【完結】婚約者はお譲りします！転生悪役令嬢は世界を救いたい！

２８

「本当は、サイファーに上げるつもりだったんだけど、運悪く、アンドリューに見つかったの！
あいつ、これをただのビスケットと思ったみたい、一口食べて、怒り出したわ。
固い！何月放置したんだ！ってね、固くて当たり前よ、ビスコッティだもの！
それを、投げ捨てるなんて…あれが、ヒーローのする事かしら？
まぁ、わたしが悪役令嬢だから、自然とそんな風になるのかもしれないけど…」

黒猫相手に愚痴を言っていると、直ぐに薬学教室に着いた。
だが、教室にサイファーの姿は無かった。

「先生が居ないなんて珍しい…
まぁ、いいわ、直ぐにミルクを温めてあげるわね！」

わたしは奥の部屋からミルクを取って来ると、鍋に入れ、火に掛けた。
奥の部屋には、薬剤等に紛れて、食料等も置いている。
必要な物は何でも揃っているので便利だ。

ミルクが適度に温まった所で、それを皿に流し、ビスコッティを漬けた。
ふやけてきた所で、フォークで崩してやる。

「こんな所かしら？どうぞ、召し上がれ！」

わたしは黒猫が待つ机に、皿を置いてやった。
わたしは自分用のカップに、熱くなったミルクを注ぎ、一緒の机に着いた。
ビスコッティを取り、ミルクに浸して食べる。

「うん！美味しい！美味しいわよね？」

「ニャー」

返事の様な鳴き声に満足し、わたしはそれを食べた。
勿論、全部は食べられないので、蓋をした。

「それにしても、先生、遅いわね？何してるのかしら？」

掃除でもしてあげようと、奥の部屋に箒を取りに行き、戻って来ると、
そこにはサイファーの姿があった。

「おや、お早いですね」

呑気に言っている。
遅刻を誤魔化す為かしら？

「先生が遅かったのよ！会議でもあったの？」
「まぁ、そんな所です、これは？」

サイファーが机に置かれた、薄い紫色の箱を指した。

「あー、大会を観に来てくれたでしょう、お礼にビスコッティを作ったの。
だけど、ここに来るまでに落としちゃって…また今度にするわ」

「何かは知りませんが、美味しそうなので、貰ってもいいですか？」

サイファーは蓋を開け、匂いを嗅いでいる。

「落ちた物よ？いいの？お腹を壊すかもしれないわよ？」

「私は薬師ですよ？何が起ころうと、対処出来ます」

サイファーがおかしそうに肩を揺らして笑った。
それもそうね…

「忠告はしましたからね！後で訴えないで下さいよ！」

「はい、それでは、紅茶を淹れて頂けますか？」

「待ってて！直ぐに淹れるわ！」

わたしは急いで湯を沸かし、紅茶を淹れた。
それをサイファーの前に置くと、彼はわたしが言うよりも早く、
ビスコッティを紅茶に漬けた…

「え？」

「どうされましたか？」

「先生、ビスコッティを知っているの？」

「いいえ」

「でも…」

普段、サイファーはビスケットを紅茶に浸して食べる事はしない。
それなのに、当然の様に、ビスコッティを紅茶に漬けたわ…
本能的に、固すぎると察したのかしら？
わたしが頭を捻っていると、サイファーが「ふぅ…」と満足の息を吐いた。

「とても美味しいですね、気に入りました」

サイファーが笑顔を見せる。

「それなら、残りは先生にあげるわ。
日持ちするから、好きな時に食べてね」

『美味しい』と言って貰え、わたしの気分はすっかり良くなった。
アンドリューの事なんて、遥か彼方に吹き飛んだ。
ついでに、頭にあった疑念も吹き飛んでいた。

いつになく、機嫌良く、精力的に働いた。

そんな訳で、黒猫が居なくなっていた事に気付いたのは、
仕事を終え、薬学教室を出た後だった。


◇◇


「クララ、週末に寮にいらっしゃい！一緒にお菓子を作りましょう！」

わたしが誘うと、クララは喜んだ。
だが、ふと、疑問に思ったらしい…

「あの…寮の調理場を使わせて貰えるのですか？」
「ええ、自由に使えるわよ」

勿論、条件付きだけど！

そんな訳で、週末、わたしはクララを寮の部屋に呼び、ハンナの侍女服を渡した。
ハンナは、わたしが侍女に変装して調理場を使った事に、薄々気付いていた様で、
微妙な顔はしたが、驚きはしなかった。

「さぁ！早く着替えましょう！」
「え？？」
「侍女服を着ていれば、調理場を好きに使えるの！」
「ええええ！？？そ、そんな事をして、大丈夫でしょうか？？」

青い顔でオロオロとするクララを、ハンナが「クララ、着替えましょう」と優しく促した。


必要以上に怯えるクララを連れ、わたしたちは調理場へと向かった。
週末なので、寮にはあまり人もいない。調理場も空いていた。

「今日はクッキーを作りましょう！可愛いクララにピッタリだと思うの♪」

「は、はい！頑張ります！」

気合が入り過ぎなのか、緊張なのか、クララはガチガチになっている。

「もっと気楽にしていいのよ、薬学の授業とそう変わりはないから！
まずは、材料を揃えて、計量よ！」


わたしとクララがクッキーを作っている間、ハンナは助手をしてくれたが、
彼女は驚く程、手際が良かった。

「ハンナは料理も出来るの？手際が良いわ！」
「お姉様は家事全般、得意なんです！とても器用なんですよ！」

嬉々として答えたのはクララで、ハンナの方はあまりうれしそうでは無かった。

「私は、他に何も取り得が無かったので…」

魔法学園に通う妹と比べられたのかもしれない。

「あら！立派な取り得だし、人の役に立てる才能だわ！
ハンナと結婚したら、豊かな暮らしが送れそうね！旦那になる人が羨ましいわ！」

「そう言って頂けると、うれしいです…」

ハンナが気恥ずかしそうに微笑んだ。


「生地は楕円形にして…」
「こうですか？」
「ええ、切って…これを斜めに切るの」
「斜めに…切れました！変わった形ですね？」
「ふふ、こっちを逆にして、合わせてみて！」
「ああ！ハートになりました！凄いわ！」

クララには、プレーン生地とココア生地で、様々なハート型のクッキーを作らせた。
きっと、パトリックは泣いて喜ぶだろう。

わたしは、二種類の生地を組み合わせ、市松模様のクッキーや、渦巻クッキーを作った。
ハンナは刻んだナッツや砂糖を、センス良く飾っていた。

「さぁ！焼くわよ！」

クッキー生地がズラリと並んだ鉄板を、石窯に入れた。

ハンナが片手間にサンドイッチを作ってくれていて、焼き上がるまでの間、三人でお茶にした。
勿論、焼き加減を確かめながらだ。

クッキーが焼け、冷めるのを待ち、三つのクッキージャーに分けて入れた。

一つはクララが作った、パトリック用。
もう一つは、わたしとハンナ作の、ブランドンの餌付け用。
残り一つは、サイファーへの賄賂用だ。

残りは皿に盛り、部屋に戻ってから、三人で食べた。
味見はしておかなきゃね！

「とっても美味しいです！」
「ふふ、クララ、明日は忘れずに持って来るのよ、昼休憩に渡すといいわ」
「でも…何と言って渡せばいいか…」
「わたしのハートはあなたのもの…どうか、受け取って！パトリック！」
「そ、そ、そんなの無理ですぅぅぅ！！」

真っ赤な顔であわあわとするクララが可愛かったので、つい、遊んでしまった。

「クララは昔から、パトリックが好きだったわね…」

ハンナがしみじみと言い、わたしはそれに気付いた。
クララを振り返る。

「ハンナも知っているのよね？」

クララは顔を赤くし、頭を振った。
あら…知らなかったのね…

「ごめんなさい！余計な事を言ってしまって…」

「いえ、アラベラ様が言わなくても、気付いていた事ですから…
私と会っている時も、クララはパトリックとアラベラ様の話ばかりしていますし、
やっぱり好きなのね…」

クララは唇を噛み、視線を落とした。

「家柄が釣り合わない事は分かっているわ…お姉様も反対でしょう？
私には分不相応よね…
私も分かってたから、諦めなきゃって、ずっと思ってたの…
でも、やっぱり、好きで、諦められないの！」

クララは顔を上げ、キッパリと言った。
ハンナは紅茶のカップを置き、小さく息を吐いた。

「そうね、家柄が釣り合わないから、あなたは辛い思いをするかもしれないわね…
だけど、心は変えられないもの、あなたが彼を好きなら、仕方ないわ。
私は姉として、あなたを支えるだけよ、どんな時も、忘れないでね、クララ」

ハンナが手を伸ばし、クララの手を握った。
わたしは何だか、胸がじんとした。

ああ、仲の良い姉妹って、素敵だわ…

わたしには前世も今世にも、姉はいない。
兄はいるが、年も離れていて、碌に顔を合わす事も無かったし、話も合わない。

でも、友達だって、いいわよね？

「わたしもよ、友達だもの！いつでもあなたの味方よ、クララ」

わたしが言うと、クララは笑顔を見せてくれた。

「ありがとうございます、アラベラ様！」