【完結】婚約破棄された令嬢ですが、冷たい官僚様に溺愛されています

偽装婚約

　春の陽光が王都の石畳を照らしていた。
　市場には色とりどりの布と香辛料が並び、人々の笑い声が響く。
　その中を、イザベラは落ち着いた足取りで歩いていた。

　青のドレスに白いレースの襟。
　背筋を伸ばし、堂々とした姿。
　ほんの数ヶ月前――婚約破棄で打ちひしがれていた自分とは、まるで別人のようだった。

（私はもう、泣いているだけの令嬢じゃない）

　手にしているのは、王都商業組合からの正式な許可証。
　これで「ヘルヴィッツ商会」は、晴れて王都公認の香水ブランドとなる。
　すべては努力と、そして――

「おめでとう、イザベラ」

　背後から聞こえた低い声に、イザベラは振り向いた。
　そこにはカイルがいた。
　淡いグレーの上着に黒の手袋。今日も隙のない姿。

「ありがとうございます、フェルナー様」
「フェルナー様はやめろ。今はただの……ビジネスパートナーだろ？」

　イザベラは少し戸惑い、そして微笑んだ。
「では、カイル様と」
「……様はいらない」
「では、カイル」
　その名を呼ぶ声に、彼の表情がわずかに和らいだ。

　　　◇

　その日の午後、カイルはイザベラを自宅の書斎に招いた。
　机の上には一枚の契約書が置かれている。

「これは……？」
「“婚約契約書”だ」

　イザベラは目を瞬かせた。
「……婚約？　どういうことですか？」

「形式上だ。君を守るための――仮の婚約」
「守る？」

　カイルは深く息を吐いた。
「君の商会が急成長したことで、敵が増えた。
　貴族の間では、“男に取り入って成り上がった令嬢”なんて噂も出ている」

　イザベラの表情が曇る。
「そんな……」

「だから俺と契約する。
　俺の婚約者として振る舞えば、誰も手を出せない。
　俺は王都経済局の官僚だ。誰も逆らえない立場だ」

　イザベラはしばらく黙っていた。
　信頼しているカイルの提案。
　だが、“婚約”という言葉が心を揺らす。

「……仮とはいえ、そんなことをして、あなたに不利益は？」
「問題ない。むしろ都合がいい」
　カイルは淡く笑った。
「上層部に、“身を固めろ”とうるさく言われてるんでな」

　その軽い口調に、イザベラは少しだけ笑みをこぼした。
「……あなたも、苦労なさってるのですね」

「まあな」

　二人の間に、静かな空気が流れた。
　やがてイザベラは契約書を見つめ、
　ペンを取り――サインした。

「これで、あなたの婚約者ですわね。……契約上の」
「ああ。これからは、そういうことになる」

　その瞬間、二人の視線が交わる。
　何かが変わった。
　それは言葉にはできない、微かな熱のようなもの。