【完結】怠惰な天才の夜想曲（ノクターン）～伯爵家の次男は英雄になりたくない～

シマセイ

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第二十話：決着の三秒と夜明けの誓い

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絶体絶命。

まさに、その言葉がぴったりの状況だった。

背後からは、息を吹き返した追手の群れ。

目の前には、幹部クラスの実力者たちが、殺意に満ちた魔力を放っている。

「さて、どうしたものか」

俺の隣で、セレスティーナ様が鉄パイプを構え直し、覚悟を決めたように息を呑んだ。

その横顔を見て、俺は仕方なく、心の中でため息をついた。

（これ以上、こいつを危険な目に合わせるわけにはいかないか）

貸し借りの清算は、まだ終わっていないのだ。

ここで死なれては、寝覚めが悪い。

「セレスティーナ様」

俺は、静かに彼女に語りかけた。

「何ですの？」

「俺から、絶対に離れるな。

そして、何が起きても驚くな。

――三分だ。

三分で、こいつらを全て片付ける」

「さん……ぷん……？」

彼女が呆気に取られているのを尻目に、俺はゆっくりと腰の剣を抜き放った。

そして、これまで自分に課していた、いくつかの枷を外す。

「まずは、少し静かにしてもらおうか。

――《静寂領域（サイレント・フィールド）》」

俺が指を鳴らすと、俺たちを中心とした一定の空間から、全ての音が消え去った。

敵の怒号も、魔法の詠唱も、足音さえも。

突然の無音の世界に、敵の連携が、明らかに乱れる。

「なっ！？
声が……！」

「狼狽えるな！
構わず撃て！」

リーダー格の男――ゲルド、とでも呼んでおこうか。

彼が身振り手振りで指示を出し、魔法の雨が俺たちに降り注ぐ。

だが、その攻撃は、俺の前には届かない。

「――《空間湾曲（ディストーション）》」

俺の周囲の空間が、陽炎のようにわずかに歪む。

飛んでくる魔法は全て、その歪みに沿って軌道を変え、あらぬ方向へと逸れていく。

俺が使ったのは、ヴァインベルク家の書庫の奥で眠っていた、ごく一部の人間しか知らない、古い古い空間干渉系の魔法だ。

「馬鹿な……！？
魔法が、当たらないだと！？」

「貴様、一体どんな魔法を……！」

敵が驚愕に目を見開く中、俺は地面を蹴った。

目標は、後方から迫っていた、雑魚の群れ。

彼らを放置したままでは、セレスティーナ様が危ない。

俺は風の魔法で自らを加速させ、一瞬でその集団に突っ込むと、剣の柄や鞘を巧みに使い、急所だけを的確に打撃していく。

殺さない。

ただ、意識を刈り取り、戦闘不能にする。

その作業は、一分もかからずに終了した。

「……信じられない」

その光景を目の当たりにしたセレスティーナ様は、ただ、そう呟くことしかできなかった。

俺が知る、どんな魔法体系にも属さない、異次元の戦い方。

彼女の騎士としての、そして貴族としての常識が、ガラガラと音を立てて崩れていくのが分かった。

それでも、彼女はただ守られているだけではなかった。

俺が前方の敵に集中できるよう、俺の作り出した静寂領域の、わずかな死角を埋めるように、光の矢を放って後方の警戒を続けてくれている。

完璧なサポートだった。

「さて、と。

残るは、お前たちだけだ」

俺は、呆然と立ち尽くすゲルドたち、五人の幹部に向き直った。

「貴様のような規格外の存在こそ、我らが『大導師』様が目指す『古き理』を乱す元凶！
ここで、消えろぉっ！」

ゲルドが叫び、最強の魔法を放つ。

周囲の瓦礫や汚水を巻き込みながら、全てを圧し潰す、黒い重力の塊。

「相手にとって、不足はない」

俺は、その絶大な攻撃に対し、初めて正面からぶつかることにした。

剣を正眼に構え、自らの魔力の全てを、その一点に収束させていく。

「――終わりだ」

俺の一閃は、まるで夜空を切り裂く流星のように、空間を走った。

それは、もはや単なる剣技ではない。

魔力でもない。

あらゆる理そのものを断ち切る、俺だけの「理」。

俺の剣撃は、黒い重力の塊を、まるでバターでも切るかのように両断し、そのままゲルドの体を薙いでいた。

「……馬鹿な……。

我らの、理想が……こんな……子供、ごときに……」

ゲルドは、信じられないという言葉を最後に、その場に崩れ落ちた。

残りの幹部たちは、リーダーが一撃で沈んだのを見て、完全に戦意を喪失し、蜘蛛の子を散らすように逃げていった。

静寂が、戻る。

俺は剣を鞘に収め、セレスティーティーナ様に向き直った。

「行くぞ。

もう、追手は来ない」

俺たちは、ようやく地上へと続く梯子を上り始めた。

マンホールの蓋を開けると、そこには、夜明け前の、美しい薄紫色の空が広がっていた。

生きて、地上に戻ってきたのだ。

ボロボロになった俺とセレスティーナ様は、しばし、その夜明けの空を見上げていた。

やがて、彼女は俺の方へと向き直ると、騎士としての、最も丁寧な礼をした。

その紫の瞳は、どこまでも真剣だった。

「……改めて、礼を言いますわ。

アレン・フォン・ヴァインベルク。

私の、命の恩人」

初めて、彼女は俺の名を呼んだ。

そして、深々と、その頭を下げた。

「やめてください、面倒だ。

それに、貸しは返してもらった。

それだけですよ」

俺がぶっきらぼうに答えると、彼女は顔を上げ、凛とした笑みを浮かべた。

「いいえ、これは貸しではありませんわ。

誓いです。

このセレスティーナ・フォン・リヒトフェルト、我が命と、騎士の誇りの全てにかけて、あなたにこの御恩を報いることを、ここに誓います」

それは、俺にとって、最悪の誓いだった。

これ以上ないくらい、面倒事に巻き込まれる未来を約束されたようなものだ。

「……本気で、勘弁してくれ」

俺が頭を抱えた、その時。

遠くから、こちらに向かってくる、大勢の足音と、松明の明かりが見えた。

聞き覚えのある、兄さんの声も混じっている。

どうやら、ようやく騎士団が、この場所にたどり着いたらしい。

俺は、昇り始めた太陽を見つめながら、心の底から、深いため息をついた。

新たな、そして、さらに面倒な日常が、もう、始まってしまっていた

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