
　その時、後ろの方から大勢の何かが駆ける轟音が聞こえた。

　(もしかして、挟み撃ちにするつもり！？)

　前後から迫る脅威に一瞬だけ険しい顔した木こりは、無表情で馬上から降りると愛馬を庇うように周囲を警戒しながら、鞘からレイピアを引き抜いて構える。
　すると、後ろから聞こえてきた轟音の中に、金属同士の擦れるけたたましい音が聞こえてきた。


「この金属音……もしかして、鎧？」


　(ということは、この場に騎士様達が来たってこと？)

　脳裏にリアスタ村で出会った３人の騎士の姿が過り、邪念を振り払うように首を横に振った木こりは、後ろを振り返るとレイピアを握っていた手に力を入れる。
　その時、前から現れた銀色の鎧を身に纏った集団が、疾風のごとく木こりの横を通り過ぎ、背後から爆発音と勇ましい男達の声が聞えてきた。