セカンドライフは寮母さん 魔王を討伐した冒険者は魔法学園女子寮の管理人になりました

本編

82話 合戦に向けて その2

それから暫くして、タロウが食堂へ下りて来た、おっ来たなと黒板を集めて腰を上げるユーリ、ミナもやっと来たーとハナコを抱いて満面の笑みである、そうしてタロウとソフィアとユーリ、ミナとハナコが転送陣を潜った、その行先は焼け跡の天幕となる、

「おう、おはようさん」

クロノスが一行に気付いて片手を上げ、お疲れ様ですとリンドが一礼する、その側の床にドカッと腰を下ろすゲインも視線だけは一行に向け、イフナースとトーラーも笑顔を向けた、

「あー、ゲインだー」

キャーッと叫んでゲインに駆けだすミナ、いやそっちかよとクロノスが苦笑するもゲインは無表情のままである、そして、

「見てー、ハナコー、ミナのムスメなのー、見てー」

ハナコをこれでもかと持ち上げてゲインの前でピョンピョン跳ねるミナ、やっとゲインの表情が少しだけ柔らかいものになるが、それを判別できたのは古い友人だけであろう、あっそれなりに喜んでいるなと察するソフィアとユーリとタロウ、

「むー、ゲインめー」

しかしミナに判別できる筈も無く、グニューと変な呻き声を上げると、ゲインの腕を強引に引っ張りその手を広げさせた、大人達が何をやっているんだかと見つめていると、その手にハナコを乗せ、自分はわしわしとゲインの身体を上ってその肩にチョコンと座ると、

「ムフフー、ゲインだー、どうしたのー、何してるのー」

とペチペチとゲインの頬を叩く、ムッと睨みつけるゲイン、しかしやはり若干嬉しそうではある、

「あっ、ハナコ、ハナコ寄越してー」

どうやら尻の収まりが悪かったのか跨ぐように体勢を変え腕を伸ばした、ゲインは素直に従っているようで、その手にスッポリと収まり不安そうなハナコをゆっくりと持ち上げる、

「ウフフー、ハナコなのー、かわいいでしょー」

ハナコを抱き寄せズイッとゲインの顔に押し付けるミナ、ハナコは恐る恐るとゲインの頬を舐めたようで、そこでやっと誰もが理解出来る程にゲインが微笑んだ、あら笑った・・・と驚く大人達、イフナースやトーラーもこの男でも笑うのかと唖然としてしまう、

「ウフフー、でねー、かしこいのよー、あのねー、あのねー」

とキャーキャー始めるミナである、大人達はまぁいいかと微笑み、

「ご無沙汰しておりますソフィアさん、ユーリ先生」

トーラーが席を立ってタロウらに近付いた、そしてゆっくりと頭を垂れる、

「あらっ、トーラーさん」

「久しぶりねー、来てたのー」

と今度は中年女性らしい甲高い声が響き渡った、

「ハッ、両殿下の招聘によりまして微力ながら馳せ参じております、愚昧が大変にお世話になっておるようで、言葉だけでは失礼かと思いますが、心から感謝致します」

再び頭を下げるトーラーである、何もそこまでとソフィアとユーリは思うも、まぁ子爵家当主としてはそうなるなと理解するのはリンドであった、トーラーとしてはもうエレインはすっかり商会長として自立しているようであり、王家や高位貴族であるクレオノート伯爵家やコーレイン公爵家とも懇意にしており、また因縁深かった王家とコーレイン公爵家を結びつけるのにも役に立ったらしい、まぁあの演劇の脚本だか台本だかはどうかと思うが、そこまでの事があったとはとトーラーはリンドから経緯を聞いて、エレインを見直してしまったと同時に、そこまでの切っ掛けを与えたのがこのソフィアとユーリの二人であると理解している、無論トーラーがその思いをエレインに伝える事は無かったが、トーラーが二人に対し心から感謝している事に嘘は無かった、

「そんな固くなんないでよー」

「そうそう、なに？エレインさんとは会った？」

「会ってもあれでしょ、また喧嘩したんじゃない？」

「そうよねー、でも、エレインさんは何も言ってなかったと思うけどー」

「あの子も水臭いのよねー、なによ、顔くらい出しなさいよ」

と再びキャーキャーと中年女性風の黄色い声が響き渡り、一体なんだと振り返る者が多数、その天幕は毎朝の会議が開かれる最も大きな天幕であり、ソフィアらと面識のある者だけならいざ知らず、数人の文官や近衛兵達も仕事中となる、

「おい、そこまでだ」

やれやれと腰を上げるクロノス、

「お前も顔が広いなー」

とトーラーに微笑むイフナースである、すると、アーいたーと声には出さずにニンマリと微笑んでしまったソフィアとユーリ、しかしそれに気付くイフナースではない、しかし二人の目の前にいたトーラーはん？と眉を顰めた、トーラーもそれなりに人生経験はある、女生特有の何やら含みのある下心満載の笑みに疑問を抱かぬ程鈍感ではない、しかし、

「・・・あー、でもなー」

「ねー・・・」

ニヤニヤと顔を見合わせるソフィアとユーリ、一体何があったのかとさらに顔を顰めるトーラー、無論であるがその場にいる他の全員が昨日の一件を把握していないようで、つまりはイフナース自身も口外していないのであろう、ソフィアとユーリもエレインから必要以上に騒がないようにとお願いされており、昨晩あの場にいた全員がエレインの為もあるし、なにより王家に関わる事であるからと秘す事にしている、まぁ、それもどこまで守られるかは分かったものでは無いのであるが、しかしよく考えれば最も秘密を守れ無さそうなミシェレは、まだまだ慣れていない環境である為それどころではなく、ニコリーネも王家に関わる事となれば口は固い、となればエルマも同様で、テラとオリビアはエレインの腹心である、徒にエレインの不利益になりかねない事を遊び半分で吹聴する筈も無い、カトカとサビナとゾーイも同様で、そこはもうエレインの許可が無ければ言及する事は無いとハッキリ約束していた、となると一番秘密を漏らす危険性が高いのは何気にソフィアとユーリ、この二人であったりする、

「あっ、ついでだ、ソフィア、お前少し見ておけ」

クロノスがそんな二人にまるで気付かずジロリと睨みつけた、ニヤケタ顔のままなにがー？と返すソフィア、

「お前な・・・なんだその顔は・・・」

ギロリと睨み直すクロノス、あっゴメンとエヘヘと誤魔化すソフィアである、

「まぁいいが、ほれ、いざとなったらお前の出番もあるかもしれん、まぁ、そうなったらそうなったでいよいよマズいがな・・・」

めんどくさそうに天幕の入口に向かうクロノス、タロウもあーそうかもなーとその後を追った、

「えっ、私がー」

ヘラヘラしたまま返すソフィア、

「いざって時にだよ」

軽く微笑み振り返るタロウ、

「そのいざが問題なんでしょが」

ユーリもニヤついた顔のまま返す、

「問題だからこそだよ」

タロウがほれいくぞと二人を睨む、はいはいと続く二人、となれば、

「あっー、どっか行くー、ゲインもー、ミナも行くー」

キャーキャー騒ぎ出すミナ、リンドとトーラー、イフナースがまったくもうと苦笑する、

「はやくー、ゲイン、あっちー」

遠慮なくペチペチとゲインの頬を叩くミナ、見ればハナコはいつのまにやらゲインの首の後ろ、襟の中にチョコンと収まっている、実に見事な塩梅で、ハナコ自身も嬉しそうにヘッヘと舌を出していた、いいのかなと微笑むリンド、しかし流石に危ないと思ったのかゲインはミナを支えながら立ち上がり、空いた手でハナコを摘まむとソッとミナに返したようで、

「ムー・・・ダメー？」

寂しそうにハナコを受け取るミナ、ゲインはジッとミナを見つめる、

「そっかー、ダメかー・・・かわいかったのにー」

ねーとハナコを覗き込み、ハナコはキューとミナを見上げる、

「はらー、ハナコもいい感じだったって言ってるー」

耳元で騒ぐミナを無言で睨み返すゲイン、

「ねー、ほら、ハナコもー、言ってー、いい感じーって」

ズイッとハナコを突き出すミナ、ハナコはペロリとゲインの鼻先を舐め上げた、すっかり慣れてしまったようで、そのままゲインは表情を変える事も無くクロノスらを追うも、そっとその手はミナを支えている、慣れたものだなと微笑むリンド、イフナースとトーラーはいいのかなと顔を見合わせてしまった、なにせ何を考えているかまるで理解できない男なのだ、まずもって二人もその声はおろか表情を変えた所も見ていない、少数民族であるハイランダーの出身とは聞いているが、いくらなんでもハイランダーとはいえここまで寡黙な男は珍しいであろう、それでもクロノスやルーツは頼りにしているし、こういう奴だと笑っており、ユーリやソフィアとも仲が良いらしく、またリンドも当然のように受け入れていた、となればそれに倣うしかないイフナースとトーラーである、そうして一行が天幕を出ると、

「うわっ、さむ・・・」

ソフィアが外套の襟を閉めて背を丸め、

「ウワー、広ーい」

ミナがキャーと叫んだ、

「だろー」

何故かクロノスが得意気である、

「うん、あー、なんかいっぱいあるー」

両足をバタつかせるミナ、ゲインがムッと睨むも気にするミナではない、

「いっぱいあるなー」

タロウも微笑む、どうやらミナは天幕の事を言っているのであろう、見渡す限りの雪原の中、会議用の巨大な天幕を中心にして、各軍団毎に天幕が設置されており、その数を数えるのも難儀する程で、さらには、

「わっ、あれなにー、でっかいー」

キャーと指差すミナ、そこには丸太を組んで作られた櫓が屹立していた、その数五基、四方に一基ずつ、中央に一基である、

「ん？あっ、それはな、夜になったら光るんだ」

ニヤリと微笑むクロノス、

「そなのー？」

キャーと叫ぶミナ、恐らく良くわかっていないであろう、ソフィアもヘーと櫓を見上げ、

「ありゃ・・・なによ、ルーツ様がいるじゃない」

と目を凝らす、

「なんだ、ソフィアにはわかるのか？」

クロノスが不思議そうに振り返る、

「そうよー、あれ、知らなかった？」

ニヤリとクロノスを見上げるソフィア、

「知らんな・・・聞いてないぞ」

「別に言う必要無かったしねー、ほら、そういうのはあれの方が得意だったしねー」

ソフィアはフンと鼻で笑って櫓を見上げる、曇天の中に立つそれは、上部にやや大きめの足場があるらしく、それが二段重ねになっている、その上方にルーツの気配があり、そして、

「ありゃ・・・陛下もいるの？あっ、ロキュス参謀もいるじゃん」

とソフィアは目を細めた、

「ん？まずな、ほれ、偉いさん達はなあそこで見物になる、特等席ってやつだ」

「そだねー」

クロノスも櫓を見上げ、タロウも顔を上げた、ユーリもそうなるんだーと櫓を見つめる、

「でだ、もう、ほれ、敵さんの陣地も見えるからな、お前ら見るだけ見とけ」

雪かきの済んだ道のような広場のような真っ黒い地面をノシノシと歩き始めるクロノス、

「陣地？」

「おう、多分明日から合戦だな・・・いよいよだよ」

誰にもともなく答えるクロノス、

「ありゃま・・・そっかー」

と気の抜けた様子のソフィア、

「そうなんだよなー」

タロウがやれやれとクロノスに続く、やがて天幕の群れを抜けると今度は置き盾の群れが一行を出迎えた、こりゃまたと目を丸くするソフィア、

「あっ、近付くなよ、服を引っ掛けるからな」

タロウが振り返る、

「引っ掛ける？あっ・・・もしかして・・・」

と置き盾から若干距離を取りつつ首を伸ばすソフィア、置き盾とは木製の巨大な防護壁である、荒野はどうしても地面に杭を打つのが難しく、打てたとしても場所が限られてしまっていた、本来であれば杭を打ち強固に固める防御壁も地面にドンと置いたままとなってしまっている、そしてその丸太を組んだだけの重く分厚い壁の表面には薔薇のような棘のある針金が巻かれている、鉄条網もしくは有刺鉄線と呼ばれる代物であった、

「・・・あんた、これ・・・」

ムーとタロウを睨むソフィア、

「うん、実用化してたみたい・・・」

「そっ・・・そりゃそっか・・・」

嫌そうに鉄条網を睨むソフィア、

「まぁねー、便利と言えば便利だし・・・」

ユーリも心底嫌そうである、

「便利なんだよ、実際な」

フンと振り返るクロノス、この鉄条網はタロウが先の大戦時に提案し、大戦中には配備される事も作られる事も無かったのであるが、戦後、クロノスが思い出しタロウに確認しつつ作った代物である、而して実に便利且つ強力な代物で、無論攻撃に使うようなものではなく、こうして防御的にしか使えないのであるが、獣相手にも魔族相手にも野盗相手にも大変に有効である事が実証されている、こんな簡単なものでとクロノスは驚愕し、リンドも認めるところで、当然全軍団に通達しており、各軍団ではその宿営地や宿舎の防備に採用され、王都の城壁にも設置されていた、タロウはその報告を受け、なんとも素早い事だと呆れてしまったものであった、何よりタロウはそう簡単に作れるものではないのかなと思っていたのである、しかしこうして大量に生産され使いこなされていた、なるほどこの王国の工業技術は馬鹿に出来ないなのだなと実感できた最初の事例となる、

「まぁ・・・私は別にいいけどさ・・・」

「だろうな、で、ほれ、あれだ」

クロノスが足を止めて指差す、

「なにあれー」

キャーとミナが叫ぶも、そこはもうはしゃぐ気も無く真面目に対するソフィア、ジッと遠方で蠢く帝国軍を見据え、

「・・・ハー・・・随分とまぁ大勢で・・・こんなくそ寒い所まで、気の毒な事だわ・・・」

大きく溜息を吐き出したのであった。