生贄にされた私が竜王陛下に溺愛されて、陥れた妹たちにざまぁしたら、幸せすぎて困ってます

第一章 忌まわしき生贄

そこには本が

　竜王は城の中庭に降り立った。
　アリアーナは震える足で地面に降りた。膝が笑っている。死ぬかと思った。

「ここが、私の城だ」

　竜王が言った。

「お前は、ここで暮らすことになる」
「暮らす……？」

　意外な言葉に、アリアーナは目を見開いた。

「殺さないのですか？」
「なぜ殺す必要がある」

　竜王は、まるで当然のことのように言った。

「契約の生贄は、私の所有物となる。所有物を大切にするのは、当然だろう」

　所有物。
　その言葉に、アリアーナは複雑な感情を覚えた。物として扱われることへの屈辱。けれど同時に、生き延びられるという安堵。

「中へ入れ。案内する」

　竜王は城の大扉を開いた。その扉は、竜でなければ開けられないほど巨大だった。

　城の内部は、外見以上に壮麗だった。天井ははるかに高く、あり得ないほど大きくて豪華なシャンデリアが輝いている。壁には古代の文字が刻まれ、床はかすかな光を放つ不思議な素材でできている。何もかもが巨大で、何もかもが人間の技術を超えた美しさだった。

「お前の部屋は、東棟だ」

　竜王は廊下を進んだ。その足音が、静寂の中で反響する。
　巨大な扉を開けると――そこには広大な部屋があった。しかし、室内の備品は、驚いたことに、人間サイズのものだ。天蓋付きのベッド、暖炉、机、そして――

「本……！」

　アリアーナは息を呑んだ。
　部屋の壁一面が、書架になっていた。無数の本が並んでいる。古代語で書かれたもの、装飾が施されたもの、さまざまな本が。

「お前は本が好きだと言った」

　竜王の声が、背後から聞こえた。

「ならば、好きなだけ読むがいい。これらはすべて、私が千年の時を経て集めたものだ」

　アリアーナは、竜王を振り返った。
　巨大な竜の姿。恐ろしいはずなのに、今は違って見えた。

「なぜ…そこまでしてくださるのですか」
「言っただろう。自分の所有物は、大切にするものだ」

　アリアーナはもはや、所有物呼ばわりされても気にならなかった。
　目の前に広がる書架が、彼女の興味をすっかりとらえていた。

　この竜王は、少なくともしばらくは、自分を殺すつもりはないらしい。
　そしてこのたくさんの本を、自由に読んでもいいと言ってくれている。

　絶望と恐怖の底から喜びへ。
　アリアーナは自分の幸運が信じられないような気持ちだった。