【完結】契約結婚のはずが、旦那様の独占欲が強すぎます！

新たな試練と決意

謎の手紙

翌日、リリアナが朝食を取っていると、使用人がひとつの封筒を持ってきた。封筒には、見覚えのない紋章が押されており、誰からの手紙なのか、リリアナはすぐに分からなかった。

「これは…？」

「公爵夫人へ、と書かれています」

その言葉に、リリアナはその手紙を慎重に開けた。中から出てきたのは、丁寧に書かれた文字で綴られた一通の手紙だった。内容は、予想していた以上に衝撃的なものであった。

《公爵夫人へ
お会いする機会を設けたく、この手紙をお送りしました。もしよろしければ、明日の午後、城外の森の中でお会いすることはできませんか？
あなたの旦那様に内緒でお会いすることを約束します。
エレナ・ヴァレンシュタイン》

その手紙を読み終えたリリアナは、しばらく呆然とした。エレナが再び何かを仕掛けてきたのだ。リリアナの胸の奥に、不安が広がるのを感じた。

レオンの警告

その晩、リリアナはレオンに手紙を見せた。レオンはそれを見た瞬間、顔色を変え、真剣な表情でリリアナに言った。

「これは…エレナが送ってきたのか？」
「はい、旦那様には内緒で会うことを約束しているようです」

レオンは深くため息をつき、リリアナの手を握った。

「絶対に行かないでほしい」

「でも、エレナ様が私に会いたいと言っているのです…」

「お前は関係ない。エレナが何を企んでいるか、俺にはわかる。お前を危険な目に合わせたくない」

その言葉に、リリアナは胸が締め付けられる思いがした。レオンがあれほど真剣に彼女を守ろうとするのは、それだけ彼女を大切に思っているからに違いない。しかし、リリアナはエレナの目的が気になって仕方がなかった。

「でも、どうしても会うべきだと思うのです。何か大事なことを言いたいのかもしれません」

「エレナがどうしても会いたいというなら、俺が直接話をしに行く」

その強い意志を見せるレオンの姿に、リリアナは言葉を失った。しかし、彼女の心の中で、エレナと会わなければならないという思いが強くなっていた。

エレナの試練

次の日、リリアナはついに決断を下した。レオンには言わず、約束通り城外の森に向かうことにした。心の中で何度も迷いながらも、彼女はエレナに会うために森の奥深くへと足を進めていった。

その途中、周囲の静けさに包まれた森の中で、突然、エレナが現れた。

「よく来てくれましたね、リリアナ様」

エレナは予想以上に落ち着いた様子で、リリアナに微笑みかけた。彼女のその微笑みには、リリアナを試すような冷たさが滲んでいた。

「エレナ様、どうしてこんなことを？」
「あなたに試練を与えたいのです」

リリアナはその言葉を聞いて、胸がざわついた。試練？何の試練なのか、リリアナにはまったく理解できなかった。

「試練？」
「はい。あなたが本当に公爵夫人として相応しいか、私が確かめなければならないのです。あなたがレオンにふさわしい人間かどうか、見極める必要がある」

その言葉に、リリアナは驚きと共に恐怖を覚えた。エレナが本当に何を意図しているのか、リリアナには全く見当がつかなかった。

試練の内容

エレナは続けて話した。

「まず第一の試練です。あなたが公爵夫人としての資質を持っているのか、レオンにふさわしい女性なのか、私が決めることにしましょう」

その言葉と共に、エレナはリリアナに一冊の書類を渡した。それは、公爵家の規則やしきたりが詳細に記されているものであり、リリアナはそれを受け取った。

「この書類をすぐに読んで、どれだけ理解しているかを私に証明してください。あなたの知識がなければ、公爵夫人としての資格はない」

リリアナはその書類を手に取り、一度深呼吸をしてから目を通し始めた。次々と問題が出てきたが、リリアナは必死に読み解いていった。そのうち、エレナの意図が少しずつ見えてきた。エレナは彼女が間違えるのを待っているのだ。リリアナはその状況に腹が立ちながらも、冷静に答えようと必死に考えた。

試練を乗り越えて

時間が経ち、リリアナは書類に記載されていた全ての質問に答え終わった。エレナは無言でその回答を一つ一つ確認し、最終的に静かに頷いた。

「あなたの答えは、合格です」

その言葉を聞いて、リリアナはほっとした。しかし、まだ試練は終わっていない。エレナが次に言った言葉が、さらにリリアナを驚かせた。

「次の試練は、レオン様に対するあなたの愛情です。あなたがどれだけレオンを愛しているのか、それが公爵夫人として本当に相応しいものか、試してみたい」

その言葉にリリアナは立ち尽くし、答えることができなかった。

決意を固める時

その後、リリアナは心の中で決意を固めた。どんな試練が待っていようとも、彼女はレオンへの愛を証明することを誓った。リリアナは再びエレナに目を向け、静かに言った。

「私の愛は、誰にも揺るがすことはできません。レオン様を守り、支えるために、私は全力を尽くすことを誓います」

その言葉に、エレナは少し驚いたような表情を浮かべたが、次第にその表情が厳しくなり、リリアナを見据えた。

「そうですか。ならば、次の試練を受ける準備はできているということですね」

その言葉に、リリアナは深く頷いた。彼女は覚悟を決め、次に進むための意志を固めた。