【完結】婚約破棄された悪役令嬢は、癒されるより、癒したい？

２

目を覚ますと、わたしは寝かされていて、簡素な白い天井が見えた。
ここが何処か、あれから自分がどうなったのか、まるで気にならなかった。

ただ…

仰向けになったまま、わたしは両手で顔を覆った。

「もう、疲れたわ、もう、なにもかも終わらせたい＿＿＿！」

心のままに吐き出していた。

「終わらない、君の幸せは、この先にきっとあるよ」

言葉を返されたが、今のわたしには驚きよりも拒否感が勝っていた。
わたしは手で顔を覆ったまま、頭を振った。
だが、言葉は続けられた。

「彼らの所為で、君が傷付く事はない」

「君に必要なのは、心を癒す時間だよ」

「僕が力になる」

落ち着いた声が、わたしの心に染みていく。

なんて、思いやりのある言葉だろう…
わたしの心を見透かしているみたい…
こんな言葉を掛けられた事は初めてだった。とても現実とは思えない。
きっと、わたしの願望が引き起こした幻聴だわ…
それとも、妖精が傍にいるのかしら？

混乱と絶望の中、するりと入ってきたものに思考が呼び覚まされた。
わたしは両手を外し、声のした方に目を向けた。

誰もいないと思っていたベッド脇には、人の姿があり、わたしはビクリとした。
だが、それよりも…
じっと、わたしを見つめている、オリーブグレーの瞳…

「！？」

わたしはその人の正体に気付き、一気に目が覚めた気がした。
わたしは息を飲み、反射的に体を起こしていた。

「急に起きると危ないよ」

彼は親切にも椅子から立ち、わたしの背中を支え、枕を入れてくれた。

陽を受け、明るく輝く銀髪、それに対して深く陰を落とすオリーブグレーの瞳。
端正な顔立ちに、隙の無い礼服姿…誰もが思わず見惚れてしまうだろう、
造形美と気品があった。

テオフィル＝グノー

魔法学園では、誰もが知っているだろう、有名な男子生徒だ。
二年生の首席、公爵令息で、彼の母の兄は現国王だ。

その様な方が、何故、こんな所に…
しかも、彼は、わたしに『力になる』と言ったのだ！

とても現実とは思えず、唖然としているわたしに、彼はふっと微笑んだ。

「驚かせたね、でも、本当に、僕は君の力になりたいと思っているんだ」

「何故…そんな風に言ってくださるのですか？グノー様は、わたしをご存じですか？」

誰かと間違えているのかと疑ったが、彼は肩を揺すり、おかしそうに笑った。

「勿論、知っているよ、同じクラスだからね、フルール＝メルシェ伯爵令嬢。
僕の事はテオでいいよ、グノー様なんて呼ばれると変な感じだ」

友達の様な気軽さを見せるが、覚えている限り、彼と話すのはこれが初めてだ。
わたしなんかの名前まで覚えていらっしゃるなんて…
驚きと感心が入り混じった、だが、それに止まらず、彼は続けた。

「二年生になってからは特に様子がおかしかったから、心配していたんだ」

そんな事まで！と、驚きつつも、『心配していた』という言葉に心が揺れた。
わたしはいつも独りだと思っていた。
家でも学園でも、わたしの味方はいなかった。
婚約者でさえ、わたしの味方では無かった。
わたしはただ一人で、エリアーヌと闘っていたのだ＿＿＿！

わたしは唇を噛み、俯き胸元を掴んだ。
奇妙な沈黙の時だった、その中を滑る様に、彼の声が届いた。

「実はね…僕の従姉も、君と似た様な目に遭ってね…」

え？

突然の告白に、わたしは目を上げた。
彼はわたしを見ていなかった。
白いシーツに視線を漂わせ、肩を落とし指を組む姿には、まるで生気が無く、
先程までの気品高い彼は何処にもいなかった。

「従姉は異国に嫁ぐ事になっていたんだ、
だが、異国へ出発する二週間前に、突然一方的に婚約破棄され…」

「そんな、酷いわ！」

「従姉は…誰にも何も言わずに…自害してしまった」

「！？」

わたしは息を飲んだ。
寸前まで、わたしも『それ』を考えた筈だった。
だけど、今、彼の口からそれを聞いた時、それは恐ろしい事の様に思えた。

「助けられなかった…ずっと後悔しているんだ、
サーラが苦しんでいた時に、僕は何もしてあげられなかった＿＿＿」

掠れた声、絞り出された言葉、頼り無く震える肩…
わたしは堪らず、彼を抱きしめていた。

「ああ！あなたの所為ではないわ！どうか、ご自分を責めないで下さい！」

こんな風に自分を想ってくれている人がいると知っていれば、彼女はきっと思い止まっただろう。
だからといって、それはテオの所為ではない。
悲しい擦れ違いだ＿＿＿

「わたしは、わたしは自害しません！あなたが助けて下さったから＿＿＿」

何の慰めにもならないだろう事を口走ってしまった。
だが、彼は静かに零した。

「ありがとう、フルール…」

彼の手が、わたしの背中に回り、そっと抱きしめる。
温かい体温を感じ、心が解けていく気がした。

寸前まで、確かにわたしは『終わり』を迎えようとしていたのに…
今のわたしは、この人を助けてあげたいと、慰めてあげたいと思ってしまっている…

わたしの頭から、『死』の文字は消えていた。


わたしが安堵を覚えた様に、彼の心も安らいでいたらいいけど…

抱擁を解きながら、わたしはそっとテオの様子を伺った。
テオはゆっくりと瞬きし、顔を上げると、わたしに微笑んで見せた。
それは少し悲しそうにも見え、わたしは胸が痛んだ。

「僕の方が慰めて貰うなんて、気を遣わせてしまったね、ごめんね」
「そんな！気になさらないで下さい…」

きっと、わたしと従姉が重なって見え、洩らしてしまっただけで、普段は誰にも話したりしないのだろう。
まだ、彼の傷は塞がっていないんだわ…

「わたしで良ければ、いつでもお話し下さい、独りで抱えるには辛過ぎますわ…」
「ありがとう、そうだね、君に聞いて貰って、少し気が楽になったよ」

彼が洩らした自然な笑みに、わたしは安堵し微笑み返した。

安堵した事で、今更だが、自分の身形が気になった。
薄い黄緑色のドレスのスカートは皺になっているし、寝ていた所為で髪もくしゃくしゃだろう。化粧も落ちてしまっているのでは…
こんな悲惨な状態を見られるなんて、恥ずかしさに眩暈を覚えた。

「そ、それでは、わたしは寮に戻りますので…」

わたしはなるべく見られない様にと、俯き、広がるスカートを掻き集め、ベッドから降りようとすると、「待って、フルール」とテオが膝を付き、靴を履かせてくれた。
あの、テオフィル＝グノーに靴を履かせて貰っている！とても現実とは思えない。恐縮と恥ずかしさで頭がくらくらしてきた。
だが、彼は当たり前の様に、ベッドから降りる手助けもしてくれた。

「あ、ありがとうございます…」

わたしの声は小さく震えた。
自分がどんな惨めな恰好をしているか…
わたしを見るテオの顔が曇り、ポツリと零した。

「心配だな…」

わたしは恥ずかしさに顔を染めた。

「その様な事は…」
「一人部屋？」
「はい」
「やっぱり、このままでは帰せないよ」

テオの顔には『心配』という文字が浮かんでいる。
もしかすると、彼はわたしが独りになると、また落ち込むのではないか、良からぬ事を考えるのではないかと思っているのだろうか？
親切心は有難いが、その心配は無用だった。
だが、こんな良い人を傷付けたくは無い。
困ったわ…『彼女』なら、サーラなら、どう言って聞かせるのかしら？
その人の事は知らないが…
わたしはテオを抱きしめた。

「本当に大丈夫です、わたしを信じて下さい」

「フルール…」

戸惑いの混じる声に気付き、わたしは我に返った。
パッと腕を離すと、後退りし、これでもかと身を縮めた。
ああ、なんてはしたない事を！

「も、申し訳ありません！失礼な事を…！どうか、お許し下さい…」

恥ずかしさに顔を上げられないでいるわたしを、テオはふわりと抱きしめた。

「！？」

「ありがとう、フルール…」

頬擦りをされたが、それは子供が親に甘える仕草の様で、わたしは同情心を持って受け入れていた。
だが、当然、端から見れば、この状況は違う意味を成すもので…

「なんだ、なんだ、心配して来てみれば、おまえら何やってんの」

大きな足音と呆れた声に、わたしは反射的にテオから離れようとしたが、
彼の腕がそれを許さなかった。
彼はわたしの腰に腕を回したまま、気怠く返事をした。

「ああ、来てくれたのか、ありがとうヒューゴ、ヴィク…」
「テオ、おまえのその顔、怖いんだけど」

なんともいえず、微妙な顔をしたのは、ヒューゴ＝ボワレー公爵令息。
同じＡクラスの２番だ。黒い長髪を後ろで一つに束ねている、頭が良く毒舌でもあるが、基本軽く、女子生徒から人気が高い。
無言でじっとわたしを見つめているのは、ヴィクトリア＝ゴーティエ公爵令嬢。
同じＡクラスの３番。彼女は貴族らしい見事な金髪を持ち、瞳は紫色で、顔は彫刻の様にはっきりとし美しい。体格が良く、身長も高い。そんな彼女が得意とするのは、剣術や武術だ。性格は『厳格』という言葉が似合うかもしれない。

「フルール、紹介するよ、ヒューゴとヴィクトリア、僕たちは幼馴染みなんだ」

テオは漸くわたしを離すと、二人を紹介してくれた。

「同じクラスだし、余計な紹介はいいよな、フルール」

ヒューゴがニヤリと皮肉に笑い、手を差し出す。わたしは反射的に握手をしていた。

「よろしく、私の事はヴィクでいい」
「はい、こちらこそ、よろしくお願い致します…」

ヴィクトリアとも握手をする。
同じクラスだが、彼らと話すのは初めてだった。
ヒューゴは声を掛けられる存在では無いし、ヴィクトリアにしても公爵令嬢なので、おいそれと話は出来無い。それに加え、ヴィクトリアもわたしも静かで無口な方だ。
わたしに友達と呼べる者はいなかった…と気付く。
学園に入学してからというもの、友達を作るよりも、婚約者を妹に盗られまいと、頭はいっぱいだったのだ。今にして思えば、全く無駄な事をしていた様に思え、気落ちした。

「フルール、ヴィクが一緒に帰ってくれるからね」

テオから言われ、わたしは思わず彼を振り返っていた。

「そ、そんな！必要ありませんわ！これ以上はどうかお気遣かいなく…
見た目は少し、悲惨ではありますが…気はしっかりとしておりますので！」

「いーや、フルールがこんなに喋るなんて、おかしい！」

ヒューゴにきっぱりと言われ、わたしは手で口を隠した。
確かに、これ程喋ったのは、いつ振りだろう？
それにしても、クラスが同じというだけで、何故、三人は親しくも無いわたしの事を、これ程知っているのだろう？不思議だった。

「今まであまり話した事は無かったよね？
お互い知り合ういい機会だと思って、ね、フルール」

テオがわたしに優しく微笑み、ヒューゴはニヤニヤとし、その指をわたしとヴィクに振る。
ヴィクを見ると、彼女は無表情だが凄い勢いで頷いていた。
これは、送って貰うべきなのでしょうか…
わたしはそれを感じ、「それでは、申し訳ありませんが、よろしくお願い致します」と頭を下げた。