【完結】発明家アレンの異世界工房 ～元・商品開発部員の知識で村おこし始めました～

第三十八話：領主の印璽と吹き込む異国の風

ヴェネリア商人ギルドの使者ロレンツォとの仮契約は、ミストラル村にとって、そしてアレンにとって、まさに新たな時代の扉を開くものであった。

しかし、その扉を完全に押し開くためには、領主アルトリア辺境伯の承認が不可欠。
アレンは、バルガス村長、そして領主派遣の役人であるレグルスと共に、再びアルトリア市の領主の館へと赴き、交渉の経緯と結果を詳細に報告することになった。

辺境伯は、アレンからヴェネリア側の提案内容と、それに対するアレンの対応、そして仮契約の細目を記した羊皮紙に、鋭い視線を走らせる。

謁見の間には、アレンの言葉に耳を傾ける辺境伯の重々しい息遣いだけが響いていた。

「……見事な交渉であったな、アレン。
あの抜け目のないヴェネリア商人どもを相手に、これだけの条件を引き出すとは、お主の才は底が知れぬ」

長い沈黙の後、辺境伯は満足げにそう言った。
特に、技術の安易な流出を防ぎつつ、実利を得ようとするアレンの戦略眼は、辺境伯をも唸らせるものであったのだろう。

「ヴェネリアとの交易は、アルトリア領にとっても大きな利益をもたらす可能性がある。
ミストラル村の産物が、彼らの市場でどれほどの評価を得るか、興味深いところだ。
この仮契約、余が承認しよう」

辺境伯は、そう言うと、傍らの宰相に命じ、正式な許可を示す印璽（いんじ）の押された書状をアレンに手渡した。
それは、ミストラル村とヴェネリアとの公式な交易開始を認める、重い重い証であった。

ただし、辺境伯は釘を刺すことも忘れなかった。

「だが、アレンよ。
水車や治水に関する高度な技術、そしてお主の工房で開発されるであろう新たな戦略的価値を持つ発明については、その情報の管理を徹底し、ヴェネリアへの提供は、余の許可なく行ってはならぬ。
彼らは商人だ。
利益のためなら、時に手段を選ばぬことを忘れるでないぞ」

その言葉には、領主としての深謀遠慮が滲む。
アレンもまた、その重要性を深く理解し、改めて気を引き締めた。

領主の正式な承認を得てミストラル村へ戻ると、村はヴェネリアとの交易開始に向けて、一気に活気づいた。

アレンの工房では、ティムやトム、そして各地からの研修生たちが、ヴェネリアへ輸出する改良型農具や生活用品の増産に励む。
品質管理の重要性をアレンから叩き込まれた彼らは、一つ一つの製品を丁寧に仕上げていった。

製粉所では新型水車が休むことなく稼働し、上質な小麦粉が次々と生産されていく。
リナとエルナも、輸出用の薬草の選別や、品質の高い乾燥薬草の準備に余念がない。
村全体が、まるで一つの大きな工場のようになったかのようだ。

そして、約束通り、ヴェネリアから最初の技術と素材がミストラル村へともたらされた。
やって来たのは、ロレンツォの部下である数名の職人と、大量の荷物を積んだ馬車。

彼らが持ち込んだのは、ヴェネリアが誇る高度なガラス加工技術の資料と見本、そしてミストラル村では手に入らない特殊な金属合金のインゴットであった。

「これが……ヴェネリアのガラスか……！」

アレンは、薄く、そして驚くほど透明なガラス製のフラスコやビーカーを手に取り、感嘆の声を上げた。
これだけの精度の高いガラス製品があれば、化学実験の精度は格段に向上し、薬の調合や分析、さらには新しい素材の開発にも大きく貢献するに違いない。

ヴェネリアの職人たちは、アレンの工房の一角に簡易的なガラス加工場を設け、ミストラル村の若者たちにその技術の基礎を教え始めた。
高温で溶けたガラスを巧みに操り、様々な形を作り出していくその様は、まるで魔法のようであり、ティムやトムたちは目を輝かせてその技術を吸収していく。

特殊金属合金もまた、アレンの発明意欲を大いに刺激した。
それは、鉄よりも軽く、しかし鋼のように強靭で錆びにくいという、夢のような素材。

これを使えば、水車の部品や農具の刃をより高性能で長持ちするものに改良できるだろうし、あるいは全く新しい機構の機械装置も実現可能になるかもしれない。
ゴードンも、その未知の金属に触れ、鍛冶職人としての血が騒ぐのを感じていた。

工房は、異国の技術と素材、そしてミストラル村の知恵と労働力が融合する、まさに国際的な研究開発の場となりつつあった。

アレンは、ヴェネリアのガラス技術を応用し、早速、より精密な温度計や湿度計、さらには簡単な望遠鏡の試作にも取り掛かる。
それは、天候予測や測量技術の向上、ひいてはシルバ川の治水計画にも繋がる重要な研究であった。

リナもまた、ヴェネリアから持ち込まれた書物の中に、アルトリア領では知られていない薬草や、新しい調薬方法に関する記述を見つけ、エルナと共に熱心に研究を始める。

カイトは、ヴェネリアの職人たちの護衛や、村の警備を強化する傍ら、アレンが設計する新しい道具の強度テストなどで、その剣技とは異なる形で貢献していた。

ミストラル村は、ヴェネリアという窓を通じて、より広い世界へとその視野を広げ始めた。
工房で交わされる言葉も、ミストラル村の方言だけでなく、領都の言葉、そして時折ヴェネリアの言葉までもが飛び交う、活気に満ちたものとなる。

しかし、その急速な変化と発展の影で、新たな問題の芽もまた、静かに育ち始めていたのかもしれない。
ヴェネリアからもたらされる情報は、有益なものばかりとは限らない。
そして、ミストラル村の技術と富に、好ましからざる目が向けられる可能性も。

アレンは、工房の窓から、活気に沸く村の様子と、その向こうに広がる未知なる世界を見据えていた。
彼の肩にかかる責任は、日増しに重くなっていく。

しかし、それと同時に、彼の胸には、かつてないほどの創造の喜びと、未来への確かな手応えが満ち溢れていた。
ミストラル村の小さな工房から始まった物語は、今、異国の風を受け、新たな海へと漕ぎ出そうとしていた。

その航海が、どのようなものになるのか。
それはまだ、誰にも予測できない。
ただ、工房の灯だけが、変わらず未来を照らし続けているのであった。