婚約破棄で、おひとり様になれるはずだったのに！？

24

王城の謁見の間。

そこは、国で最も格式高く、そして――ルシアンにとって「最も酸素濃度が低く、騒音が反響する」地獄のような場所だった。

「……帰りたい」

ルシアンは、深紅の絨毯の上で跪きながら、心の底から願った。

隣には、正装（黒の礼服）に身を包んだキースがいる。

彼もまた、いつもの覇気がない。

『影の英雄』としての威圧感は消え失せ、代わりに「早く帰ってパンの発酵を見たい」という虚無感を全身から漂わせている。

「面を上げよ」

玉座から、よく響く声が降り注いだ。

ルシアンたちが顔を上げると、そこには満面の笑みを浮かべた国王フリードリヒがいた。

「いやあ、待っていたぞキース！　そして噂の『沈黙の令嬢』ルシアン嬢！　まさかこの堅物のキースが、自分から『結婚したい女がいる』と報告に来るとはな！　余は感動したぞ！」

国王の声が大きい。

ルシアンは眉をひそめないように必死でポーカーフェイスを維持した。

（この国の上層部は、なぜこうも声帯が無駄に頑丈なのかしら）

キースが短く答える。

「……陛下。……用件は手紙で伝えた通りだ。……許可を」

「まあ待て。そう急ぐな」

国王はニヤニヤしながら二人を見比べた。

「しかし、面白い組み合わせだ。片や『歩く要塞』と呼ばれる無口な騎士団長。片や『氷の悪役令嬢』と呼ばれる引きこもり令嬢。……混ぜるな危険、というやつではないか？」

「……相性は抜群だ」

キースが即答する。

「……俺たちは、静寂という絆で結ばれている」

「ほう？　静寂とな？」

国王は身を乗り出した。

「だがな、キースよ。世間はそうは見ておらんぞ。お前たちの森は今や『魔王と魔女の棲家』として恐れられている。このままでは、国の治安に関わる」

「……誰のせいだと思っている」

キースが低い声で唸る。

暗に「お前の息子のせいだ」と言っているのだが、国王はスルーした。

「そこでだ。余としては、この結婚を大いに歓迎する。公爵家と辺境伯家の結びつきは、国の守りを盤石にするからな。……だが、条件がある」

「……条件？」

嫌な予感がした。

国王はパンと手を叩いた。

「盛大な結婚式を挙げよ」

「……断る」

「無理です」

ルシアンとキースの声が重なった。

「即答か！　仲が良いな！」

「陛下」

ルシアンが進言した。

「私たちは、静かに暮らしたいのです。派手な式など、拷問以外の何物でもありません。書類一枚の提出で済ませてください」

「……同感だ。……式などやったら、招待客を全員威圧して気絶させる自信がある」

「物騒なことを言うな！」

国王は苦笑しつつ、真剣な表情になった。

「だがな、これは政治的なパフォーマンスとして必要なのだ。アランの婚約破棄騒動、ガルシア伯爵のセクハラ事件、そして聖女メロディの暴走……。これら全ての不始末を清算し、『全ては真実の愛のためだった』という美談に書き換えるには、ド派手な結婚式しかないのだよ」

「……アランの尻拭いを、なぜ俺たちが？」

「親の心子知らず、子の心親知らずと言うだろう？　……頼むよ、キース。これでお前が辺境に引っ込めば、アランも諦めてミナと大人しく結婚するだろうし、公爵も文句は言えん」

国王はチラリと、柱の陰に控えていたアラン王子（ミナに捕獲されて以来、やつれている）を見た。

アランは涙目でコクコクと頷いている。

『頼む……結婚してくれ……そうすれば私は自由になれる（かもしれない）……』

ルシアンは溜息をついた。

（……結局、周りの騒音を黙らせるには、私たちが『騒音』の中心になって爆発するしかない、ということ？）

キースを見る。

彼は「殺してでも断る」という目をしていたが、国王の次の言葉で固まった。

「もし式を挙げるなら、祝いとして……辺境領の『北の山脈』の所有権を、完全にキース個人に譲渡しよう。税も免除だ」

ピクッ。

キースの耳が動いた。

北の山脈。

そこは人跡未踏の地。つまり、究極の『静寂地帯』だ。

「……全域か？」

「ああ、全域だ。好きにしていい。なんなら国から独立した『沈黙特区』にしてもいいぞ」

「……乗った」

「ちょ、キースさん！？」

ルシアンは慌てて彼の袖を引いた。

「買収されていますよ！　結婚式ですよ？　あの、人が沢山いて、注目されて、誓いのキスとかさせられる、あの儀式ですよ！？」

「……我慢しろ、ルシアン」

キースは悲壮な覚悟で言った。

「……たった数時間の苦行で、一生の静寂（山脈）が手に入る。……コストパフォーマンスは最高だ」

「貴方はいいかもしれませんけど、私はドレスを着て見世物になるのですよ！？」

「……俺が守る。……視線は全て、俺が殺気で遮断する」

「遮断したら式になりません！」

二人が揉めていると、国王が高らかに宣言した。

「よし、交渉成立だ！　式は一週間後！　国を挙げての祝日とする！　パレードもやるぞ！　紙吹雪も撒くぞ！」

「パレード……（白目）」

ルシアンの意識が飛びかけた。

「さあ、忙しくなるぞ！　衣装合わせだ！　招待状の発送だ！　キース、お前はスピーチの練習をしておけよ！」

「……『誓います』以外、喋る気はない」

「はっはっは！　照れるな照れるな！」

国王の笑い声が、謁見の間に木霊する。

ルシアンは天井を見上げた。

（……逃げたい）

ここに来て、最大の試練が訪れた。

アランやミナなど可愛く見えるほどの、国家規模の『騒音イベント』。

ルシアンの手が、キースの手を強く握った。

キースも握り返す。

言葉はなかったが、二人の意思は完全に通じ合っていた。

『……裏切らないわよね？』

『……任せろ』

だが、この時の「任せろ」の意味を、ルシアンは少し勘違いしていたかもしれない。

キースの言う「任せろ」は、「式を無事に成功させる」ことではなく、「式そのものを物理的にブチ壊してでも、お前を守る」という意味だったのだから。

こうして、伝説の『ボイコット結婚式』へのカウントダウンが始まった。