【完結】怠惰な天才の夜想曲（ノクターン）～伯爵家の次男は英雄になりたくない～

シマセイ

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第十二話：探偵ごっこと怠け者の矜持

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セレスティーナ様の静かな問いかけが、夏の午後の気だるい空気を切り裂いた。

「あなた、一体『何』を隠していらっしゃるの？」

俺は、ゆっくりと目を開けた。

目の前には、俺の答えを待つ、美しい探偵の顔。

その紫の瞳は、全てを見通すとでも言いたげに、真っ直ぐ俺を射抜いている。

「……何か言いましたか、セレスティーナ様？」

俺はわざと大きな欠伸を一つすると、寝ぼけた頭を振るふりをした。

「いやあ、良い天気ですね。

昼寝にはもってこいだ」

「とぼけないでください」

彼女の声は、どこまでも冷静だった。

「昨夜のユニコーンの一件。

あなたが治したのでしょう？
あのような高度な解呪、並の宮廷魔術師にも不可能ですわ」

「ははは、ご冗談を。

この俺が、ですか？
まさか。

俺は昨夜もぐっすり夢の中でしたよ。

信じられないなら、俺の専属メイドにでも聞いてみてください。

俺がどれだけ深く、そして長く眠れるか、彼女が保証してくれます」

俺が完璧なアリバイ（？）を主張すると、セレスティーナ様は、苛立ちを隠すように、ふっと息を吐いた。

そして、彼女は自分の推理を、静かに語り始めた。

「この屋敷に滞在して、ずっと感じておりました。

まるで巨大な竜が眠っているかのような、強大すぎる魔力の気配。

しかし、その主が見当たらない」

彼女は、俺の隣に腰を下ろし、その視線を中庭で鍛錬に励む兄さんへと向けた。

「ルドルフ様の強さは本物です。

あの若さで、王国騎士団の中でも屈指の実力者でしょう。

ですが、彼があの『黒いフードの男』だとは思えません。

報告にあった男の戦い方は、あまりに効率的で、冷徹で、そして無駄がない。

情熱的なルドルフ様の剣とは、あまりに質が違います」

そこまで言うと、彼女は再び、その紫の瞳を俺に向けた。

「そして、あなたですわ、アレン様。

あまりにも出来すぎた『出来損ない』。

貴族としての誇りも、騎士としての向上心も、人間としての危機感すら、まるでない。

それは、それら全てを凌駕するほどの、絶対的な『何か』を持っているから。

そうとしか考えられません」

セレスティーナ様は、その美しい顔を俺に近づけ、囁くように言った。

「黒いフードの男。

……あなたでしょう？」

その問いは、もはや鎌かけではなかった。

確信に満ちた、挑戦的な響きを持っていた。

俺はしばし黙り込んだ後、ふぅ、と大きなため息をついて、ゆっくりと体を起こした。

そして、初めて彼女の目を、真正面から見つめ返した。

「セレスティーナ様。

あなたは少し、考えすぎなんじゃないですか？」

「……何が言いたいですの？」

「それは、あなたの願望だ。

『こんな退屈な田舎に、この私でも見抜けぬほどの傑物が隠れていてほしい』という、ね。

刺激のない王宮での日々に飽き飽きした、あなた自身の願望が、俺に幻を見せているんですよ」

俺の思わぬ反撃に、セレスティーナ様の表情が、初めてわずかに揺らいだ。

その時だった。

「――セレスティーナ様。

私の弟に、何か御用ですかな？」

地を這うような低い声。

いつの間にか鍛錬を終えた兄さんが、険しい顔で俺たちの間に立っていた。

その立ち姿は、まるで俺をセレスティーナ様から庇っているかのようだ。

兄さんの介入に、セレスティーナ様は、すっと表情をいつもの優雅なものに戻した。

「いいえ、アレン様と少し世間話をしておりましたの。

ですが、どうやらお邪魔が入ってしまったようですわね」

彼女はそう言って立ち上がると、俺にだけ聞こえる声で、そっと囁いた。

「この話、また続きを楽しみにしておりますわ」

そう言い残し、セレスレスティーナ様は優雅に踵を返し、その場を去っていった。

嵐のような女が去った後、俺と兄さん、二人きりの気まずい沈黙が流れる。

「……あの女、何を探っている？」

先に口を開いたのは、兄さんだった。

「さあな。

俺の寝顔が、よっぽど魅力的だったんじゃないか？」

俺が茶化すと、兄さんは忌々しそうに舌打ちをした。

「……ふざけるな。

いいか、アレン。

余計なヘマはするなよ。

お前が何者であろうと、ヴァインベルク家の次男であることに変わりはない。

お前の不始末は、この家の不始末だと思え」

その言葉は、いつものように高圧的だったが、不思議と嫌な気はしなかった。

むしろ、不器用なりの、警告と、そして庇護。

そんな響きが、そこにはあった。

兄さんが去っていく背中を見送りながら、俺は「やれやれ」と肩をすくめた。

その夜。

自室のソファで、俺は今日の出来事を反芻していた。

「どうやら、セレスティーナ様は完全にアレン様を犯人だと決めつけているようですね。

大丈夫なのですか？」

ソフィアが、心配そうに尋ねてくる。

俺はソファに深く体を沈めながら、天井を見つめて答えた。

「ああ、全くだ。

探偵ごっこがお好きなようだ。

だが、面白いじゃないか」

「……面白い？」

「証拠がなきゃ、何もできやしないんだよ、探偵ってやつは。

こっちが完璧に『無能な怠け者』を演じきれば、向こうは手も足も出せない。

ただ、疑念で胸を焦がすだけだ」

俺は、にやりと口の端を吊り上げた。

これまで、俺はただ流されるままに、受動的に面倒事を避けてきた。

だが、今は違う。

「面白い。

意地でもこのぐうたらライフ、守り抜いてやるさ」

あの美しい探偵に、俺の愛する怠惰な日常を、そう簡単に壊されてたまるか。

俺の心に、初めて、守りのための闘争心が、火を灯したのだった。

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