恋人はメリーゴーランド少年だった～永遠の誓い編

夏目奈緖

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　16時半。

　マンションのロビーへ降りて来た。けっこう高さのある吹き抜けの天井がロビー内を広く見せているし、開放感がある。大きな窓からは木々が見える。受付カウンターでは、宅急便の受け取りや、カードキーを渡している。便利なシステムだと思う。広い場所な分だけ、家に住んでいる気がしない。部屋は快適だし眺めがいいのに。そういう贅沢なことを考えてしまった。

「ホテルみたいだね？玄関を開けたら、門があるっていう光景に慣れているからさ」
「環境が変わって楽しめるだろう？そこを曲がれば、室内ガーデンがある。８層吹き抜けだ。後で寄ろう」
「俺にとっては別世界だよ。アンもビックリしてるよね？」

　物怖じしない性格とはいえ、環境が変わるから心配している。ペット可の場所で床に降ろすと、大きな窓からの景色を眺め始めた。知らない場所なのに、寝転がってまでいる。俺とは正反対のタイプだ。

「もう慣れたのか。切り替えが早いよね？」
「お前と一緒に居るから安心している。５階の共有フロアで、定期的にコンサートが開かれているそうだ」
「聴いてみたいよ。クラシックにも興味が出たんだ」
「音楽が好きだな。……創立記念日のステージを楽しみにしている。オペラ座の怪人なら、ヒロイン役かと思っていたぞ。怪人だとは……」
「低音の方が得意なんだよ。万理の友達の愛良ちゃんが、ヒロイン役だよ」

　11月の創立記念日に、オペラ座の怪人のステージを披露する。近くにある真明高校との合同だ。ヒロイン役はその学校の愛良ちゃんがすることになった。実は、俺が怪人役をするのは急に決まったことだった。怪人役の東城が怪我をして入院し、田中先生から代役をしないかと勧められて断った。でも、ジャンケンに負けたから、引き受けることになった。俺がオペラ座の怪人が好きで、DVDで舞台を観たことがあるのも理由だった。

　心の片隅では、人前に出る第一歩にしたかったから、YESと頷いて良かったと思っている。何よりも黒崎に観てもらいたい。黒崎は俺が出ることには最初から賛成だったわけではない。無理をさせたくないと言っていた。でも、じゃんけんに負けたことを話すと、渋々と賛成してもらえた。

　黒崎は俺が人前に出るのを嫌がるくせに、今回のステージを応援された。大勢の前だと襲い掛かって来る奴がいないからだと言っていた。それだけが理由だろうか。無理をしていないのか気になった。

　社会に出さない、就職させない。その言葉の深い意味は、何だろう？表面だけで受け取って拒んだが、別の意味がある気がしている。危ない目に遭わせない為、自分の元から居なくなるのを防ぐ為。この他には、何があるだろう？どこにも行かないと繰り返しているのに、心の底では安心していないのではないかと思っている。安心するのにはまだまだ時間がかかるだろう。
　
（お母さんのことを思い出しているんじゃないかな？また置いて行かれるかもって。夢を見ながらママって呼ぶぐらいだもん）
　
　外で就職しないと話してみようかと思った。それで安心するなら、そうしたいと思うようになった。黒崎が言うように、家の中で出来る仕事をすればいい。家事に限らず、いくらでもあるだろう。

　企業のトップになり、メディア業界を操ることを目標にしていた。その夢はどうなったのか？優しく守られていくうちに、恨みのようなものが薄れた。このまま進めば、楽になるかもしれない。俺も万理も、未来へ向かって歩いている。振り返れば、あの時の恨みの塊が入った箱が視界に入る。その箱を開ける必要はない。どこかへ捨てることもしなくて構わない。あの時の恨みを否定しなくて構わない。許せるわけがないからだ。

　これだけは分かっている。わざわざ開いて中身を確認して、腹を立てたり感情を高ぶらせたりしたくない。過去は変えられないが、未来なら変えられる。

（まだ手放せないよ。でも、黒崎さんの荷物を取ってあげたい。背負うのは無理だから、手を繋ぐことは出来る……）

　こんな大事な話を思い付きで言わない。今までの事を振り返って出した答えだ。強制されていないし、俺の方からの気持ちだ。

「黒崎さん！」
「何かあったのか？」
「あの……。俺が就職しないなら、安心するんだよね？居なくならないって言っても、行動に出さないと信用できないだろ？」
「……夏樹。落ち着け」
「昨日のあんた、やっぱりおかしいもん。いつもそうだけど。特になりたいものが無いからさ。大学は行きたい。勉強をしたいからだよ。お兄ちゃんと同じ大学なら、３年生から学部選択をするシステムなんだ。それまでには、やりたい事が見つかるかも知れない。そういう考えで通わせてもらうのは、引っかかるけど。お父さん達に頼みに行くよ！だから……。黒崎さん……」
「俺のせいだな。どうして言い出した？」
「あんたが無理をしているからだよ。ステージに立つのを応援されたからだよ。直していくって言っても、ガツガツやるなよ！何を言っているのか分からなくなったーー。もういいよーー」
「外に出よう。本当に腹が減っているようだな」
「そんなことないよ。アン……。心配するなよ……」

　アンを抱くように促されて両手を差し出すと、尻尾を振りながら駆け寄り飛び込んできた。そっと抱き上げると、大きな目で見上げてきた。そこには、ショゲた顔の俺が映っていた。ヘコんでいるのは黒崎の方なのに、俺の方が寂しがっているみたいだ。

　温かい手で肩を抱かれて、エントランスを出た。涼しい風と一緒に、敷地内の公園からの匂いが広がり、胸のモヤモヤが薄れていった。

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