【完結】ホラー短編集「隣の怪異」

浜辺の人形

なあ、俺、先週の土曜日、ちょっと日帰りで、神奈川の方の、小さな海辺の町に行った時の話なんだけどさ。

マジで、今思い出しても、気味が悪くて…。

昼過ぎくらいに着いて、天気も良くて、のんびりした雰囲気だったんだ。

観光客もまばらな、寂れた感じの砂浜を、一人で散歩してた。

そしたら、波打ち際に、何か、流れ着いてるのが見えたんだ。

最初は、ただの流木かゴミかと思ったんだけど。

近づいてみたら、それは、古びた、木彫りの人形だった。

大きさは、30センチくらいかな。

全体的に黒ずんでて、潮と砂で、表面もザラザラしてる。

でも、顔の造作だけは、妙にはっきり残ってた。

目は、ただの窪みなんだけど、なぜか、こっちをじっと見てるような気がする。

口は、一文字に固く結ばれてて、何かを、必死に堪えてるような…。

手足は、不自然な方向に折れ曲がってて、痛々しい感じ。

誰かが捨てたのか、それとも、もっと遠くから、長い時間かけて流れ着いたのか…。

なんだか、妙に気になって、俺、その人形を拾い上げて、砂浜の、少し高いところに置いてやったんだ。

海にまた流されたら、可哀想だろ？ って、その時は、そんな軽い気持ちだった。

で、また、浜辺を散歩し始めた。

しばらくして、ふと、さっき人形を置いた場所を振り返ったら、

——— 人形が、こっちを向いてた。

え？ と思った。

俺は、人形を、海の方に向けて置いたはずなんだ。

風で倒れたり、向きが変わったりするような、軽いもんじゃない。

木の塊だから、それなりに重さもある。

見間違いかな…？

でも、確かに、あの、窪んだ目が、こっちを見てる。

気味が悪くなって、俺は、もう一度、人形のところへ戻って、

今度は、しっかりと、海の方へ、顔を向けて置き直した。

そして、念のために、周りに落ちてた石で、人形が動かないように、軽く固定してみた。

これで大丈夫だろう。

そう思って、また、その場を離れた。

でも、やっぱり気になる。

10分くらい歩いてから、また、振り返ってみた。

——— 人形は、また、こっちを向いてた。

石で固定したはずなのに。

さっきよりも、もっと、はっきりと、俺の方を。

そして、気のせいかもしれないけど、

人形の、あの、固く結ばれた口元が、ほんの少しだけ、

——— にやり、と、歪んでるように見えたんだ。

もう、ダメだ。

これ、絶対におかしい。

俺は、もう、人形の方を見ないようにして、足早に、砂浜から逃げ出した。

駅へ向かう途中も、何度も、後ろから、あの、窪んだ目で見られてるような気がして、

怖くて、たまらなかった。

家に帰ってからも、あの人形のことが頭から離れない。

あの、不自然に折れ曲がった手足。

あの、じっとこちらを見る、空虚な目の窪み。

そして、最後に見た、あの、歪んだ口元…。

あれは、ただの人形だったんだろうか？

それとも、何か、良くないものが、あの人形に「入って」て、

俺が、それを、見つけてしまったから…？

もしかしたら、あの人形、今も、あの浜辺で、

次に来る「誰か」を、じっと、待ってるのかもしれない。

そして、その口元を、さらに、歪ませながら…。

なあ、俺、あの時、人形を拾い上げない方が、良かったのかな…？