木こりと騎士〜不条理に全てを奪われた元宰相家令嬢は、大切なものを守るために剣をとる〜

第6章 待ち望んだ再会と星降る夜の語らい

第354話 突然の来訪

「どう、フリージア。落ち着いた？」
「グスッ……うん、ありがとう。大分落ち着いたわ」


　貯めにため込んだ思いを全て吐露したフリージアが一頻り泣き、カトレアから貰ったハンカチで涙を拭うと、心配そうに見つめている2人に笑みを向けた。


「ごめん、せっかく会いに来たのに情けないところを見せちゃって」


　(本当は、私の愚痴なんて聞くためにここに来たわけじゃないのに)

　申し訳なさそう笑うフリージアを見て、ラピスとアイコンタクトを交わしたカトレアが彼女の頭を優しく撫でる。


「良いのよ。むしろ、私たちの前で吐き出してくれてありがとう」
「えっ？」


　驚いて目を見開くフリージアに、優しく微笑みかけたカトレアが再び彼女を抱きしめる。


「ノルベルトの改竄魔法にかかっていたとはいえ、今まであんたを孤独にさせた挙句、あんたに手を上げた。だから、あんたのつもりに積もった想いが聞けて本当に良かった」
「それに、俺は騎士にも関わらず、1人に戦っていたお前を助けようとしなかった。だから、お前の胸の内にあった不満を受け止める。それが、俺がお前に出来るせめてもの償いだ」
「カトレア。ラピスさん」


　(記憶を取り戻したから、2人は気にしていたのか。記憶を取り戻す前の行いを)

　記憶を改竄されて忘れていたと分かっていても、カトレアとラピスはフリージアの想いを聞いて、改めて今までの行いを悔いた。
　そんな友人達の優しさに触れ、止まっていたはずの涙がフリージアの淡い緑色の瞳から涙溢れそうになった。
　その時、来訪を告げるノックがドアから聞こえた。



　コンコンコン



「「「っ！！」」」


　再会した喜びで話し込んだお陰か、明るかった辺りがすっかり暗くなり、このまま2人を泊まらせてもおかしくない状況で響いたノック音。


「カトレア、お前は気配を消してフリージア嬢の傍にいろ」
「分かったわ」


　小声でカトレアに指示を出したラピスは、腰につけていたマジックバックから双剣を出すと、気配を消してカトレアとフリージアを守るように構える。
　その後ろで、マジックバックから杖を取り出して構えたカトレアが、フリージアの耳元で囁く。


「フリージア、今日来客の予定は？」
「いや、無いはずよ」
「そう」


　(だとしたら、一体誰なのかしら？)

　眉を潜ませたカトレアが今度はラピスに囁く。


「ラピス、あんたはドアに近づいて相手の様子を……」
「いや、それだと相手に気づかれる可能性があるからこのまま気配を殺した方がいい」
「……分かったわ」


　ラピスの言葉にカトレアが頷いた瞬間、ドアの向こうから聞き覚えのある声が聞こえた。


「カミル。遊びに来たのだが……あれっ？　いないのか？」
「「「っ！？」」」


　(メ、メスト様！？)

　思わぬ来客に息を呑むフリージアに、カトレアが思い切り彼女の両肩を掴んだ。


「ちょっと、フリージア！　どうしてメスト様が来るなんて言わないのよ？！」
「し、知らないからに決まっているでしょ！」


　(そもそも、今日来るなんて聞いていない！　前に泊りに来た時、確か『今日は１日訓練だ』って仰っていたから！)

　目を白黒させるフリージアに、カトレアが更に眉を顰めると、ドアの向こうにいるメストの気配が険しいものに変わる。


「おい、誰かいるのか？」
「「「っ！！」」」


　メストの周囲を威圧する殺気を感じたラピスは、慌てて後ろにいる2人を見やった。


「マズイぞ、泣きはらした顔のフリージア嬢と、得物を構えている俺たちを隊長に見られでもしたら……」
「確実に殺されるわね」
「えっ！？」


　思わず声を上げたフリージアの声が届いたのか、メストが激しくドアを叩く。


「おい、カミル！　そこにいるのか！　いるなら開けて欲しい！」


　中々顔を出さない師匠兼友人のことが心配でならないメスト。
　それに対し、大きな声を出してしまったフリージアをカトレアが小声で怒った。


「ちょっとフリージア！　何やっているのよ！　このままだと、あの男、何が何でも押し入ってきて、私たちのことを根掘り葉掘り聞くかもしれないじゃない！」
「ご、ごめんなさい」


　酷く落ち込むフリージアに、小さく溜息をついたラピスがカトレアに視線を向ける。


「それよりもどうする？　このまま諦めて隊長を入れるか？」
「そんなバカなことをするわけないでしょ！！」


　(記憶が無くても、今のメスト様がフリージアのことを気にかけているのは間違いないわ。だとしたら、今の状況を見られるのは非常にマズいことになる！)

　険しい顔をしたカトレアは、頭をフル回転させ、テーブルの上にあったアイマスクとベレー帽を手に取った。