【完結】東京・金沢 恋慕情 ～サレ妻は御曹司に愛されて～

友人が挙動不審です

　藤井の家で泣いてしまった翌日。
　土曜日で仕事はお休み。自分の恋心が消化できずに仕事に支障をきたすなんて、ダメだなと反省しながら一日を過ごした。
　それでも家では「元気なお母さん」として普段出来ない大物の洗濯にやっつけ、バタバタと時間が過ぎていく。
　時計を見ると、そろそろ美幸の塾の時間だ。
　今日は塾の荷物の他にもう一つ荷物がある。

　先日のお泊りに味をしめた美幸は、また、お泊りに行くと約束をして来てしまったのだ。
　気さくな陽菜ちゃんママは「いいのよ。ウチだって来てくれた方が大人しくなって助かるんだから」と朗らかに笑ってくれる。いつもお世話になってばかりで、申し訳ないような気持ちになりながら甘えさせてもらう事にした。

「陽菜ちゃんママの言う事よく聞いて、迷惑にならないようにね」

「そんなのわかってるよ。ちゃんと勉強もするし、陽菜ちゃんとお手伝いもするもん」

　沙羅に口うるさく言われた美幸は頬を膨らませた。
　
「美幸が泊まりに行ってばかりじゃ悪いから、今度は、陽菜ちゃんにウチに来てって伝えてね」

　ふくれっ面だった美幸は、途端にぱぁっと顔を輝かせる。

「えっ、陽菜ちゃんをお泊りに呼んでいいの？」

「もちろんよ。だって、美幸のお家でしょう」

　その言葉にニカッと満面の笑みを浮かべた美幸は、手を突き上げながら大きなジャンプをした。

「やったあ。じゃあ、いってきます」

　大はしゃぎで塾の入っているビルへと駆け込んで行く美幸に、沙羅は手を振った。

　塾の帰りにそのまま、陽菜ちゃんママが家に連れて帰ってくれる手はずだ。
　
「夜、ひとりか……」

　何も用事のないひとりきりの夜なんて、久しぶり過ぎて何をして過ごしたらいいのかわからない。
　鬱々と会えない人の事を考えてしまいそうだ。

　スマホのメッセージアプリを立ち上げ、日下部真理の名前をタップした。
　そして、ポチポチとメッセージを入力する。

　『夜、空いていたら食事でもどうかな？』


◇　◇

　　何度か来た事がある居酒屋「峡」だが、昼間の時間と違い、店内の照明が落とされ、ざわざわと大勢の人の気配がした。
　沙羅は、待ち合わせであることを店員に告げると、半個室になっているテーブルに通される。
　そこには、いつも遅刻気味の真理がめずらしく先に来ていた。
　
「真理、急に食事に誘ってごめんね」

　声を掛けると真理はパッとスマホをから顔を上げ、慌ててスマホをバッグに仕舞いながら沙羅へ返事をする。

「いいって、予定も無かったんだから誘ってくれてうれしいわ。お料理、適当に頼んであるわよ。ナニ飲む？」

　何気ない仕草で真理は気を反らせるように、沙羅へとメニューを差し出す。
　腰を下ろした沙羅は、何にしようかなっと小首をかしげながらメニューを広げた。

「うーん。食事も楽しみたいからなぁ。梅酒割りにしようかな」

「じゃあ、店員さん呼ぶわね。すみませーん。梅酒割りひとつと生中ひとつ」

　注文して直ぐに、お通しの白和えとお酒が運ばれて来きた。
　真理は、上機嫌でビールの入ったジョッキを持ち上げる。

「それじゃ、沙羅の就職にカンパーイ」

「あはは、ありがとう。カンパーイ」

　軽くグラスを合わせると、真理はゴクゴクとビールを喉に流し込む。
　その飲みっぷりは、その辺のサラリーマンに負けないぐらい小気味いい。

「ぷはぁー。仕事の後のビールの美味しさったら、サイコー！」

「ホント、美味しそうに飲むわね」

「ふふっ、美味しいもの。で、話し変わるけど仕事始めてみてどう？」

　真理は好奇心いっぱいの瞳を向ける。

「真理には良い会社を紹介してもらって、感謝してもしきれないわ。それに、田辺社長がいろいろ配慮してくれるおかげで順調よ」

「そう、良かった。紹介した甲斐があったわ」

「ところで、真理は田辺社長とどんな関係で知り合いなの？」

　何気ない沙羅の問いかけに、真理はゴフッとビールをむせ、おしぼりを口元に当てながら視線を泳がせる。

「えっ、あっ、友だちの友だち？　って、感じかなっ！」

　誰がどう見ても挙動不審だ。
　沙羅はジト目で真理をにらむが、そのタイミングで注文していた料理が運ばれてくる。
　テーブルの上には、ホッケの開きや焼き鳥の盛り合わせ、サラダ、から揚げなどの定番居酒屋メニューがところ狭しと並んだ。

　上手く誤魔化せたと真理は思ったが、沙羅はジト目のままだ。
　焦る真理は口走る。

「だ、男性関係は深堀りしないの！」