【完結】発明家アレンの異世界工房 ～元・商品開発部員の知識で村おこし始めました～

第十九話：学びの風と響き合う槌音

サザンクロス村からの訪問者たちが帰ってから数週間後、約束通り、彼らの村から三人の若者がミストラル村へとやって来た。
まだ十代半ばほどの、見るからに実直そうな少年が二人と、少し年下で利発そうな少女が一人。
彼らは、サザンクロス村の未来を担う者として、村の期待を一身に背負い、ミストラル村の進んだ技術と知識を学ぶために派遣されてきた「留学生」なのであった。

「私はティム。
主にアレン様の工房で、物作りの技術を学ばせていただきたいと思っています」

「ロナです。
畑仕事を手伝いながら、新しい農法について勉強させてください」

「セリアと申します。
リナ様やエルナ様から、薬草の知識を教えていただきたく参りました」

それぞれが緊張した面持ちで自己紹介をすると、バルガス村長は温かく彼らを迎え入れた。

「ようこそ、ミストラル村へ。
滞在中は、遠慮なく何でも尋ねるが良い。
我々も、君たちからサザンクロス村の良いところを学びたいと思っておる」

留学生たちは、村の空き家を改装した宿舎に滞在し、翌日から早速、それぞれの希望する分野での「学び」を開始した。
ティムはアレンの工房へ、ロナはダリオの畑へ、そしてセリアはリナやエルナの元へと通う日々が始まる。

アレンにとって、人に物を教えるということは、学び舎での経験があったものの、より専門的な技術となると話は別であった。
ティムは真面目で熱心だったが、アレンが当たり前のように使っている道具の原理や、設計図の読み方など、基礎的な部分からの指導が必要になる。

「アレン様、この『テコ』というのは、どういう仕組みなのでしょうか？」

「これはね、小さな力で大きな物を動かすための工夫なんだ。
支点、力点、作用点という三つの点の関係が重要で……」

アレンは、浩介だった頃に新人教育で使った資料を思い出しながら、模型や簡単な図を使って、根気強く説明を繰り返す。
それは、自分自身の知識を再確認し、体系化する良い機会にもなった。

単に答えを教えるのではなく、なぜそうなるのか、どうすれば応用できるのか、ティム自身に考えさせるように導く。
教育の難しさと、同時に、相手が理解した瞬間に見せる輝くような表情に、アレンは新たな喜びとやりがいを感じ始めていた。

リナもまた、セリアという熱心な生徒を得て、薬草の知識を伝えることに喜びを見出していた。
セリアは覚えが早く、薬草の種類や効能だけでなく、その背景にある自然の摂理や、生命の神秘にまで興味を示す。
二人は姉妹のように仲良くなり、一緒に森へ薬草採集に出かけたり、工房で乾燥や調薬を手伝ったりする中で、互いに刺激し合い、知識を深めていった。

ロナも、ダリオや他の村人たちからミストラル村の農法を学びながら、持ち前の体力と真面目さで畑仕事に貢献していた。
改良された農具の使いやすさや、作物の生育の違いに驚きながら、その技術を故郷へ持ち帰ろうと懸命であった。

留学生たちの存在は、ミストラル村にも良い影響をもたらした。
異なる村の文化や習慣に触れることは、村人たちにとって新鮮な刺激となり、視野を広げるきっかけとなる。
また、留学生たちが持ち込んだサザンクロス村の特産物、例えば、ミストラル村では採れない硬質の木材や、装飾に適した美しい鉱石――は、アレンの工房に新たな可能性をもたらした。

「ティム、君たちの村で採れるこの『黒曜木（こくようぼく）』は、非常に硬くて耐久性があるね。
これを使えば、もっと高性能な歯車や、頑丈な道具の部品が作れるかもしれない」

アレンは、ティムが持参した黒曜木のサンプルを手に、目を輝かせた。
早速、アレンとティムは、ゴードンの協力も得ながら、黒曜木を使った新しい道具の試作に取り掛かる。
それは、二つの村の資源と技術が融合する、初めての共同プロジェクトの始まりであった。

加工は困難を極めた。
黒曜木は硬すぎて、既存のノコギリやノミでは歯が立たないことも多い。
アレンは、砥石（といし）の改良や、熱処理による加工方法などを試行錯誤し、ティムも故郷での木材加工の経験を活かしてアイデアを出す。
失敗を繰り返しながらも、二人は諦めずに工夫を重ね、少しずつ黒曜木を意のままに加工する技術を習得していった。

そして、彼らが最初に完成させたのは、以前アレンが開発した手押し式簡易播種機の、歯車部分を黒曜木で作った改良版。
その精度と耐久性は、木製のものとは比較にならず、よりスムーズで正確な種蒔きを可能にするものであった。
この成功は、アレンとティムに大きな自信を与え、さらなる共同開発への意欲を掻き立てる。

ミストラル村の学び舎には子供たちの声が響き、畑では新しい農法が試され、工房では異文化の知恵と技術が融合し、新たな槌音が鳴り響く。
村は、留学生たちを受け入れたことで、より一層の活気と多様性を帯び始めていた。

そんなある日、ミストラル村の静かな日常に、再び外部からの波紋が投げかけられる。
今度の訪問者は、行商人でも、他の村の使者でもなかった。

それは、この地域一帯を治める領主からの使者であったのだ。
使者は、ミストラル村の近年の目覚ましい発展と、隣村サザンクロス村の危機を救ったという噂を耳にし、その中心人物であるアレンに謁見を求めているという。

領主からの突然の呼び出し。
それは、ミストラル村にとって、そしてアレンにとって、新たなチャンスとなるのか、それとも予期せぬ試練の始まりとなるのか。