猫を拾ったら聖獣で犬を拾ったら神獣で最強すぎて困る

連載

戦いの後

　神剣がクラーケンの目に突き刺さる。
　だがクラーケンの体当たりは止まらず、俺は船まで吹き飛ばされて海に落ちる。

「ぐはぁっ！」

　急所を突くことが出来たけど、あれだけの巨体だ。目を刺したくらいでは倒すことは出来ないだろう。
　ともかく海の中は危険だ。ここは奴のテリトリーだから早く地上に戻らないと。
　俺は水をかき、空気を求めて海面へと向かう。

「ぷはっ！ クラーケンはどこだ？ どこにいる！」

　急ぎ周囲を確認するが、クラーケンの姿は見えない。もしかして海の中から攻撃を仕掛けてくるつもりなのか？
　俺は顔を海につけてクラーケンを探す。
　前後左右に視線を向けるが、やはりクラーケンの姿はない。
　これは海の中から脱出する絶好の機会だな。
　俺は船に戻るために足場を探す。
　すると上から何かが落ちてきた。

「ユート掴まれ」

　上を見上げると、オゼアさんがこちらに向かってロープを投げてくれた。

「ありがたい」
「しっかり掴まってろよ」
「わかりました」
「よし！ 野郎ども行くぞ！」

　俺はしっかりロープに掴まる。するとオゼアさんと船員達が、力を合わせてロープを引っ張ってくれた。

「ふう⋯⋯」

　デッキへと戻ることができ、安堵のため息をつく。
　やはり足がつく場所はいいな。改めて人は海ではなく、地上で生きる生き物だと理解した。

「ユートさん！」

　デッキに上がった俺の元に、ルルが走ってくる。
　そしてそのままの勢いで、胸に飛び込んできた。

「大丈夫ですか！」
「ああ、ルルこそ大丈夫か？」
「私のことなんかどうでもいいんです。それより嘘をつかないでくれますか？ その腕⋯⋯痛くないわけないです」
「腕？」

　俺はルルが指差す左腕に視線を向ける。すると二の腕の一部分が紫に染まっていた。

「な、何だこれ！」

　もしかしてクラーケンに体当たりを食らった時に出来たのか。怪我をしていることを認識したら、途端に痛くなってきた。

「ごめんなさい⋯⋯私を助けるために⋯⋯」

　普段元気なルルがシュンとなってしまう。

「いや、見た目程痛くはないから」

　ここで痛いと言ったら、益々自分のせいだと思ってしまう。左腕に激痛が走るが、男の子なので我慢する。

「それに魔法で治せ⋯⋯」
「ユート様！ 大丈夫ですか！」

　俺が言葉を言い終わる前にリズが駆け寄ってきて、左腕に手を添えてきた。

「光回復魔法ライトヒール」

　リズの掌から暖かい光が放たれる。
　すると腕の痛みが少しずつ引いていくのがわかった。
　何だか自分で使う回復魔法より、優しい光に感じるのは気の所為だろうか。
　それにしても⋯⋯

「いつの間に回復魔法が使えるようになったんだ」
「少しでもお役に立ちたくて⋯⋯ユート様がエルフの国に行かれている間に練習しました」
「それなら練習の成果はバッチリだな。もう痛くないよ。ありがとう」
「どういたしまして」

　紫に染まっていた二の腕は元通りになっており、さっきまで怪我をしていたのが嘘のようだ。

「ユートさん⋯⋯良かった⋯⋯です」
「この通り、怪我は治ったから気にするな」

　自分のせいで怪我をしたと憂いているルルに、左腕を見せる。

「そうですね」

　ルルは笑顔で応える。
　これで少しはルルの気持ちも楽になるだろう。
　しかしこれは本当の顔ではなかった。
　戦闘中だったこともあり、俺はルルの異変に気づくことが出来なかった。


「そういえばリズに抱きついていたフィーナとマシロは⋯⋯」
「残念ですがお二人はあちらに」

　リズは悲しそうな表情で視線を向けた先には、何事もなかったかのように振る舞っている二人がいた。
　ん？ 何事もなかったかのように？ ということは、クラーケンはもう⋯⋯
　何かが後ろから俺の肩に乗ってくる。そして小声で耳元に呟いてきた。

「クラーケンは周囲にはいません」

　ノアがクラーケンの様子を教えてくれる。
　探知のプロのノアが言うなら、クラーケンは近くにいないのだろう。
　だがそのことを知らないオゼアさんと船員達は、必死にクラーケンを探している。

「きっとユートさんの攻撃に恐れをなして逃げたと思います」
「だから二人は平然としているのか」

　フィーナとマシロと目が合う。
　すると今の俺の言葉が聞こえていたのか、二人がこちらに近づいてきた。