【完結】発明家アレンの異世界工房 ～元・商品開発部員の知識で村おこし始めました～

王都アルフォンス編

第七十六話：王都の灯火と遠き故郷の息吹

アルトリア辺境伯の後押しと王国の支援を受けて、王立中央学院の敷地内に新設されたアレンの研究棟は、瞬く間に大陸でも最先端の知識と技術が集う場所の一つとなっていた。

そこでは、アレンを中心に、アルバス教授や古代遺物研究会のエリアーナ、そして学院から選抜された優秀な若き助手たちが、昼夜を分かたず「星晶エネルギー」と名付けられた未知の力の解析と、その応用研究に没頭していた。

ヴェネリアからもたらされた精密なガラス器具や特殊合金は、彼らの研究を飛躍的に進展させた。

アレンが設計し、工房の仲間たちが製作した、黒曜石の欠片を組み込んだエネルギー集束装置は改良を重ね、ついに安定的に、そして制御可能な形で「星晶エネルギー」を取り出すことに成功する。

そのエネルギーは、従来の魔力や火力とは比較にならないほど効率的でクリーンであり、照明、熱源、そして将来的には動力源としても、無限の可能性を秘めているように思われた。

「このエネルギーを安全に利用できれば、人々の暮らしは根底から変わるかもしれない……。
夜を照らす灯りはより明るく、冬の寒さは和らぎ、そして重労働は機械が肩代わりする。
そんな未来が、決して夢物語ではなくなる」

アレンは、実験装置から放たれる安定した青白い光を見つめながら、仲間たちにそう語った。
彼の言葉は、若き研究者たちの胸を熱くし、その探究心をさらに燃え上がらせる。

しかし、同時に「黒曜の書」の断片の解読が進むにつれて、この「星晶エネルギー」が、かつて古代文明を繁栄させ、そして最終的には「厄災」を引き起こし、彼らを滅亡へと導いた諸刃の剣であったことも明らかになりつつあった。

その力の根源は、星々の運行や地脈の流れといった、宇宙規模の巨大なサイクルと深く結びついており、一度そのバランスが崩れれば、計り知れない破壊をもたらす危険性を孕んでいる。

「『厄災』は、単なる魔獣の出現や自然災害ではなかったのかもしれない。
あるいは、このエネルギーそのものの暴走、あるいはそれによって時空が歪み、異界の何かが呼び寄せられた……？」

アレンは、断片的な記述を繋ぎ合わせながら、その恐るべき可能性に戦慄を覚える。

「黒曜の爪」は、その危険性を理解した上で、なおもその力を求めようとしていたのか。
それとも、彼ら自身もまた、古代の知識の表面しか理解できていなかったのか。
謎は、深まるばかりであった。

一方、遠く離れたミストラル村もまた、アレンが王都で奮闘している間にも、着実な発展を続けていた。

ティムやトムを中心とした工房の若者たちは、アレンから光信号や手紙で送られてくる新しい設計図や技術情報を元に、水車動力の応用範囲を広げ、村の製粉能力や製材能力を飛躍的に向上させていた。

ヴェネリアとの交易も軌道に乗り、ミストラル村で生産された高品質な小麦粉や、改良型農具、そしてリナが開発した新しい薬草製品は、王都や他の都市でも高い評価を得て、村に安定した収入をもたらしている。

学び舎では、リナやエルナ、そしてダリオやヘクターといった村の先輩たちが、子供たちに知識と技術を伝え、次代を担う人材育成にも力が注がれていた。

カイトは、村の自警団を率い、その剣技と統率力で村の平和を守り続ける。
彼もまた、アレンから送られてくる王都の武術に関する情報などを参考に、独自の訓練法を編み出し、その実力をさらに磨いていた。

ミストラル村は、もはや単なる辺境の村ではなく、アルトリア領における技術と農業、そして教育の先進的なモデル地区として、近隣の村々からも多くの視察者が訪れるようになっていた。

彼らは、ミストラル村の活気と豊かさに目を見張り、アレンの知恵と村人たちの努力を称賛し、そして自らの村の発展のためのヒントを持ち帰っていく。

アレンの工房から始まった小さな灯火は、確実にその光を広げ、周囲を照らし始めていたのである。

王都でのアレンの研究生活は、多忙ながらも充実していた。
フィンとの友情は変わらず、彼がもたらす王都の様々な情報や、時には息抜きとなるような他愛のないおしゃべりは、研究に没頭するアレンにとって貴重な清涼剤となっていた。

アルバス教授やエリアーナとの学術的な議論は、アレンの知識をさらに深め、新たな視点を与えてくれる。

しかし、その平穏な日常の裏で、世界のどこかでは、依然として不穏な影が蠢いていることも、アレンは忘れてはいなかった。

「始まりの山脈」での「厄災」の胎動は、アレンの力によって一時的に抑えられたに過ぎない。
「黒曜の爪」の残党も、完全に壊滅したわけではないだろう。

そして、ヴェネリア商人ギルドのロレンツォからは、時折、他の大陸や未知の海洋国家で、原因不明の異常気象や、奇妙な魔物の出現が報告され始めているという、気になる情報ももたらされていた。

「まさか……『厄災』の影響が、既に世界の他の場所にも及び始めているというのか……？」

アレンの胸に、新たな不安がよぎる。
「星晶エネルギー」の研究は、人類に大きな恵みをもたらす可能性を秘めている。

しかし、それは同時に、古代の「厄災」の謎を解き明かし、その再来を完全に阻止するための、時間との戦いでもあるのかもしれない。

ある夜、アレンは研究室の窓から、王都の無数の灯りを見下ろしていた。
その一つ一つの灯りの下に、人々の暮らしがあり、喜びがあり、そして悲しみがある。
自分の研究が、この世界の未来に、一体何をもたらすのだろうか。

「僕にできることは、まだたくさんあるはずだ」

アレンは、静かに呟くと、再び設計図の羊皮紙へと向き直った。

そこには、彼が新たに構想している、大規模な気象観測ネットワークと、それを利用した災害予知システムの、最初のアイデアが描かれ始めていた。

それは、「厄災」の兆候を早期に捉え、被害を最小限に食い止めるための、アレンなりの新たな挑戦であった。