木こりと騎士〜不条理に全てを奪われた元宰相家令嬢は、大切なものを守るために剣をとる〜

第7章 余興と奇貨の建国祭

第399話 レクシャとロスペルの覚悟

　フリージアの家にカトレアとラピスが訪れた翌日。
　朝早くにレクシャのいる隠れ家を訪れた2人は、レクシャに昨日フリージアに建国祭のことを話したことと、フリージアが自ら囮になることを伝えた。


「やはり、フリージアは逃げずにインベック親子と対峙することを決めたのか」


　応接セットの二人掛けソファー座る2人から話を聞いたレクシャは、苦い顔でローテーブルの上で組んでいた両手を額に打ち付ける。

　(分かっていたはずだ。正義感が強く聡いフリージアが建国祭の話を聞けば、逃げないことくらいは)


「それでも、逃げて欲しかった」
「公爵様……」
「公爵殿……」


　父親としての本音を吐露したレクシャが、眉間に皺を深くして組んだ両手に力を入れると、レクシャの隣に座っていたロスペルが父の震える肩にそっと手を置いた。


「父上。こうなったら建国祭前日、僕がフリージアのところに行って、無理矢理隣国に逃がして……」
「いや」


　小さく首を振ったレクシャは、顔を上げると苦渋の決断を下す。


「フリージアには、囮役としてダリア嬢とノルベルトの注意を引きつけてもらう」
「父上！」


　声を荒げて立ち上がるロスペルに、小さく下唇を噛んだレクシャは深く溜息をつくと、淡い緑色の瞳をロスペルに向ける。


「ロスペル、お前だって言っていただろう？　『お人好しなお転婆娘が、この話を聞けば逃げない』と」
「ですが、僕はフリージアの命が危険に晒されることが……」
「分かっている！！」


　普段は温厚なレクシャとはかけ離れた激高さに、ロスペルだけでなく傍で黙っていたラピスやカトレアも肩を震わせる。
　そんな三人を見て、頭が冷えたレクシャはコホンと咳払いをすると険しい顔をする。


「フリージアは、2人の話を聞いてサザランス公爵家に生まれた娘として己の役目を察したのだろう。ならば、私は娘の覚悟を無下にするわけにはいかない」


　(使えるものは何でも使う。例え、娘だとしても……)

　温厚なふりをしながら数多の権謀術数を立てて、国のために尽くすレクシャ。

『切れ者宰相』とも『腹黒宰相』とも言われる所以は、国のためならあらゆる手段を躊躇なく使う冷酷さを持つことから付けられたものだった。

　例え、家族だとしても使えるものは使う。それが、彼の手法だった。

　それでも、家族に対する罪悪感が全くないわけではない。

　大きく深呼吸をしたレクシャは、肩に乗ったロスペルの手を優しく掴んだ。


「ロスペル、私もお前と同じく悔しいし途轍もなくやるせない気持ちだ。ここで情に流されては、取り戻せるものも取り戻せない。これも、お前が言っていたことではないか」
「父上……」


　掴まれている手が震えていることに、ロスペルは静かに目を伏せる。

　(そうだ。ここで僕が私情に走れば、フリージアだけでなく、お父様やこの計画に賛同してくれた人たちを危険に晒してしまい、取り戻したいものが取り戻せなくなる。ならば、ここはフリージアの決断を尊重しなくては)

　普段は冷静沈着なロスペルの心底悔しそうな顔を目の当たりにし、カトレアは堪らず顔を背ける。
　すると、険しい顔をしていたレクシャがフッと笑みを零した。


「大丈夫だ。作戦通りに事が進めば、必ずフリージアに会える。フリージアだって、そのことくらい分かっているはずだ」
「……そうですね、父上」


　(フリージアは自ら奴らに命を差し出すために行くのではない。僕たちがこの国を取り戻してくれると信じて、奴らを足止めに行くんだ)


　父の言葉を聞いて、ロスペルは小さく笑みを浮かべると、肩に置いていた手をレクシャの手ごと離した。
　それを見たレクシャは、ロスペルの手に置いていた手を強く握ると真剣な表情で三人に指示を出した。


「ロスペルは引き続き、インホルトと協力して王城内の様子を逐一報告。そろそろ、奴が本格的に向けて大きく動き出すはずだ」
「分かりました」
「そして、カトレア嬢とラピス君も引き続き、宮廷魔法師団と騎士団の様子を逐一報告して欲しい」


　今まではフェビルが騎士団の様子を報告してもらっていたが、ラピスが協力者になってからは、レクシャはラピスに騎士団の内情を探ってもらい、フェビルにはロスペルやインホルトと連携して上の動向を可能な範囲で探ってもらっている。

　そして、今までロスペルに頼っていた宮廷魔法師団の様子は、彼の弟子であるカトレアが探ってもらい、ロスペルにはインホルトや他の協力者達と共に騎士団や宮廷魔法師団以外の場所を調査してもらっていた。


「特に、ルベル殿の動きには注視した方がいい」
「ルベル団長ですか？」


　顔を顰めながらも不思議そうに小首を傾げるカトレアに、険しい顔のレクシャが小さく頷く。


「あぁ、ルベル殿はノルベルトのことを心底嫌っているようだが、彼もまたノルベルトの改竄魔法の影響下にいる」
「……つまり、団長もまたノルベルトの手駒であるから注視した方が良いということでしょうか？」
「そういうことだ。そして、宮廷魔法師団の動きには気を付けて欲しい。本格的に行動を起こしたノルベルトがいつ、君以外の宮廷魔法師達を駒として扱うか分からない」
「……分かりました」


　脳裏にルベルや他の宮廷魔法師達の顔が過り、暗い顔をしたカトレアはか細い声で返事をすると項垂れた。
　そんな彼女の肩を優しく手を添えて励ますラピス。

　それを見て笑みを零したレクシャは、窓から見える澄み渡る青空に目を細めると握った拳に力を込める。

　(待っていてくれ、フリージア。必ず迎えに行く！)