【完結】家も家族もなくし婚約者にも捨てられた僕だけど、隣国の宰相を助けたら囲われて大切にされています。

55.進まない捜索（メレディス視点）

　

　その後も影からは有力な情報は得られていない。影はオルロー王国にも度々足を運んでいるようで、オルロー王家もレスターの捜索に乗り出したようだが、捜索は難航しているとの報告が届いた。

　やはりドラータ国内にいるのか？
　私は陛下に直談判し、仕事をセーブして捜索に時間を費やすようになった。
　陛下や王太子、仕事でレスターに関わった者も協力してくれたが、見つからない。


　あの護衛、ベックとジェフといったか？　あの2人なら国内外を色々把握していそうだ。
　私はベックとジェフも探し始めた。あの2人はそれほどかからずに見つかった。
　すぐに2人を呼び寄せると、レスターの捜索を依頼した。


「レスターがいなくなった。実家の領地にも戻っていないし、街の出入りや乗合馬車の履歴からも足取りが掴めない。どうか捜索に協力してほしい。もしかしたらオルロー王国でもドラータ王国でもない国にいるかもしれない」
「探すのはいいけど、貴族が囲っていたら手出しできないぞ？」
「その時は情報だけ持ち帰ってくれればいい」
「分かった。それなら、とりあえず探してみる」
「頼む」

　しかし、その後も有力な情報は得られなかった。


　一度ステファノから、レスターらしき人物が墓に花を手向けた形跡があったと連絡がきたが、「らしき人物」という言い方も気になったし、領地に行ったのならレスターが領主邸に挨拶も無しに立ち去るなど考えられない。
　誰かベリッシモ家に所縁のある者が墓を訪れただけだろう。
　まさか本当はレスターを領主邸に置いているのではないだろうな？

「ゼスト、すぐに影を呼んでくれ」
「畏まりました」

　私にレスターは無事らしいようなことをそれとなく伝えて、あまつさえレスターを囲い込む算段ではないだろうな？

「旦那様、如何いたしましたか？」
「ステファノが、私の大切なレスターを奪おうと企んでいるかもしれん」
「まさか。それで影を呼び寄せたのですか？」
「そうだ」
「しかし彼はレスター様の養子となられた方ですよね？　囲い込んだりしなくても困ったことがあればレスター様に相談されれば、レスター様は喜んで助力されるのではないですか？」
「そうだろう。だが、あの優秀で美しいレスターだぞ？　欲しいと思ってもおかしくはない」
「そうですが……。それは考えすぎなのでは？」

　少し呆れた様子でゼストに言われたが、ステファノは恐らくレスターに特別な感情を持っている。
　それが恋なのかは分からないが、事務的に領地を引き継いだという感じではない。
　オルローの王に紹介された時から、レスターに陶酔するような目線を送っているのを知っている。
　それはレスターの歳で堂々と伯爵家の当主として立っていることや、あの断罪による憧れかもしれないが。


　それから暫くすると、影から報告が届いた。
　内容は、どうやら墓に手向けられた花が、ベリッシモ家の血筋の者が墓に手向ける花だったようで、それでレスターが訪れたのだと考えたらしい。
　領主邸にレスターが捕えられているという事実はなく、またレスターが領主や領地の者に会ったという事実もないとのことだった。
　私の考えすぎだったようだ。

　しかしどこにいるんだ……
　ベリッシモ領に捕えられているのならば、私は何を差し置いてでも兵を連れてでもベリッシモ領に乗り込んだのに。
　所在が分からなければ迎えに行くこともできない。


　大抵のことはできるようになっていた。国の大きな金を動かすこともできるし、欲しいものはなんでも買うことができた。
　私は奢っていたんだな。レスター1人守れないのに、レスター1人探し出せないのに、何が宰相だ。

　私のことが嫌になってしまったのか？
　だから逃げ出したのか？

　見つからない苛立ちと、レスターがいない寂しさで、眠れずに酒を大量に煽る日が続いた。
　もう、そうやって気を紛らわせていなければ、仕事を続けることだってできない。


　庭師が綺麗に咲いたエイミーの花を切って持ってきた。

「レスター様はいつも庭の花が咲くと褒めて下さいました。このエイミー様の花もレスター様に見せてあげたかった。もう少し満開になったらと思っていたのですが、もうすぐ見頃も終わってしまいます」
「あぁ……そうだな。きっとレスターならこの花を綺麗だと言って微笑んでくれただろう」

　レスターは庭に咲く花をよく眺めていた。
　綺麗だと顔を近づけて香りを嗅いだりしていたな。

「もう戻られないのでしょうか。そんなことないですよね？
　レスター様は旦那様のことをとても愛しておられました。街にみんなで行った時なんて、『これはメレディス様に似合うかな』『これはメレディス様好きかな』と、自分のことよりもメレディス様のことばかりでしたよ」
「そうか……」
「カフェに入った時も、ハーブティーが美味しいからメレディス様にも飲ませてあげたいのだと言って買っていましたし」
「あの時のハーブティーか。そうだったのか。あれがもう一度飲みたいな」
「すぐに買ってまいります」
「あぁ、すまんな」


　レスター、どうして？

　あの時レスターが買ってきてくれたハーブティーを飲むと、少しだけ心が落ち着いた。
　そういえば、これはリラックスできるハーブティーだと言っていたか。