【完結】婚約破棄された悪役令嬢は、癒されるより、癒したい？

１

魔法学園には、幾つかの聖域、秘密のサンクチュアリが存在する。
それは求める者にだけ、必要とする者にだけ、導きがある＿＿＿


緩やかな芝生の斜面を駆け、枝をうねらせ乱立する木々の間を、
絡め取られながら潜り抜けた先、ふわり、甘い芳香に迎えられた。

誘われる様に見上げれば、深い緑色の葉が茂り、
白くちいさな花が房となり、咲きこぼれていた。
樹齢を重ねた、その高木を敬うかの様に、周囲の木々は控えている。

わたしは息を弾ませたまま、祈るように固く指を組んだ。

「お願いです！婚約者だけは譲れません、譲りたくないんです！
どうか、妹から護らせて下さい＿＿＿」

心臓を絞られるような、必死の声だった。

吹き上げた風に乗り、ちいさな白い花が空に舞う。
それは、緩やかなウェーブのストロベリーブロンドの髪や、
真新しい制服の肩にふわりと舞い降り、甘く擽った。

それは、祝福か、それとも


＊＊＊


わたし、フルール＝メルシェは、魔法学園での二年目を過ごしている。
この日は、魔法学園恒例、創立記念パーティが催される日で、
授業は休みになり、生徒たちは全員が着飾り参加していた。

空は晴れ渡り、陽も届いているが、春にはまだ遠く、やはり少し肌寒さがある。
だが、それを感じられない程、わたしの神経は張り詰めていた。

「ジョルジュ様…」

わたしの視線の先には、寄り添う二人の姿があった。

一人は、栗毛色髪を綺麗に撫で付けた、礼服姿の男性…
ジョルジュ＝マンデオ、わたしの婚約者。
もう一人は、豊かな金髪をカールし、白い肌に緑色の大きな瞳、赤い口紅、そのドレスは、スカートが鮮やかなピンクと紫色のフリルで飾られ、目を惹く程に豪華なものだ。
エリアーヌ＝メルシェ、わたしの双子の妹。

わたしの婚約者が、何故、わたしではなく、妹をエスコートしているのか＿＿＿
悪い予感と不安とで、わたしは押し潰されそうだった。



ジョルジュ＝マンデオ、彼と婚約したのは、わたしが魔法学園に入学する一月程前の事だった。
彼の父親が、わたしの父の古い友人で、縁もあり、結婚の話題が持ち上がった。
その日、妹のエリアーヌは買い物に出かけていて、家に居たのがわたしだった事もあり、彼の父親が相手に望んだのは、わたしフルール＝メルシェだった。

ジョルジュは一歳年上で、侯爵令息らしく礼儀正しく、話も豊富で社交的だった。わたしは大人しく、口が達者でも社交的でも無いので、彼に少し気後れしたが、頼もしくも思えた。
ジョルジュもわたしを気に入ってくれ、話は驚く程早く進み…一月足らずで正式に婚約式が行われた。
自分が婚約するなんて！まるで夢を見ているみたいだった。
実感が無いわたしを、唯一現実に引き戻したのは、エリアーヌだった。

「何故、お姉様なのです！？侯爵家の嫁にはエリアーヌが相応しいと、何故おっしゃって下さらなかったの！」
「先方がフルールを気に入ってしまったんだ、仕方ないだろう、あれ程言っておいたのに、おまえは何故家に居なかったんだ」
「それは…！お姉様が買い物に行けとおっしゃったからだわ！お姉様はあたしを出し抜こうとそう言ったのよ！酷いわ！」
「しかし、こうなっては仕方ないだろう、相手は格上だ、伯爵家のこちらからは何も言えんよ」
「分かりましたわ、ですが、お父様、お姉様には侯爵夫人など、とても務まりませんわよ！」

エリアーヌが父に話しているのを、わたしは聞いてしまった。

エリアーヌに買い物に行けなど、わたしは言っていない。
「退屈な年寄りの相手をさせられるのはまっぴらよ！」と、エリアーヌが抜け出したのだ。

やはり、エリアーヌは不満だったのね…

わたしはそれに薄々気付きながらも、気付いていないフリをしてきた。
それは、少しでも気を許すと、エリアーヌに付け入られ、奪われるからだ＿＿＿

わたしたちは双子の姉妹だが、仲が良いとはいえない。
それは物心付いた頃からで…妹のエリアーヌは、常に自分が中心でなくては納得しない、メルシェ家の女王様だった。
不満があれば、相手が折れるまで泣き喚くか、虚言で相手を騙し込む。それで大抵の事は、エリアーヌの思うままになった。
そして、わたしこそが一番、エリアーヌに逆らえない者だった。

幼い頃から、エリアーヌは何かにつけ、わたしに対抗していた。
わたしたちの顔立ちは同じだが、わたしの髪は少し赤味のある白金…ストロベリーブロンドで、目は薄い黄緑色。一方、エリアーヌは、金髪にはっきりとした緑色の目だった。
エリアーヌはそれまでもが気に入らなかった。
わたしのストロベリーブロンドは、珍しい色という事もあり、大人たちの目を惹いた。
「本当に綺麗な色ね！」「正にフルール《花》ね！」「花の妖精みたいだわ」
わたしの方が褒められる事が多く、その度に、エリアーヌは顔を顰め、
「お姉ちゃんだけズルイわ！」「変な色なのに！」散々文句を言っていた。
こればかりは変えようも無かったが、ある日を境に、母はわたしの髪をおさげに結う事に決めた。
エリアーヌが母に泣きつき、その讒言を母は信じ、わたしに対して酷い怒りを抱いたのだ。
わたしはそれに怯え、逆らう事が出来ず、きっと母はもう忘れているだろうと思いつつも、今も結い続けている。

エリアーヌに何か言われた訳では無かったが、わたしが目立つ事を彼女が嫌っている事は分かっていた。そして、不満があれば、酷い行動に出る事も…

「お姉ちゃんが、あたしのお菓子を盗った！」

そこから始まり、エリアーヌの虚言は酷くなるばかりだった。
だが、エリアーヌは口が上手く、可愛気もあり、両親のお気に入りだった。
両親はエリアーヌが言うままに、わたしの事を、『人の目が無い所では妹を苛める、性悪な姉』と決め付けた。
わたしが反論しない所為もあるが、反論しても無駄だと分かっているから、反論する気力も持てなかった。
エリアーヌは酷く狡猾だった。特に、わたしに対しては容赦がなかった。
わたしはエリアーヌを恐れ、いつしか反抗、反論すら出来なくさせられていた。

わたしは家でも居場所が無く、ただ、迷惑にならない様、静かに過ごした。
そんなわたしの慰めは、庭の手入れ、花の世話、料理、刺繍…で、
それらはエリアーヌに邪魔されなかった。尤も、刺繍や料理は盗られてエリアーヌが作った事にされたが。


今まで、エリアーヌに何でも譲ってきた、だけど、婚約者だけは譲りたくない＿＿＿！
もう、何も、エリアーヌに奪われたくない！

わたしの内で初めて、エリアーヌに対し、反抗心が沸き上がっていた。


魔法学園に入学する事に対し、わたしには不安があった。
一学年上には、婚約者のジョルジュがいるからだ。
今までは、ジョルジュに会う機会も無く、エリアーヌが何かを仕掛ける事は無かった。だが、これからは同じ学園にいるのだ、エリアーヌがジョルジュに近付くかもしれない…

入学して以降、わたしはずっと気を張っていた。

わたしには異性の友人がいないばかりか、婚約は勿論、付き合うのも初めてで、正直、どう婚約者と接したら良いのか分からなかった。
だが、『ジョルジュをエリアーヌに盗られたくない』という一心から、わたしは自分を奮い立たせ、わたしなりに考え努力をした。
元来控えめで、口下手な事もあり、自分から声を掛ける事など、普段はとても出来無かったが、勇気を出し、自分から会いに行った。
何を話して良いか分からず、それを補おうと、刺繍やお菓子を作り渡した。
彼の誕生日には、両親が選び送って来たプレゼントと一緒に、刺繍を渡した。

だが、ジョルジュは歓迎していなかった。
わたしが何かを渡す度に、彼は顔を顰める様になっていった。
わたしは何がいけないのか、どうしたら良いのか分からず、ただ焦りと不安を募らせた。

学年が終わり、夏の長期休暇に入った事で、少し安堵していた。
ジョルジュが自分に冷たい事を、「きっと、気の所為よ…」と思い込んだ。

休暇の間にジョルジュは何度か家を訪ねて来たが、それはいつもわたしが用事を託り、家を出ている時だった。
ジョルジュの家に行く日は、何故かエリアーヌも一緒だった。
ジョルジュの家で、エリアーヌは得意の話術で皆を惹きつけた。ジョルジュの両親はエリアーヌを褒め、気に入っていた。
わたしは自分の至らなさに打ちのめされていた。

そして、二年生に上がり、状況は益々酷くなっていた。

ジョルジュをエリアーヌに盗られてしまう＿＿＿！

焦っても、不安になっても、わたしにはどうする事も出来なかった。
必死で刺繍をし、お菓子を焼く…
だが、ジョルジュがわたしに向ける表情には、いつも怒りと軽蔑が入り混じっていた。わたしは恐ろしくて、その理由を聞く事も出来なかった。

それがいけなかったのだ。

今日、この日、軽やかに流れる音楽、楽し気に繰り広げられるパーティの場で、わたしはそれを知らされる事になった。

「フルール、君にはもう、うんざりだ！
君が僕にくれた刺繍も菓子も、全てエリアーヌが作った物だった。
妹から奪った物で僕の気を惹こうなど、その様な卑怯な真似がよく出来たものだ！君は恥ずかしいと思わないのか！」

茫然としているわたしに、ジョルジュは恐ろしい暴言を吐いた。
エリアーヌは労わる様に彼に寄り添い、見せつけるかの様にその手を彼の胸に当てた。

「ああ！お姉様ごめんなさい！あたし、あまりに悲しくて、ジョルジュ様に話してしまったの！どうか、お怒りにならないで！」

エリアーヌの手をジョルジュは握る。

「君の様な性悪な女は、侯爵家には相応しくない！
僕が両親に話をつけ、婚約は破棄して貰った」

「！？」

わたしは息を飲んだ。

『婚約は破棄して貰った』
それでは、既に婚約破棄は成立し、わたしはもう、彼の婚約者では無かったという事だ＿＿＿
その事実に愕然とするわたしに、エリアーヌは可愛い声で続けた。

「婚約破棄は一月前に成立していたのだけど、お姉様がお可哀想で…
今まで言えませんでしたの！ごめんなさい！」

「でも、もう、話しておかなきゃいけない、
こういう場で、当たり前の様に婚約者の顔をされては僕が困るからな。
それに、エリアーヌの立場も無いだろう？」

エリアーヌの立場？
わたしの頭は全く働いていなかった。

「僕とエリアーヌの婚約が決まったんだ、
婚約式は来週末だけど、君の様な女には来て欲しくない」

「あら！あたしにとっては、世界でたった一人の姉ですのよ！
あたしはお姉様に来て頂きたいわ！お姉様、是非いらして下さいね！
彼の家はお分かりでしょう？ああ、ドレスはそれで構いませんので＿＿＿」

エリアーヌの声が遠く聞こえていた。

わたしは何も考えられず、立ち尽くしていた。

彼は何と言ったの？

婚約破棄。

一月前に成立していた＿＿＿

糸がぷつりと切れた。
足元が消え、体から力が抜ける。
薄い黄緑色のドレスのスカートがふわりと広がったのを最後に、わたしの意識は途絶えた。