王太子様お願いです。今はただの毒草オタク、過去の私は忘れて下さい

出口のない迷路

「出口にだけは油は撒いてないから、見つければ逃げられる。」
「……」
「運良く斧を持ってるみたいだし、一直線になぎ倒して行けばいい。」
「そうね。」

この男の目的は絶対そんな事じゃない。だってそれじゃ面白くないから。この男は私が斧を持ってるのも解ってた。なのに、一緒に迷路に入ると言ってきた。

「出口に何があるの？」
「この迷路に火がついて、逃げられるのは入口か出口だけ。君を助けに来るなら、どちらかから。」
「……そうなるわね。水を少しかけただけで、消えるような火じゃないもの。」
「エリザベス、俺は手紙で君に何を贈ったか覚えてる？」
「…っ!?」
「フリナの花弁だ。」

『俺はフリナを持っている』そう言いたいんだと思ってた。そう、それに気が付けって事よ。…パーティーでセドリックを殺そうとしていた凶器は、刃物でも銃でも何でもない…フリナよ…。

「出口に植えてきたし、置いてもきた。必死にエリザベスを探そうと迷路に入ろうとすれば、確実に何処かに触れる。」
「………」
「アイツには死んでもらう。」

入口の方が近い!!
そう思ったけど諦めた。
私とトビーとの間に油を撒かれ、そこに火をつけられたから。
トビーだけは入口から逃げられる。

「エリザベスだけが焼け死ぬのか、セドリックだけが腐るのか、２人とも死ぬのか、楽しみにしてるよ。」

そう言ってトビーは迷路から出ていった。

…やっぱり最初から私が目的じゃないわね。『僕の愛するセドリック』だった！恋文なら本人に渡しなさい！

そんなのはどうでもいいわっ!!

早く出口に向かわないと!!たぶんセドリックが１番最初に突っ込んで来ようとする。

私は馬鹿だ。
自分で言ってたのに、理解していなかった。

『毒を愛する者』から『毒草オタク』に持ちかけてる勝負なのに、それを使わない訳がない。
ここでセドリックか私、どちらが死んでもトビーは嬉しいのよ。憎しみだって愛だって執念だから。

セドリックには真正面から突っ込んでも護衛されて絶対に手を出せない。
餌よ。
『僕の愛するエリザベス』は、セドリックを殺すためのね。
本当に愛するセドリックには、フリナの毒で肉体が腐り落ちるのを、恐怖して苦しんでほしかった。その顔が見たかったのよ。

トビー様は自分でも自分の気持ちがわかりません。ってね。


運がいいのか悪いのか、私の体系は女の子っぽくない。どちらかというと細くて平坦よ。だから迷路で迷った時に、地面と木の隙間をすすんで出られた。迷路の外周まではほふく前進よ！

この状況で、追いかけっこでもないのに斧を使って突っ切る訳ないじゃない。

それに、煙りは上にのぼるのよ。下を見ない馬鹿はいないわ。


まわりを火で被われてるけど、中の木にはまだ燃えうつってない。

厄介な事に、迷路のまわりの地面だけじゃなく木そのものに油を撒いてあるから小さな斧１つじゃどうにもならない。
私が奇跡的に出られるとしたなら出口から。
出口付近の木には油はついてない。たぶん少し湿らせてる。大切な毒の花が燃えたら意味がないから。

口にハンカチ、頭に引きちぎったブラウスの袖を巻いて進んでいく。

パキパキ…
「うぐぐっ…よし！出れた！次っ!!」

穴が小さい所は斧で隙間を広げる。
生きられる道がなければ作るのみっ!!

「痛っ!!」

５度ほど木の下を通り抜けた時、木の枝が引っ掛かった。血が出てるのか、頬を触るとヌルリとした。

痛いなんて言ってる場合じゃない。
一酸化炭素で動けなくなる前に何とかしないと。

火事で死ぬ１番の要因は、一酸化炭素中毒になって動けなくなるから。

「コホコホっ…煙が…」

まずい…木を伝ってどんどん押し寄せてくる。

しっかりするのよ!!
あと少し…！

毒で誰も死んでほしくないと思ったから勉強してきたのよ…!!なのに、フリナでセドリックを殺してしまうなんて冗談じゃないわっ！
あんなクソ男に殺されるエリザベスじゃない！

７回ほど木の下を通りぬけて、ついに炎が見える。迷路の一番外側。
右か左、出口は煙で確認できない。でも私にはわかる。入口は温室側で出口は裏庭側にある。位置から考えれば左よ。

まずい…動くのがつらくなくなってきた。


「エリザベスーーッ!!何処だっ!!返事をしろ!!」
「…っ!?」

まずい、セドリックが近くにいる！早く迷路から出ないと！

私は這いつくばって出口に向かった。

煙で目がいたくて開けてられない。薄目で確認できたのは炎の色がない事。出口は燃えてない。フリナが植えてあったとしても、もう突っ切るしかない。そうしないとどっちみち死ぬ!!

ブレザーで顔をおおって出口に突っ込んだ。

バサっと何かを突き抜けたのはわかった。それがフリナだったんだと思う。

「はぁ…はぁ……」

喉がいたい。息をするのも辛い…。

「良くできました。」

うっすらとした意識の中で聞こえたのは、トビーの声だった気がする。