【完結】灰かぶりの花嫁は、塔の中

３１

「随分と実の娘に厳しいではないか、デシャン伯爵」

アドルフが言うと、父は吐き捨てた。

「この娘は、出来損ないですからな！
女に騙され結婚させられた上に、こいつは、妻の不貞を私に隠し、
二人で笑っていた、碌でも無い性悪な娘なんだ！
今となっては、実の娘かどうかも分からんわ！」

わたしは驚き、声を上げた。

「そんな事、していません！」

「白々しい嘘を吐くな！カサンドラが見たと言っていたぞ！一度や二度じゃない！
おまえが母親と何処へ行き、何をしていたかなど、こっちはお見通しなんだ！」

父は恐ろしい顔で怒鳴ったが、わたしは全く怯んではいなかった。
恐らく、驚きの方が勝っていたのだ。

「母とは、旅芸人の舞台を観に行っていましたが、それだけです！
母は舞台に憧れていましたから、いつも楽しそうに観ていました…
わたしが覚えているのは、誓ってそれだけです！
母がある日突然いなくなり、旅の一座に着いて行ったのだと噂で聞き…
それを信じましたが…
でも、わたしは母が不貞をしている所など、一切見た事はありません！」

そうだ、母がいなくなり、わたしは周囲の噂話から、それと思い込んでいた。
母が旅の一座の男と懇意になり、家を捨て出て行ったのだと…
だが、実際、わたしは何も見ていないし、それと気付いた事も無かった。

「どういう事だ、カサンドラ？」

父がカサンドラを見る。
カサンドラはツンと顎を上げた。

「小さかったから、忘れているのよ、それに、この娘は嘘吐きですからね！」
「私はおまえに言われたから、ルイーズを問い詰めたんだぞ！」
「止めて下さいよ、あの女が出て行ったのは、私の所為ではないでしょう？」
「いや、おまえの所為だ！何故あんな事を言ったのだ！」
「見た事を言っただけですわ、嘘なら、彼女が出て行く理由など無いじゃありませんか」

父は一瞬固まると、ソファに座り直した。

「ああ、そうだ、この娘は嘘吐きだからな！ルイーズは男と出て行った！
今更、言う事は無い…」

わたしを詰りながらも、父の指は震えている。
酷く動揺しているのは確かだ。

「お父様、お母様の事、何かご存じなのではないですか？」

「煩い！おまえは、いつもいつも、余計な事を言い過ぎるんだ！
黙って言う事を聞いていれば良いものを！
おまえが、毎日毎日、催促の手紙など書いて来るから、私は…！」

「それで、彼女を殺そうとしたのですか？」

ランメルトの問いに答えなくとも、父の目には憎しみが見え、わたしはそれを知った。
やはり、父がわたしを殺そうとしたのだ。
だが、その理由は、わたしが父を負い込んでしまったからだ…

「手紙を書いたのは、少しでもお金を返して欲しかったからです。
アラード卿は、直ぐに全額を返せとは言いませんでした。
父に、アラード卿へ謝罪と誠意を見せて欲しかったのです…」

「嘘を吐くな！金を返さなければ、クリスティナではないと、
正体をバラす気だったんだろう！おまえは、そういう娘だ！！」

「彼女はその様な人ではありません、
それは、あなたの恐れが生んだ、虚像に過ぎない＿＿＿」

ランメルトが言った時、ふっと、部屋の照明が消えた。

「な、何なの！？」
「早く灯りを点けろ！！」

薄明りの中、ぼんやりと白い物が現れ、ゆらゆらと動く。
幽霊？
わたしの頭にデルフィネが浮かんだが、だが、彼女がここまで来る理由はない…
どういう事だろうか？
周囲を見回すわたしの目に、ランメルトが入った。
彼は隣で、一点を見つめている。
そして、膝に置かれた指が僅かに動いていた…

「うわあああ！！」

父が叫び声を上げ、わたしは「はっ」と目を向けた。
父の前を、白い物が舞い、揺れている。
父はそれを懸命に振り払おうとしていた。

「来るな！来るな！私が悪かった！許してくれ、ルイーズ！！
おまえを殺すつもりなんか無かったんだ！おまえが抵抗したからだ！
足を滑らせるなんて…いや、打ち所が悪かった所為だ、運が悪かったんだ！
それに、あいつだ！あの女に騙されたんだ！カサンドラの所為なのだ！！
おまえが死んだのは、全部、この女の所為だ！！」

死んだ？

白い物が消え、部屋の明かりが戻った。
わたしは息をするのも忘れ、父を見ていた。

「お父様…お母様は、死んでいたのですか？」

父は顔を青くし、隣のカサンドラに襲い掛かり、その首を絞めた。

「おまえの所為だ！おまえの所為で、ルイーズは死んだんだ！！」
「た、助けて…殺される！！」

執事が止めに入り、カサンドラは助け出された。
カサンドラは髪を振り乱し、いきり立った。

「妻に手を掛けるなんて！何て人なの！こんな所には居られませんわ！
出て行かせて貰いますからね！！」

「それは良いが、出て行くなら身一つで行くんだな。
おまえたちのドレスや宝石は、デシャン伯爵の財産だ、
俺に金を戻さぬ内は自由には使えんぞ」

「そんな勝手な事！許しませんわ！」

カサンドラは怒ったが、アドルフは全く相手にしなかった。

「おまえに何の権限がある？追い出されるか、自分で出て行くか、
どちらかしかない身なのだぞ？
ああ、それと、コレットと偽り、婚約した娘がいたな、先方には俺が話を付けてやろう。
名が変わり、伯爵令嬢でもなくなるが、娶ってくれんとも限らん、愛があればな」

カサンドラは茫然とし、聞きつけて来たクリスティナとエリザベスが悲鳴を上げていた。