猫を拾ったら聖獣で犬を拾ったら神獣で最強すぎて困る

連載

初めての意味

　この子は何を言ってるんだ！ 初めての方？ そんな記憶全くないけど！
　だが俺はないと思っていても、その言葉を聞いたフィーナとリズは違った。

「初めての方！？ やっぱり如何わしいことをしていたのね！」
「初めての方とはどういう意味でしょうか？」

　フィーナはその意味がわかっていてリズはわかっていない。
　意外にもフィーナは耳年増で、リズは相変わらず純粋無垢だな。リズはこのまま汚れないで育ってほしい。
　それにしてもこの子はどういうつもりなんだ？
　俺の人間関係を壊すのはやめてほしいぞ。

「ちょっと君はここで待っててくれないかな」
「わかりました」

　これ以上この子が介入するとろくでもないことになる気がしてきた。ここは俺だけで誤解を解いた方が良いだろう。
　俺は女の子を置いてフィーナ達の元へと向かう。
　だが俺が話す前にノアが口を開いた。

「フィーナさん、僕も初めての方の意味がわからなくて。教えてもらえませんか？」

　リズに抱っこされていたノアが、女の子に聞こえないように小さな声で質問をする。
　するとフィーナが顔を赤くして慌て始めた。

「そそ、それは⋯⋯雄しべと雌しべが合わさって⋯⋯」
「花は今関係ないですよね」

　ノアは知らないとはいえ、フィーナの遠回しの言葉をバッサリと切る。

「だからその⋯⋯子供が寝た後の時間におせっせするとコウノトリがきて」

　間違ってはいないけど、恥ずかしがって説明するフィーナの姿は少し萌えるな。もしかして俺にはドSの属性があったのか？

「よくわかりません。おせっせってなんでしょうか？」

　ノアの鋭い質問がフィーナに飛ぶ。
　これは俺もなんて答えるか興味あるな。

「わ、私知らないから！ ユートが答えなさい」
「ええっ！」

　フィーナはさらに顔を真っ赤にさせながらキラーパスを出してきた。
　嫌な役をこっちに回さないでほしい。

「ユート様、私もおせっせの意味が知りたいです。教えて下さい」

　美少女に卑猥な言葉を言わせると、何だか凄く悪いことをした気分になるな。それが純粋無垢なリズなら尚更だ。
　だけど何て答えればいいのだろうか。正直に言う訳にはいかないし。
　俺はどうすればいいのか迷っていると、待ちきれなかったのか助けた女の子がこちらに来た。

「もういいですか？」

　よくないけど、女の子が来たことでおせっせのことを有耶無耶に出来るかも。ここは女の子の正体について話を変えてしまおう。

「え～と⋯⋯君は前に盗賊から助けた子だよね？」

　そう。この声は以前帝国で、盗賊に襲われていた女の子と同じだ。

「えっ？」
「盗賊から？」
「はい。その通りです。初めて盗賊に襲われて、初めて私を助けてくれた人です。ユートさんは」

　そういう意味だったの？ 紛らわしい言い方をするなあ。

「わ、私は初めからわかっていたわよ」
「初めてとはそういう意味だったのですね」

　フィーナが白々しいことを口にする。さっきまでまるで俺を性犯罪者のような目で見ていたよな？
　このことは忘れないぞ。

「ルルレーニャ・フォン・ニューフィールドさんだよね。公爵令嬢の」
「一度しか名乗っていないのに、控え目な私の名前を覚えてくれているとは思わなかったです」
「そ、そうだね」

　控え目？ この子は何を言ってるんだ？ 明らかに騒がしい系だろう。でも確かに初めて会った時は、こんなにお喋りではなかったように感じたけど⋯⋯

「ルルレーニャ様は何故このような所にいらっしゃったのですか？」

　リズの疑問は最もだ。公爵令嬢が他国で、しかもこのような何もない平原にいるなんて信じられない。
　言っちゃ悪いけど、もし俺達が見つけなかったら餓死していたか、魔物の餌になっていたぞ。

「まず初めに一つだけ⋯⋯私のことはルルでいいですよ。ルルレーニャなんて長くて言いづらいですよね。フランクに話してくれて大丈夫です」
「わかりました」
「それで私がここにいる理由ですけど⋯⋯」

　ルルが口にした内容は、俺の因縁の相手が関係しているとは、話を聞くまでは思いもしなかった。