【完結】『月の影、刃の舞～女武芸者の隠された使命～』

月影朔

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第五章：終焉の舞、未来への黎明

第十話：仲間の絆

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　九条兼定が放つ圧倒的な力に、さつきの剣は弾かれ、彼女の攻撃は全く通じない。

　月詠山は激しく鳴動し、空に渦巻く黒い雲からは禍々しい光が降り注ぎ、この世の終わりを告げるかのようだった。

「もはや、私を止められる者など、この世には存在せぬ！」

　兼定の高笑いが、荒れ狂う風に乗って響き渡る。
その声は、かつてないほどの威圧感を伴っていた。

「くっ…このままでは…！」

　さつきは、必死に兼定に食らいつくが、彼の周囲を覆う邪気は、彼女の「月の剣」の輝きをも弾き返す。

　絶望的な状況の中、彼女の脳裏に、かつて玄心が語った言葉が蘇る。
「真の強さは、汝自身の中にある」。

（私の強さは…一体、どこに…？）

　その時、背後から激しい声が響いた。

「さつき様！諦めるな！」

　それは、小夜の叫びだった。
彼女は、辛うじて藤次郎を支えながら、地面に這いつくばっていた。
その小さな体が、震えながらも、さつきを鼓舞しようと必死だった。

「小夜…！」

　さつきが振り向くと、右京が血を流しながらも立ち上がり、兼定に向かって私兵たちに号令をかけていた。

「皆の者！怯むな！
奴の企みを、ここで食い止めるのだ！」

　右京の私兵たちは、次々と兼定に向けて矢を放ち、刀を振るう。

　しかし、彼らの攻撃も、兼定の強大な力の前に、まるで無意味なものとして弾き飛ばされる。
多くの兵士が、兼定の放つ邪気によって吹き飛ばされ、負傷していく。

「馬鹿な真似を…！
蟻が象に挑むがごとき所業！」

　兼定は、その光景を嘲笑する。

　その中で、藤次郎が、痛みを押して必死に顔を上げる。
彼の視線は、兼定が立つ祭壇の中央に向けられていた。

「さつき…！あの男の…力の源は…！」

　藤次郎は、痛みに喘ぎながらも、懸命に言葉を紡ぐ。

「…祭壇だ！
あの祭壇の…中央にある…禍々しい輝きを放つ結晶が…奴の力の源に違いない！」

　兼定の祭壇を操るような仕草、そして、祭壇から立ち上る邪気が、彼の言葉を裏付けていた。

　藤次郎は、自身の槍使いとしての道を絶たれてもなお、その研ぎ澄まされた洞察力で、兼定の弱点を見抜いたのだ。

「祭壇…！」

　さつきの目が、兼定の背後にある祭壇の結晶に捉えられる。
兼定は、自身の力を誇示するかのように、その結晶に手をかざしていた。

「ならば…あの結晶を…！」

　さつきは、決意を秘めた目で兼定を睨み据える。
しかし、兼定の周囲には、黒曜会の兵士たちが幾重にも陣を敷き、祭壇へと続く道を阻んでいた。

「さつき様！道は、私たちが開きます！」

　小夜が、懐から煙玉を取り出し、地面に叩きつけた。
白い煙が視界を遮り、兵士たちの動きを鈍らせる。

「右京殿！
兵を率いて、陽動を！」

　藤次郎が、右京に指示を飛ばす。右京は、迷いなく頷いた。

「わかった！
皆の者！さつき殿のために、道を拓け！」

　右京の号令と共に、残された義勇兵たちが、兼定の兵士たちへと突撃していく。

　彼らは、さつきがかつて助けた人々だった。
その顔には、恐怖よりも、さつきへの信頼と、この国を守るという強い意志が宿っていた。

「無駄だ…！
全ては、私の掌の上にある…！」

　兼定は、再び巨大な邪気を放ち、向かってくる者たちを薙ぎ払おうとする。

　しかし、兵士たちは、次々と倒れながらも、兼定への道を開こうと必死に足掻く。
その姿は、まるで小さな灯火が、巨大な嵐に立ち向かうかのようだった。

「みんな…！」

　さつきの胸に、仲間たちの想いが熱く込み上げる。
彼らは、自分のために、そして未来のために、命を懸けて戦ってくれている。

　その時、さつきの剣から、微かな光が溢れ出した。

　それは、復讐の炎ではなく、仲間たちの想いと、未来を守ろうとする彼女自身の強い意志が、月光の呼吸と共鳴し始めた証だった。

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