【完結】『いくさ飯の若武者 ～乾坤一擲、兵糧奮闘記～』

第五部：帰還、そして束の間の平穏

第五十五話：戦の爪痕、瓦礫の中の粥

　武藤家の帰還行軍は続いた。

　里での休息（第五十四話）を経て、兵士たちの表情は幾分か和らぎ、体も回復しつつあったが、道のりはまだ長い。

　そして、彼らはやがて、戦場そのものとは違う、別の種類の戦の爪痕が残る土地へと足を踏み入れることになった。

　村や町があったであろう場所は、瓦礫と焦げ付いた木材の山と化していた。

　家々は崩れ落ち、道は寸断され、畑は踏み荒らされ、ガランとした静寂が支配している。

　かつて人々の暮らしがあった場所は、悲惨な廃墟となっていた。
戦いが、いかに広範囲に、そして長い傷を残すのかを、兵士たちは目の当たりにした。

　兵士たちの顔に、再び沈痛な表情が浮かぶ。

　自分たちが戦っていた戦場だけでなく、故郷へ帰るまでの道にも、これほどの破壊があるのか。

　疲労に加えて、目の前の光景が、兵士たちの心を重くする。

　このような場所を進むのは、物理的にも困難だった。

　崩れた道を避け、瓦礫を乗り越え、迂回を繰り返す。補給部隊の荷を運ぶ馬や兵士たちの足取りは、さらに遅くなる。

　食料や水の確保も、このような破壊された土地では容易ではない。
安全な水場を見つけること自体が難しかった。

　夕暮れが近づき、軍は瓦礫の中、比較的開けた場所を選んで野営することになった。
かつて賑わった集落の中心だったのかもしれない。

　崩れた建物の木材などを集め、最低限の火を起こす。

　兵糧方・千兵衛と兵糧隊の兵士たちは、このような状況下での食事の準備という、新たな困難に直面していた。

　千兵衛は、井上治部少輔と協力し、野営地周辺で安全そうな水場を探し、見つけた水は念入りに煮沸する。

　燃料は、瓦礫の中から集めた木材の破片。
資材は補給部隊から得た穀物と塩や味噌だけだ。

　このような場所で、手の込んだ料理は望めない。

　大きな釜に煮沸した湯を沸かし、補給部隊の穀物（主に麦や粟）を入れる。
そして、コトコトと時間をかけて煮込んでいく。

　具材はほとんどない。
塩と味噌で最低限の味付けをするだけだ。

　周囲の悲惨な光景とは対照的に、釜からは温かい湯気と、質素だが確かな食料の香りが漂う。

　それは、生きるための、原始的な力強さを感じさせる香りだ。

　出来上がったのは、「戦の爪痕、瓦礫の中の粥（いくさのつめあと、がれきのなかのかゆ）」だ。

　見た目は地味な、麦や粟の混じった粥だが、湯気を立てる温かい糧だ。

　粥の配給が始まる。兵士たちは、瓦礫の間に座り込み、無言で粥を受け取る。
その顔には、疲労と、目の前の破壊を見た衝撃が混じり合っている。

　兵士たちは、温かい粥をゆっくりと口に運ぶ。

　味は素朴だ。
穀物の優しい甘みと、塩と味噌の味。
時折、周囲の瓦礫から立ち上る埃や、焦げ付いた匂いが鼻を掠める。

　しかし、その粥の温かさと、腹を満たす確かな感触が、彼らの体の中にじんわりと染み渡る。

　それは、単なる空腹を満たすだけでなく、この悲惨な現実の中で、まだ「生きている」ことを実感させる糧だった。

　瓦礫の中で食べる粥。
それは、戦いの爪痕を改めて突きつけられる行為だ。

　しかし同時に、このような状況でも、人は火を起こし、食を作り、命を繋ぐことができるという、静かなる力を示すものでもあった。

　千兵衛は、瓦礫の中で粥を食べる兵士たちの姿を見て、心の中で兵糧哲学を唱えた。

「乏しき中にこそ、美味は宿る。
これぞ、いくさ飯。」

　軍目付代の井上治部少輔は、野営地を見回っていた。

　崩れた建物、瓦礫の山、そしてその中で静かに食事をする兵士たち。

　彼は、この光景を複雑な思いで見つめていた。

　戦場で敵を討つことだけが戦いではない。
この破壊された国土を再び歩むことも、また戦いだ。

　そして、その中で兵士たちが、千兵衛の作った質素な粥を糧に、静かに飢えを満たし、休息を取る姿を見て、彼は兵糧の持つ、生き抜くための根源的な力を改めて感じていた。

　井上は、千兵衛の元へ歩み寄り、労いの言葉をかけた。
このような状況下での兵糧確保と調理は、並大抵のことではない。

　帰還の旅は続く。
目の当たりにした破壊の光景は、兵士たちの心に新たな傷を残すだろう。

　しかし、瓦礫の中で食べた温かい粥は、彼らに、どのような状況でも生き抜くことの意義と、故郷への道を歩み続けるための静かなる決意を与えてくれる、いくさ飯となった。

【今回のいくさ飯】
『戦の爪痕、瓦礫の中の粥』

戦火で荒廃した土地で、生き残るための質素な食事。
戦場からの帰還の途中に通過する、戦火で壊滅的な被害を受けた土地で、限られた資材と困難な状況下で調理された粥。
補給部隊からの穀物と、困難な状況で確保・煮沸した水、最低限の調味料（塩、味噌）のみで作られる。
見た目も味も非常に素朴だが、瓦礫という悲惨な環境の中での温かい食事として、兵士の体と心を内側から支える。
戦争の破壊力と、それでも生き抜こうとする人間の根源的な力を象徴する。
井上治部少輔もその意義を認め、困難な帰還行軍における重要な糧となる。
（現代の災害支援食、生存食、レジリエンスを支える食事の概念。帰還、荒廃、生存、レジリエンス、井上治部少輔との連携）