【完結】ホラー短編集「隣の怪異」

ボール

これ、最近ずっと続いてて、マジで気味悪いんだけど…
聞いてくれる？

私、仕事が終わるのがいつも遅くて、新宿駅から家まで、結構夜道を歩くんだよね。
家は、駅から少し離れた、まあ普通の住宅街。
で、一ヶ月くらい前からかな。

家の近くの、いつも通る、ちょっと暗くて細い道があるんだけど。
そこを深夜０時過ぎくらいに通ると、必ず聞こえるようになったんだ。

トン…、トン…、トン…。

って、子供がゴムボールを地面についてる音。
わかる？ あの、独特の、弾む音。

最初は、え、こんな時間に子供？ とか思って、キョロキョロ見回したんだけど、誰もいない。
ボールも見当たらない。
まあ、どっか遠くでやってるのが聞こえたのかな、くらいに思ってた。

でも、それが、ほぼ毎晩なんだよ。
私がその道に差しかかると、どこからともなく、
トン…、トン…、トン…。
って聞こえ始めるの。

気味が悪くなって、音のする方へ近づいてみようとするんだけど、
私がそっちへ行こうとすると、ピタッて、音が止まる。
で、また歩き出すと、今度は、ちょっと違う場所から、
トン…、トン…、トン…。
って聞こえてくる。

まるで、私をからかってるみたいに。
というか、完全に、私に合わせて音を出してる感じなんだよね…。

一度、同じアパートの人（夜勤帰りらしい）に聞いてみたんだけど、
「え？ ボールの音？ 聞こえないけどなぁ」って。
私にしか、聞こえてないみたいで…。

だんだん、その音が、ただのボールの音じゃなく思えてきて。
ある晩は、すごく速くて、不規則なリズムだった。
トントントントトトトン！ って、パニックみたいに。
その直後に、キャハッて、子供みたいな、でも、妙に乾いた笑い声が、一瞬だけ聞こえた気がした。
もう、鳥肌が止まらなかった。

さすがに怖くなって、最近はその道を避けて、少し遠回りして帰るようにしてたんだ。
そしたら、数日は、音は聞こえなかった。
ああ、やっぱりあの道がヤバかったんだな、って、少しホッとしてたんだけど…。

昨日の夜。土曜の夜ね。
遠回りして、アパートのすぐ近くまで来た時。
聞こえちゃったんだよ、また。

トン…、トン…、トン…。

今度は、遠回りした先の、全然違う場所から。
でも、あの、聞き覚えのある、嫌なリズム。
それは、私がアパートに入るまで、ずっと、背後からついてきた。

そして、今夜。日曜日の深夜。
どうしても通らなきゃいけない用事があって、例の道を、恐る恐る歩いてた。
もう、心臓バクバクで。

そしたら、案の定、聞こえてきた。
トン…、トン…、トン…。
しかも、今までで一番、近い。
すぐ、横の、建物と建物の間の、真っ暗な隙間から聞こえてくる感じ。

私は、もう、怖くて動けなかった。
ただ、立ち止まって、音のする暗闇を、じっと見つめてた。

トン…、トン…、トン…。

音は、止まらない。
そしたらさ…。

——— コロコロコロ…。

その、真っ暗な隙間から、ゆっくりと、何かが、転がり出てきたんだよ。

それは、古びた、赤いゴムボールだった。
少し空気が抜けて、埃っぽくて。
それが、私の足元で、ぴたっ、て止まった。

と同時に、あの、しつこく続いていたボールの音も、完全に、消えた。

周りには、誰もいない。
ただ、私の足元に、暗闇から転がり出てきた、赤いボールが、一つ。

私は、もう、声も出なくて。
ボールを拾うことも、蹴飛ばすこともできなくて。
ただ、ゆっくり、ゆっくり後ずさりして、そのまま、全力で家に走って帰った。

あれ、何だったんだろう？
誰が、あのボールをついていたの？
なんで、私の足元に、ボールを転がしてきたの？

今は、部屋に閉じこもってるけど、窓の外を見るのが怖い。
また、あのボールが、転がってくるんじゃないか、って。
それとも、今度は、ボールをついてた「誰か」が、直接、訪ねてくるんじゃないか、って…。