【完結】望まれなかった代役婚ですが、投資で村を救っていたら旦那様に溺愛されました。

第二章 静かに暮らしたいだけだったのに

27・先物取引と生産者の皆さん

　ブラウンは男爵邸を出ると、とんぼ返りで職人村へ戻った。
　宿屋で掃除をしていたライネルに、貴族の伝手ができたことを伝えると、彼は目を輝かせた。

「本当にありがとうございます、ブラウンさん！　危うく計画が頓挫してしまうところでした。助かりました！」

「いやいや、いいんだよ。古くからの知り合いでね、いろんな人を支援している篤志家なんだ」

「そんな立派な方がいるんですね。ぜひお礼を言いたいです！」

　ライネルの言葉に、ブラウンは慌てて手を振った。

「いや、それはいい。表に出るのを嫌う人だから、気にしなくていい。君の感謝の気持ちは、ちゃんと伝えておく」

「そうなんですか。では、よろしくお伝えください」

「ああ。サロンとパーティーの詳細が決まったら連絡が来るから、その時に次の段取りを考えよう」

「はい！」

　せっかくの大きなチャンスだ。それを生かさないのはもったいない。ライネルはお披露目会でどうすれば貴族たちの興味を引けるか、一生懸命考え始めた。

　そうしているうちに陽が沈み、夕食の支度の時間になった。
　ライネルがオイショを手伝ってじゃがいもの皮をむいていると、外からガヤガヤと人の声がした。

「誰か来たんですかね、ショーさん」

「そうだな。ちょっと様子を見てくる」

　ショーがドアを開けた瞬間、数人の男たちが宿屋に雪崩れ込んできた。

「あんたがライネルか！？」

　先頭の年配の男が、ブラウンに向かって叫ぶ。

「えっ？　いや……」

　ライネルを危険に巻き込みたくなかったブラウンは、返答をためらう。
　しかし男は突然、床にひざまずいて頭を下げた。

「頼む！　俺たちも助けてくれ！」

「一体どうしたんだ？」

　オイショが厨房から顔を出し、驚いたように声を上げた。

「なんだ、ソンギリじゃねぇか！」

「オイショ！　お前からも頼んでくれ。あの“株式化”ってやつ、工房だけじゃなく俺たち農民も仲間に入れてくれ！」

「えっ？」

　その場の全員――ブラウン、ショー、オイショ――が同時にライネルを見た。
　つられてソンギリも視線を向ける。

「まさか……その子供が“株式化”とやらを考えたのか？」

「ああ、そうだ。ライネルは天才だからな！」

　まるで自分のことを褒められたかのように、ショーが胸を張る。
　ブラウンは聞こえないように小さく舌打ちをした。

「悪かった、まさか子供とは思わなかった。だが頼む、俺たちも仲間に入れてくれ。このままだと来年は種を買う金もなくなる！」

「わかりました。まずはお話を聞かせてください」

　ライネルがそう言うと、ソンギリは外にいる仲間たちを呼び寄せた。
　ぞろぞろと入ってくる男たち――皆、村の農家や漁師らしい。
　食堂に集まってライネルたちは彼らの話を聞いた。

「皆さんはそれぞれ農業や漁業を営んでいるんですね」

「ああ。村の中だけじゃ売り上げが限られるから、主に外で売ってるんだが……天候次第で不安定な仕事だろ？不作の年は食う物にも困るし、豊作の年は値崩れして儲けがない。網もボロボロ、畑はあっても種を買う金がねぇ……。安定した暮らしがしたいんだ」

「なるほど……」

　ライネルは腕を組んで考え込む。

（それなら“先物取引”はどうだろう？）

　――“先物取引”とは、あらかじめ決めた期日に、商品とお金を交換する約束のことだ。
　約束した金額はどんなに商品の価格が上下しても変わらない。
　生産者にとっては安心して作物を作れる仕組みで、商人にとっても仕入れの不安が減る。

「それなら、相手は貴族ではなく“商家”になりますね。お店に直接話を持ちかけるか、物流を担う商会を探してみましょう」

「なるほど……そんな手があるのか！」

　ソンギリは感心して何度もうなずく。

「不作で値が上がっても、翌年豊作なら暴落で苦しくなる。けどその仕組みなら安心だ」

「はい。では、王都に行ったときに商会を訪ねてみます」

「頼む！　本当に助かる！」

　ソンギリをはじめ、男たちは安堵の笑みを浮かべた。

（まだ株式化も始まったばかりなのに、今度は先物取引まで……でもどうせ王都に行くなら一石二鳥だ。市井なら父に会うこともないだろうし）

　ライネルは、再び新しい計画の紙を取り出し、静かにペンを走らせた。