孔雀色の空の下

分断される鉛色

　今日、「ゴミ」と言われた。

　会議の席で、俺がこいつに言われたことをやってこなかったから。

　役立たず。無責任。ゴミ。

　なんでここまで言われなきゃならないんだ、こんな奴に。先輩ならともかく、同期なのに。一緒に組んでやってる仲間なのに。
　俺はこいつが嫌いだ。いつでも偉そうに俺に命令しやがる。自分の事を頭がいいと思ってやがるんだ。外部生だからって。

　どうせ俺は、中学・高校からエスカレーター式の内部だよ。中学受験を勝ち抜いて名門私立大付属中に入ったのに、やっと大学にあがったとたんに、「馬鹿組」認定だ。滑り止め私立として偏差値だけはそこそこ高い一般入試を受けて、国立落ちてきやがった奴ら「外部生」に比べて、持ち上がり「内部生」は――、と教授連中からして差別し馬鹿にしやがる。受験地獄は可哀想、今頑張れば後は楽だから。親に騙されてここまで来たけど、門をくぐってみれば地獄の最下層だ。


　＊＊＊


　なんでここまで使えないのか、ほんと、判らない。

　こいつと組むくらいなら、全て一人でやった方がマシだ。そう思ってやってきたけれど、もう抱えきれない。手いっぱいだ。
　でも、こいつに金を扱わせることと、外部との連携や手続き関係だけはやらせるわけにはいかない。怖すぎる。

　こいつがサークル旅行の手続きをしたときは、最低だった。移動ルートは非効率なバス。それも、座席予約は乗り換え地点まで。そこから先を慌てて予約し直させたけれど、全員分の座席数すら確保できていなかった。僕がその場で最短ルートをスマホで調べて鉄道に変更し、ことなきを得た。ルート変更のキャンセル料、一人頭、数千円。

　何をやらせても駄目な奴。そのシワ寄せが全部僕にかかってくる。単に同期というだけで。なんでこんなデキない奴が、役員になんて立候補したんだ？　もうそこからして謎だ。


＊＊＊


「こんなことも分からないのですかぁ？」

　こいつは幼稚園児にでも話しかけるようなふざけた言い方で、俺をせせら笑った。皆の前で恥をかかされ、頭が真っ白になった。気がついたら、部室を飛び出していた。
　
　先輩が俺を追いかけて来てくれた。一生懸命、慰めてくれる。先輩は優しい。あいつと違って。


＊＊＊


　あいつが飛び出していってからも、会議室は静まりかえったままだった。誰もが困惑したまま、互いの顔を見合わせるだけで何も言わない。そんな中で、僕ひとりが立ち上げたパソコンに向かっている。やらなきゃいけないこと、まだまだたくさんあるだろ？　ぼやぼやしてる時間なんてないだろ？

　役立たずのあいつの開けた穴を、埋めなきゃならないんだ――。


＊＊＊


「なんだ、無能が帰ってきた」

　部室に戻るなり、あいつが言った。

　気がつくと、俺はあいつに殴りかかっていた。あいつも俺に殴り返してきた。先輩がすぐにとめに入ったから、あまり殴れなかった。

　引き離されるなり、あいつは怒涛のように喋り始めた。このイベント企画が始まってから、俺が何の仕事もしていないだけでなく、いかに皆の足をひっぱり、邪魔をしてきたかを、いつ息継ぎしているんだ、ってレベルのすさまじい勢いでわめき続ける。俺は言葉に押し流された。何も言い返せなかった。

　皆の視線が痛い。
　寒い。
　わけが分からない。
　泣きたかった。

　先輩が肩を叩いて、席につくよう、促してくれた。



　会議が終わってから、あいつとは仲直りした。ちゃんと俺の役割をやってくる、と約束した。


＊＊＊


　自分でもわけがわからないほど、喋っていた。言葉が堰を切って溢れでていた。あいつのこれまでの過失の数々、理詰めにひとつ、ひとつあげつらっていた。あまりの勢いに、あいつは言い返す隙さえみつけられないようだった。周囲の冷たい視線に、あいつも渋々反省しているようすをみせた。

　だけど、反省したわけじゃない。


　翌日、頼んだイベントのリクリエーション内容を考える企画、こいつがもってきた案は、やはり、とんでもなかった。

　屋外でのリクリエーションなんて面倒くさい、紙とえんぴつさえあればできる室内ゲームを考えてきた、と自慢げに笑う、こいつ。

　この屋外企画のために、僕が運動場を抑え、日程を調節し、備品を準備してきた苦労を何だと思っているんだ？

　
　言葉がまるで通じない。どこまでも平行線――。




＊＊＊


　あれから2年経った。こいつはあいかわらずだ。けれど、意外にいい奴だってこともわかった。俺はサークルをやめてビジネスで忙しいけれど、たまにいっしょに飯を食ったりしている。こいつは今でも金にならないボランティア活動に明け暮れている。



＊＊＊

　あれから2年の間に、あいつは変わった。だけど、馬鹿なところは変わらない。サークルに来なくなったと思ったら、ネットビジネスを謳ったネズミ講にハマっていた。僕も誘われたけれど断った。もちろん、人の忠告なんて聞くような奴じゃないから、何を言っても無駄。でも、どうやら奴は僕のことを友だちだと思っているらしい。
　騙されて借金背負わされて首が回らなくなる頃に、もう一回くらい忠告してやろうかな、とは思っている。