見ているだけで満足な姫と死んでも触りませんと誓った剣士の両片思いの恋物語

まつめ

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１．花の妖精

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　幼い日。
「けして行ってはだめよ」

　お母さんにきつく約束させられた森に一人で入った。
　ドングリを拾っていると、遠くお母さんの呼び声が聞こえる。

「ああ私の坊や」
　お母さんが抱っこしてくれた。いつもよりずっときつく抱きしめられた。
「もう森に入ってはだめよ」

「どうして？　リスさんに会いたいよ。どんぐりも拾えるよ」
「森の奥には、行ってはいけないお花畑があるの。そこにはキラキラ輝く花が咲いているのよ」

　そのお花を見てみたい、お母さんにあげたいなあ。

「アツリュウ、その花はあまりにも美しいから、どんな人でも、その花を見ずにはいられないの」　
　お母さんの声はふいに低くなり、まるでけして聞いてはいけない秘密を話すようにささやいた。

「その花を覗のぞくと、花の中には妖精がいるの。きれいな二つのおめめを見てしまったらもうお終い、もうけして目をはなすことはできない。

　背中に、すっと冷たい風が吹いたように、アツリュウは体を強張こわばらせた。

「妖精はね、それは優しくおまえに微笑んで、そしてツウっと……」
　お母さんはツウっと息を吸い込んだ。

「蝶が蜜を吸うように、妖精がお前の魂を吸い取ってしまうよ」

　

「今、剣術大会の一回戦が始まった頃だろうか……　」
　ぐいと馬の頭に手綱たづながひっぱられ、アツリュウは意識を現実に戻した。

　ゆるく癖のある濃茶の髪に、琥珀こはく色の瞳、18歳の成人の儀を３カ月前に終えたばかりのアツリュウは、春まだ早い、枯れ草の川べりで馬の背に乗っていた。
　
　本当なら、自分も剣術大会に参加しているはずだった。

　今日は、軍馬の走り込みの仕事を当てられて、厩舎きゅうしゃから一頭ずつ、馬を河原へ連れては走り、もどっては走り……

「お前は馬の扱いが上手いから、しばらく厩舎で働くように」と指示され1カ月が経つ。

　近衛兵養成学校の、剣術での成績は常に特優だ。毎年剣技大会の少年部門で優勝してきた。

　今年はとうとう成人部門で戦える年齢になった。
　真に優れた剣士達と、遂に剣を交えることができるというのに。

　『お前は出さん』

　剣術の師範しはんは、一言アツリュウにそう告げた。
　剣術大会に出ることを禁止され、納得できずに抗議したが、師範は静かに自分を見つめ返すだけ。

　『理由は己が一番分かっておろう』と、師範の目は言っていた。

　訓練生達と手合わせする度に「そんな戦い方をしていたら、お前死ぬぞ」と繰り返し忠告される。
　剣術大会に出場できないのは、己の無茶な戦い方を改めよということなのだろう。

　だが、どう改めればよいのか分からない。
　
　無心に剣を振っているだけなのだ。

　ただ、生きたいかと問われれば。
　この戦いで、死んでも悔いは特に無いなと、そう思ってはいるかもしれない。

　いったい何のために生きているのだろう。
　このまま、馬を走らせてどこか遠くへいってしまいたい。自分を知る全ての人から逃げ出したい。

　自分自身かからも逃げ出せたらいいのに……

　休憩をやめ、馬をまた走らせようとした時、対岸の遠くに、馬の蹄ひづめの音と人影を認めた。

　先頭を並足で走ってきた黒馬には、シュロム宮廷護衛団の制服を着た兵士が騎乗している。

　兵士は対岸のアツリュウに目を留めると、馬を停止させ、手のひらを見せて合図を送ってきた。
　その場で礼の姿勢を取るようにとの指示だった。

　高貴な方々の護衛中のようだ。
　すぐに馬を降り、馬の姿勢を整え、直立し頭を伏せた。

　ああこれは、シュロム王家の王子お二人だなと、近づく白馬に目をやった。
　王家の若い子息たちが散策しているのだろう。護衛を後ろに引き連れて近づく一団に、深く頭を下げようとした時……それを見た。

　少女は白馬の上で白金に輝いていた。
　長い銀の髪が陽の光に透けてながら風に舞って青空に溶けていく。

　瞳は銀糸のまつ毛が伏せられて、その色が見えない。
　あれは、人なのか、この世のものなのか……
　少女の姿をしたあれは天使だ。

　まだ冬枯れた木立の中に、一本だけ満開に花を咲かせる木があった。
　うす桃色の花を見上げて、２人の王子と１人の銀の髪の少女はそこで馬を停めた。
　
　若い兄王子たちは談笑し、王女らしきその少女に何かをしきりにうながす。
　彼女は恥ずかしげにうつむいて……けれどしばしの後、顔を上げた。

　すみれ色の瞳が、桃色の花を見上げて
　その美しさは苦しいほどにアツリュウの胸をつかみ、息もできない。
　サクランボのような赤い小さな唇が開かれて、天使が歌う。
　
　優しい音色は、まるで光の粒のように空気を満たして震わせる。

　これは声なのだろうか……
　高く澄んで、天高くどこまでも響いていく。

　形がなく触れることができない。
　色がなく見ることもできない。

　それなのに何故こんなにも全てを満たしているんだろう。

　月の光に包まれるように、体も心も悲しみも、何もかもが癒されて包み込まれる。
　
　吹き渡る春風のように、輝く歌声は響き渡って青空に広がっていく。

　宝石のように煌きらめくすみれ色の瞳が世界の全てになる。

「ああ心が吸い込まれていく……」

　誰もが厳おごそかに静寂せいじゃくを守り、歌声を祝福のように浴びた。

　歌が終わる。
　少女はほっと息を吐いて、そしてこちらに顔を向け、ふわりと微笑んだ。
　
　一瞬もこぼさずに、全ての時を、全ての心を注いで彼女を見ていたい。
　それができるならば、もう何もいらないと思うほどに幸福で満たされた。
　
　『ああこれが花の妖精なのだ』そう思った。

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