【完結】婚約破棄された悪役令嬢は、癒されるより、癒したい？

３１

◆◆◆


メルシェ家の週末は、荒れ模様だった。

午後のお茶の時間が過ぎる頃、エリアーヌはメルシェ家に帰って来た。
父親から帰郷する様に言われていたからだ。

パーラーで両親と抱擁を交わし、椅子に座ると、お茶のセットが運ばれた。
紅茶にサンドイッチ、スコーン、それにエリアーヌの好きなケーキまである。
エリアーヌは上機嫌で、サンドイッチに手を伸ばした。

「お父様、帰って来いだなんて、どうなさったの？」

エリアーヌは、テオとの婚約話の進展を期待していた。
父と母は気まずく顔を見合わせると、エリアーヌの機嫌を取る様にそれを話した。

「マンデオ家への賠償金の件だが、グノー家は全額支払っても良いと言ってくれたよ」
「まぁ！良かったじゃありませんか！あたし、絶対にそうなると思っていましたわ」
「ああ、だがね、条件がある」
「条件？」

スコーンに手を伸ばしたエリアーヌは、その言葉に眉を顰めた。
両親の顔色が悪い事に気付く。

「その条件なんだが…エリアーヌ、おまえが修道院に入るか、
若しくは魔法学園を退学するか、或いは裁判で決着を付けるか…
そのどれかを選択しろというんだ」

「なんですって！？」

エリアーヌは怒りを爆発させ、テーブルを叩いた。
ティーカップがガチャガチャと音をさせ揺れる。
両親は何ともいえない気まずい表情をし、娘を見守っていた。

「どうして、あたしがそんな目に遭わなくてはいけないの！？
お父様、あたしがどんな酷い目に遭ったか、どれだけ不遇なのかを、ちゃんと話して下さいましたの！？」

エリアーヌに迫られた父は、適当な事を言い、その場を流した。
彼は元来面倒事が嫌いだった。

「ああ、だがね、グノー家は聞き入れてくれないんだよ。
修道院にやるのは気の毒だし、裁判で決着というのも醜聞になる…
それで、エリアーヌ、魔法学園を退学するのはどうだ？」

「嫌よ！そんな、惨めったらしい事！あたしに負け犬になれっていうの！？
そんな事になったら、皆に何て言われるか…お父様には分からないの！？
そんなの、あたしには耐えられないわ！！」

すんなり「退学する」と言ってくれるものだとばかり思っていた両親は、
エリアーヌの抵抗に困った。

「だが、私たちに賠償金を支払えというのは、無理だよ」
「テオフィル様と婚約するのだから、何とかしますわ！」
「いや、それがな…先方は、婚約者はフルール以外は認めないと言ってきた」

その言葉に、エリアーヌは更に怒りを爆発させた。
お茶のセットをテーブルから薙ぎ払い、甲高い声で喚き散らす。
そんな娘を前に、両親はどうにも出来ずに、ただ見守るばかりだ。

「エリアーヌ、家の為にも退学して、家に居てくれ…
グノー家に頼んで、良い結婚相手をみつけて貰うよ、
それがおまえにとっても、メルシェ家にとっても、一番良いだろう」

「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿！！！」

エリアーヌは恐ろしい叫びを上げ、パーラーを飛び出て行った。

「暫くそっとしておこうじゃないか」
「ええ、きっと、エリアーヌも分かってくれますわ」

両親は軽く考えていた。
だが、エリアーヌにとって、それは決して軽い問題では無かった。

エリアーヌは、当然の様に、テオフィルと結婚出来ると思っていた。
賠償金も、縁続きになるのだから、グノー家が支払って当然だと思っていた。
それなのに、目前で、全てが崩れ去った＿＿＿

「何故なの！？何がいけなかったのよ！」

エリアーヌは自分の部屋でぐるぐると歩き、頭を巡らせた。
そして、結論を出した。

「フルールよ！あいつが邪魔したんだわ！
あいつさえいなければ、あたしはテオフィルと結婚出来たのよ！
賠償金だって支払って貰えて、家族皆、今頃幸せだったのに…
あいつの所為だ！あいつが全て壊したんだ！
自分の事しか考え無いあいつが、メルシェ家を滅茶苦茶にしたのよ！！」

エリアーヌの内は、フルールに対しての怒りや憎しみで黒く覆われた。
エリアーヌは高らかに笑った。

「それなら、また、フルールから奪うまでだわ、いつもの通りにね＿＿＿」


◆


翌朝、両親の前に、落ち着きを取り戻した娘が顔を出した。

「お父様、お母様、おはようございます」

「ああ、おはよう、エリアーヌ」

「おはよう、エリアーヌ」

「まぁ、いやですわ、あたし、フルールよ？
お父様もお母様も、あたしをエリアーヌと間違うなんて…どうしてしまったの？」

エリアーヌの言葉に、両親は愕然とした。


◆◆◆
◇◇◇


グノー家から馬車を飛ばし、メルシェ家に帰ったフルールは、玄関で両親に捕まり、そのまま客室に連れて行かれた。
そして、メルシェ家で何が起こったのかを聞かされた。

「可哀想に、エリアーヌが錯乱してしまったんだ！」
「自分はフルールだと思い込んでいるのよ…」
「それもこれも、あのグノー家が妙な条件を出して来たからだ！」
「だからね、フルール、あなたは今からエリアーヌになって頂戴」

両親から言われ、わたしは愕然とした。

「何をおっしゃっているのです？そんなの無理ですわ！」
「無理じゃない！どうせ、エリアーヌは退学するんだ、誰にもバレはしないさ」
「それでは、わたしは、どうなるのです？」
「こんな時に、自分の心配か！何処まで卑しい娘なんだ！」
「そうよ！妹が狂ったっていうのに！あなたの妹じゃない！酷いわ！」
「おまえの様な女は、私の娘ではない！グノー家に頼んで、良い縁談をみつけてやるつもりだったが、そんな気にもならん！」
「ここで反省なさい！！」

両親は客室にわたしを残し、鍵を掛けた。
わたしはまだ事態が飲み込めずに、立ち尽くしていた。

退学を嫌がったエリアーヌが、自分をフルールだと言い出した…
両親はエリアーヌが錯乱したのだと思っている。
本当に、エリアーヌは狂ってしまったのだろうか？
エリアーヌは自尊心も高い、負けず嫌いだ、有り得ない事では無い…

だけど、このままだと、
わたしはエリアーヌとして、魔法学園を退学させられてしまう＿＿＿！！

「そんなの嫌よ！！」

そうは思ってみても、両親から「薄情者」「卑しい女」「妹が狂ったというのに」と責められると、自分が身勝手で酷い女に思え、どうしたら良いのか分からなくなった。

悶々としていた時、客室の扉が開いた。
入って来たのはエリアーヌだった。
彼女は髪をストロベリーブロンドに染めていた。
エリアーヌは扉を閉めると、わたしに向かい、目を光らせ口の端を上げて笑った。

「ふふ、これであたしの勝ちよ！フルール、指輪を寄越しなさい」

エリアーヌの言葉に愕然とした。

「あなた、狂ったなんて嘘なのね！？」
「あたり前でしょう？こんなのに騙されるなんて馬鹿な親よね」

エリアーヌは楽し気に笑う。

「何故、こんな事をするの！？」

「何故って？あんたが、あたしの物を盗ったからでしょう！
髪の色も、名前も、格上の婚約者も、何もかも！あたしのものだったのよ！！」

「何を言っているの…わたしは、あなたから奪ってなんかいないわ…」

全て生まれ持ったものだ。
テオの事も、エリアーヌから奪った覚えは無い。

「あんたが奪ったのよ！あんたさえいなければ、全部あたしの物だったの！！
その指輪を寄越せ！！」

エリアーヌが飛び掛かって来て、わたしは慌てて避けようとしたが、圧し掛かられそのまま転倒した。
エリアーヌはわたしの上に馬乗りになり、「寄越せ！寄越せ！」と指輪を引っ張った。

「痛い！無理よ、抜けないわ！」

散々引っ張るも、指輪は抜けず、流石のエリアーヌも諦めた。

「いいわ、エリアーヌに盗られた事にするから！それじゃーね、エリアーヌ」

彼女は言い捨て、部屋を出て行った。

わたしは、このまま、エリアーヌにされてしまうの…？

わたしはぞっとし、自分を抱きしめる。
そんな事、出来る筈が無いわ！
そう思っても、不安は押し寄せ、わたしを飲み込もうとする。

賑やかな声が聞こえ、わたしは客室の窓から外を覗いた。
メルシェ家の門から馬車が出て行くのが見えた。
エリアーヌが学園に戻る為の馬車だ。

わたしは、置いて行かれた＿＿＿


扉が開き、不機嫌な顔をした母とメイドが二人入って来た。
メイドはわたしの体を掴み、押さえた。
母は話すのも嫌という様に、無言でわたしの髪を染めていく…

母がメイドを連れ、部屋を出た時には、わたしの髪は金色に変っていた。