【完結】婚約者はお譲りします！転生悪役令嬢は世界を救いたい！

２９

昼休憩、わたしとクララは、クッキージャーの入った紙袋を持ち、食堂へ向かった。
クララは緊張し、ガチガチだし、赤い顔をしていた。
パトリックが気付かない筈も無く、席に着いた途端、心配そうに見てきた。

「クララ？顔が赤いけど、熱でもあるんじゃないの？大丈夫？」

頻りに聞いて来るパトリックが鬱陶しく、わたしはクララを促した。

「違うわよ、クララ、パトリックが煩くて落ち着いて食べられないから、
先に渡してしまいましょう」

「どういう事？ドレイパー？」

怪訝な顔をするパトリックは無視し、わたしはクララの背に手を当てた。
クララは頷き、パトリックに顔を向けた。

「あのね、パトリック、昨日、アラベラ様に習って、お菓子を焼いてみたの…
それで、良かったら、パトリックに食べて欲しくて…
初めて作ったから、上手には出来なかったんだけど…」

クララはクッキージャーを取り出し、パトリックに差し出した。
パトリックは先程までの勢いを潜め、恐る恐るクララとクッキージャーを交互に見た。

「僕が、貰ってもいいの？」
「うん、迷惑じゃなければ…」
「迷惑なんて！うれしいよ、ありがとう、クララ…」

パトリックは両手でクッキージャーを受け取った。
二人して、顔を赤くし、もじもじとしている。
何ともじれったく、甘酸っぱい…
ほっこりと見ていたが、この場には、空気を読まない、デリカシー無しが居た。

「チッ、パトリックだけかよー」

ブランドンには、繊細さが欠けているのだ。
そして、食い意地が張っている。
幸い、パトリックとクララは二人の世界にいるので、そんな事は耳に届いていなかった。

わたしは「やれやれ」と、クッキージャーを取り出した。

「ブランドン、あなたにもあるから、拗ねないで。
わたしとハンナ…クララのお姉さんが作ったのよ、有難く食べなさい」

「マジで！？おまえ、イイ奴だよなー！おお！めっちゃ凝ってんじゃん！
美味い！！何だよ、コレ！美味過ぎだろ！？」

ブランドンの機嫌は直ぐに直った。
やっぱり、ブランドンは餌付けが一番ね。

「沢山焼いたの、エリーにもあげていいわよ」

わたしは一応言っておいた。
アンドリューにあらぬ事を吹き込まれては困る。
勿論、エリーはクッキーになど見向きもしなかった。

「僕も、食べていい？」
「うん、食べてみて」
「え、これ…」

取り出したハート型のクッキーに、パトリックが目を留め、顔を赤らめた。
鈍いパトリックにも、意味は分かったのだろう、妙にそわそわとし始めた。

「す、すごいなぁ！上手だね！ん！美味しいよ！」
「本当！？良かったぁ…」

舞い上がっているパトリックに、味が分かるかどうかは疑問だが…
まぁ、幸せそうだから、いいわ！


◇◇


放課後、アンドリューに目を付けられない様、クッキージャーを質素な紙袋で隠し、
薬学教室へと向かった。
アンドリューには会わなかったが、階段に差し掛かった時、突然、背中を強く押され、
わたしは成す術も無く、空に放り出された＿＿＿

「きゃ！？？」

マズイわ！！

わたしの頭を、階段の恐怖が襲う。
わたしは咄嗟に防御魔法を放っていた＿＿＿

ドゴォォォーーーン！！

ガラガラ…ガシャン。

わたしの防御魔法は、階段を半壊させたが、
わたしにはクッションになり、衝撃から守ってくれた。

「た、助かった？わたし、生きてるわよね？？」

わたしは手で体を触り、自分の身を確かめた。
周囲は瓦礫と化していたが、わたし自身には怪我など無かった。

「ええ、そうらしいですよ、校舎は酷い有様ですが」

笑いを含む声に、わたしはパッと、顔を上げた。
思った通り、直ぐ近くに白衣姿のサイファーが立っていて、
彼はわたしに向け、その大きな手を差し伸べた。
わたしはそれを掴んで立ち上がると、詰め寄った。

「先生！わたしを突き落とした人を見た！？」

「いいえ、残念ですが」

誰かが、わたしを突き落とした＿＿＿
それは、確かだ。

だけど、一体、誰が？どうして？
わたしは《悪役令嬢》なのに…
こんな事、ゲームでは無かったわ…
もし、わたしが、こんな所で死ぬ事になったら…

「全て、ぶち壊しじゃないの！！」

最悪だ！！

「何としても、生き残らなきゃ…」

わたしは、白竜の生贄になるんだから＿＿＿！！

「何やら深刻そうですが、こちらの方が深刻ですよ？」

サイファーが瓦礫の山を指した。
これが深刻ですって？ふん！この程度！

「ふん！公爵家に泣きついて、直して貰うわ！」

「公爵家より、私にしてはいかがですか？」

「先生に？」

「後片付けは、そちらの袋の中身で、手を打ちましょう」

見ると、瓦礫の上に紙袋が転がっていた。
途中で放り出してしまったらしい。

目敏いわね！食い意地はブランドン並みだわ…

だが、最初からサイファーの賄賂にと思っていたものだ、丁度良い。
わたしは、その事は言わない事にし、何食わぬ顔で「いいわよ」と紙袋を拾った。
サイファーは魔法を使い、瞬く間に修繕して見せた。

全然、深刻じゃないじゃない！

呆れつつも、わたしは「ありがとう、約束の物よ」と紙袋を渡した。
サイファーは「ありがとうございます」と、うれしそうに受け取った。

「わたしが焼いたクッキーよ」
「それでは、直ぐに紅茶を淹れて頂けますか？」
「畏まりました、ご主人様！」

軽口を言っている内に、先程の事はすっかり忘れていた。
それを思い出したのは、夜、ベッドに入ってからになる。
その時には、かなり冷静になっていた。

「悪役令嬢だもの、わたしを恨んでいる者も、それなりにいるわよね？
それに、何かされた所で、恐らく、死んだりはしないわ…」

ヒヤリとはしたけど、結局の所、二回目の転落も無事だった。
前世であっさり死んだ事を思えば、このしぶとさは、《運命》故ではないか？

わたしには、《悪役令嬢》としての、運命がある。
それは、ヒロインがどのルートを進むかにより、多少は違ってくるが、
死ぬのは、５月の終わりか、６月に入ってから…

「それまでは、死んだりしないわ…」

その《運命》が、わたしを生かしてくれる筈…
皮肉だが、その結論に安堵し、わたしは眠りに落ちた。


◇◇


その週末、パトリックは大通りへ行ったらしい。
週明けの食堂、席を立った際、クララに小さな紙袋を、そっと渡していた。

「クッキーのお礼」

それは、小さな花の飾りの沢山付いた、髪留めだった。
クララの雰囲気に合う、可愛らしく清楚なものだ。
クララは幸せそうな笑みを浮かべ、それを見つめた。

「貸して、着けてあげるわ！」

わたしは髪飾りを、ハーフアップの髪の後ろに付けてあげた。

「とっても良く似合っているわよ！パトリックはセンスが良いのね！
それとも、あなたの事を良く分かっているのかしら？」

クララは顔を真っ赤にし、手で顔を覆った。

「そうだと、うれしいです…
でも、期待はしてはいけませんよね…」

パトリックとクララは、もどかしくはあるものの、着実に仲を深めている。
パトリックルートを消す為…
正直、最初は打算もあったが、いつの間にか、関係無くなっていた。
わたしはただ、二人が好きで、パトリックとクララの仲を応援していた。

「今は、焦らずに、関係を深めていくの。
愛し合う二人になれたら、乗り越えられるわ、どんな事もね＿＿＿」

何と言っても、パトリックはゲームの攻略対象者なのだ。
いざとなれば、家柄云々など、何とでもするだろう。