【完結】東京・金沢 恋慕情 ～サレ妻は御曹司に愛されて～

モヤモヤします

　暦は師走に入り、街中はザワザワと何かに追い立てられるように動いていた。
　美幸の受験勉強もいよいよ追い込みに入り、願書に貼る証明写真を撮りにフォトスタジオに行かないといけなかったりと、勉強以外にもやる事があって気忙しい。
　その話を藤井にしたら、行きつけのデパートのフォトスタジオに連れて行ってくれるとの申し出をしてくれた。沙羅は願ったり叶ったりの状態で、藤井の家でお留守番中だ。
　
　あれから1週間、慶太とのメールのやりとりは続いている。
　ふたりの間は、今まで通りの遠距離恋愛だ。
　ただ、縁談の件には、触れずにいる。それは、個人同士の話ではなく、会社の利益に関わる話しで、簡単に「この度はご縁がございませんでした」とはいかないからだ。
　沙羅に出来る事といえば、慶太を信じて待つだけだった。
　疲れがたまっているのか、胃が重いようなモヤモヤとした感じがする。

「はーぁ、なんだかなー」

　ぼやきながら、沙羅は膝を付いて床の拭き掃除に精を出す。
　普段からマメに掃除をしているが、年末という響きに追い立てられ、いつも以上に頑張らないといけないような気がするのだ。

　ニャーと可愛い鳴き声で、沙羅は手を止めた。
　すると、四つん這いになっている沙羅を仲間だという風に、「ひろし」が鼻チュンをしてくれる。
　
「ふふっ、ありがとう。元気でたよ」

　ひろしを抱き上げ、猫吸いをしていると、玄関から美幸の声が聞こえてきた。

「お母さん、ただいまー。紀美子さんにいっぱい買ってもらっちゃった」

　玄関へパタパタ向かうと、紙袋を両手いっぱいに下げ、ごきげんな美幸と同じく紙袋を下げている藤井と貴之がいる。

「まあ、すごいたくさん。紀美子さん、今日はありがとうございました。貴之さんもご一緒だったんですね」

　そうなのだ、藤井と美幸で出かけたはずなのに、帰りは浅田貴之も加わり3人でのご帰還だ。

「貴之には、アッシーくんをしてもらったのよ」

「紀美子さんに呼び出されたら、僕なんて逆らえないよ」

　藤井と貴之のやり取りに、美幸は目をぱちくりさせ首を傾げた。

「貴之さんって、アッシーくんってあだ名なの？」

　バブル期を過ごした藤井と、令和を生きる美幸のジェネレーションギャップを感じた。
　
　ダイニングテーブルの上には、デパ地下で買ったローストビーフやオードブルセットと、なぜか中華まんじゅう、小籠包など、和洋折衷のお惣菜が並ぶ。一足早いクリスマスの様だ。

　シャンパン代わりのジンジャエールで乾杯をした。

「紀美子さん、美幸にお洋服をたくさん買って頂いて、ありがとうございます」

　大量の紙袋の中身は、デパートで買った美幸の服やバッグ。その量たるや、毎日ファッションショーが開けそうだ。
　
「いいのよ。美幸ちゃんは、わたしにとって孫のような関係でしょう。それに女の子の服は見ているだけで楽しくって、ねっ！」

　藤井は美幸に目くばせをすると、美幸も「ねー」と相槌を打っている。

「貴之さんにも、すっごい可愛いコスメ買ってもらったの。お母さん、見て見て！」

　バラや蝶をモチーフにしたロマンチックなデザインの人気コスメは、ちょっと背伸びをしたいティーン憧れの商品だ。
　美幸と貴之は今日初対面だったはず、それなのにプレゼントを買ってもらって、沙羅は申し訳ない気持ちになってしまう。

「まあ、こんなにたくさん。貴之さん、ありがとうございます」

　貴之は少し垂れた目を細くして、優しく微笑む。

「美幸ちゃん、勉強頑張っているっていうから、ちょっとしたご褒美。それに、こんなに喜んでもらえるなら、プレゼントし甲斐があるよ」

「えへへ、紀美子さん、貴之さん、ありがとうございました。めちゃくちゃ嬉しいです」

　すっかり、貴之に懐いた様子の美幸を、沙羅は複雑な気持ちで見つめていた。
　クリスマスが近いことで、政志から面会の打診が届いているのだ。
　片桐との事があって、政志を嫌ってしまった美幸に伝えていいのか……。それさえも、悩んでしまう。
　せっかく落ち着いてきたのに、無理に会わせなくてもいいのではないだろうか、と思う一方で、父親という存在がまだ恋しい年頃。会うかどうか聞くだけでもするべきなのか。

「沙羅さん、どうしたの？」

　貴之の声で沙羅は、自分の手を止めたまま、ぼんやりとしていたのだとわかった。

「ううん、少し疲れたみたい」

「じゃあ、がんばっている沙羅さんにも、プレゼント」

　貴之から渡されたのは、有名ブランドのショップバッグ。その中には、クリスマスコフレが入っていた。ブランド名からも高価な物だ。
　

　　こんな高価な物をもらえない。どうしよう……。
　沙羅は戸惑いから視線を泳がせる。
　すると、それに気づいた藤井が、ゆっくりとうなづいた。

「沙羅さん、わたしも一緒に選んだのよ。喜んでもらえたら嬉しいわ」

　藤井に言われては、受け取らないわけには行かない。
　沙羅は貴之にぺこりと頭を下げた。

「素敵なプレゼントで、緊張しちゃいました。貴之さん、ありがとうございます」

　貴之は人懐っこい笑顔を浮かべながら、照れているのかポリポリと頬を掻く。

「いや、クリスマス限定とかで、可愛かったから……。気軽に使ってもらえるといいな」　

「大切に使わせて頂きますね」

　会話が途切れたところで、藤井が雰囲気を変えるようにパチンと両手を合わせた。

「さあ、せっかく美味しいお料理が並んでいるんだから、どんどん食べましょう」

「はーい、わたし、肉まん食べたい。もらってもいいですか？」

「もちろんよ。食べてちょうだい」

　美幸にならって、沙羅も「いただきます」と小籠包にパクついた。

「ねえ、沙羅さん。クリスマスやお正月も良かったら、またこうしてみんなで一緒に過ごしてもらえないかしら？」

　藤井からの問いかけに、沙羅の返事を待たずに美幸が歓喜の声を上げた。

「わーい、クリスマスも紀美子さんと一緒だぁ」

「美幸ちゃん、僕のこと忘れているよ」

「あっ、ごめんなさい。アッシーくん」

　美幸が貴之を揶揄うように「えへっ」と笑う。それに対して、貴之も笑顔で返す。

「こらぁ。大人を揶揄う悪い子には、クリスマスにサンタさんが来ないんだぞ」

「わー、アッシーサンタさん。ごめんなさい」
　
　あははっと、騒いでいる中、藤井が嬉しそうに目を細めポツリとつぶやく。

「あら、今日会ったばかりなのに、親子みたいに仲良くなってくれて良かったわ」

　え？と、沙羅の鼓動は大きく跳ねた。
　まさか……ね。