猫を拾ったら聖獣で犬を拾ったら神獣で最強すぎて困る

連載

深まる謎

　ダーメリアの探索をした後、俺とマシロは街外れにいるリズ達の元へと戻った。

「ユート様！」
「ユートさん！」

　俺達の姿を見つけると、リズとルルはこちらに駆け寄ってきた。

「無事に戻られて安心しました」
「街はどんな様子だったんですか？」

　二人共安堵のため息をついていた。
　そして二人の後ろから、フィーナがゆっくりとこちらに近づいてくる。

「マシロさんもいたし、私は別に心配してなかったわ」

　フィーナはいつも通り、少しツンツンした様子で話しかけてきた。
　だけどそれは本心ではないことがすぐにわかった。何故ならヨーゼフさんが、俺達がダーメリアに向かった後のことを話してくれたからだ。

「おや、フィーナ様はずっと辺りをウロウロされていましたよね？」
「し、してたけど⋯⋯二人が心配だからじゃないわ。そう⋯⋯時間が空いたから、食べられる野草を探していただけよ！」
「本当ですか？」
「そ、そうよ」
「ではその野草をお見せ下さい」
「えっ！ そ、それは⋯⋯」

　フィーナの手に何もないことは見てわかる。野草を探していたという証言は嘘だな。

「べ、別にユートを心配してウロウロしていた訳じゃないわ。マシロさんが心配だったからよ」

　それも少しひどくね？
　あの怪しい光が降り注いだ街に行くのは、けっこう勇気がいる行動だったんだぞ。

「私はユート殿とマシロ殿のことを仰った訳ではありませんが。やはりフィーナ様は二人のことがとても心配だったのですね」
「も、もうそれでいいわ！ それより街の様子はどうだったの？ もったいつけてないで早く教えて！」

　とうとうフィーナが認めた。やはりなんだかんだ言って、フィーナは俺のことも心配してくれていたようだ。

「これは見事なツンデレというやつですね」

　ルルの言う通りだ。ツンデレという言葉はフィーナにこそ相応しいだろう。

「ツンデレ？ そういえばフィーナさんの称号にはツン⋯⋯」
「ちょっとリズ！ それ以上は口にしちゃダメよ！ 私達友達でしょ？」
「と、友達⋯⋯そうですね。友達です。私は何も喋りませんよ」

　友達とはリズの弱点をついた良い作戦だな。これでリズがフィーナのことについて喋ることはないと思われた。しかしルルはさらに上をいく策略を出してきた。

「リズさん、私もお友達ですよね」
「もちろんです」
「それではフィーナさんの称号を教えて下さい」
「わかりました。フィーナさんの称号は・・・うぅっ」

　リズはフィーナの秘密を口にしようとする。だけどフィーナがリズの口を両手で塞いだ。

「わわっ！ そんなことより街の様子はどうだったの？ 誰か人はいたの？」
「そうですね。それは気になります」

　ルルも街の様子の方が気になるのか、称号のことについてさらに問いかけることはせず、こちらに視線を送ってきた。
　ルルだけではなく、皆の目が俺に集まる。

「街には魔物がいた。それと一人だけ人がいたけど魔物に殺られてもう・・・」

　あの中年男性のことは、西方の国からあの魔物を倒しに来たことしかわからなかった。もしあの人が生きていたら、街のことも何かわかったのかもしれない。

「まさかその魔物にみんな殺されたの？」
「いや、確かにその魔物は特殊だった。でも街の人達全員が殺されたようには見えなかった」
「それなら街の人達は避難したってこと？」
「正直な話、どうして人がいないのか見当もつかない」

　誰もが信じられないと言った表情をしていた。
　その気持ちはわかる。俺もまさかあの中年男性しかいないとは思わなかったからな。
　だけどこの時、マシロが気になることを口にした。

「動物も・・・魔物と一人の人間以外、生物があの街にはいませんでした」
「生物がいない？ そんなバカなことがあり得るの？」

　フィーナが驚くのも無理もない。
　飼っていた動物や、野良の猫もいたはずだ。だけど何もいないなんて異常過ぎる。やはりあの光が関係しているのだろうか。
　この異常事態に、全員の表情が暗くなる。
　予想していた以上の出来事なため、考えても何が何なのかわからない。それなら今は考えるより行動するべきだな。

「とにかく今回の件を帝国に伝えた方がいいな。急いで帝都へ向かおう」

　こうしてこの異常事態を知らせるために、俺達はダーメリアへは寄らず、急ぎ帝都へと向かうのであった。