【完結】ぎゅって抱っこして

42 バージョンアップ

　人の欲望には、終わりが無いらしい。一度その気持ち良さを知ってしまうと、もっともっと、と心が訴える。
　けれど一太は、ねだり方を知らなかった。甘え方を知らなかった。
　一度体が離れてしまうと、どうやってあの体勢になっていたのかも分からないし、どう言えば、もう一度あれをしてもらえるかも分からない。ああ、もう一回。もう一回、ぎゅって抱っこして。
　何だかふわふわした気分のまま、晃の母が作った昼食を食べた。今日も、美味しいカレーだった。

「いっちゃん。私とすぐに連絡がつくように、連絡先を交換しましょ」

　カレーを食べながら、晃の母が言う。

「料理の作り方で悩んだときとか、連絡して。私で分かることなら教えるから。そういう相手がいると、安心じゃない？　晃が家事を手伝わないとか、そんな愚痴でもいいからね」
「…………？　えーと、はい？」

　一太は首を傾げながら、返事をする。分からない時に聞く相手？
　そういうときは、本を読んで調べるものだ。誰も、助けてはくれない。
　愚痴？　そんなもの、ない。誰かのことをどうこう言う暇なんて無かったし、考えたこともない。何でも、そういうものだと思えばやり過ごせる。言ったってしょうがないものはしょうがないのだ。晃くんのことを言うなら、晃くんはいつも優しい、と伝えるくらい？
　一太はそんなことを考えながら、滅多に使うことのない携帯電話を取り出して、無料でメッセージを送ったり通話ができるアプリを立ち上げた。
　うんうんと唸るように真ん中でくるくる回るマークが出て、しばらく待って画面が現れる。
　以前はこれほど待つことはなかったのだが、大学の関係のアプリなどを入れたら、なかなか立ち上がらなくなってしまった。まあ、待てばよいことだし、かかってきた電話はすぐに取れるので問題ない。

「…………」

　慣れている一太は、アプリを立ち上げる作業をした後でのんびりカレーを食べていたが、晃の母がスマホを手にずっと待っているので、あれ？　とそちらを見た。晃も、晃の母も絶句している。

「あ、ええっと、待たせてごめんなさい。待ってたら出てくるから」

　画面が消えないように、たまに画面に手をかざす。

「待って待って。いつもこんな感じ？」
「え？　うん」
「え？　本当に？　ちょっと、調べてみてもいい？」
「あ、うん」

　ひょい、と渡すと、真剣な顔であちこちをタップしていた晃が、

「容量16GB？　うっそだろ」

　と、叫んだ。

「何それ。何か足りないの？」

　晃の母にも、その言葉の意味は分からなかったらしい。

「足りないよ。これじゃ何にも入らないよ。写真の保存もできないよ。大学の提出課題をこれで書いて、ちょっと保存とかも難しいじゃん」
「へええ？　私のは、いくつなの？」
「母さんのは64GB。俺のは128GB」
「ええ？　いっちゃんの、少なくない？」
「少ないよ。全然足りてないよ」

　詳しくは分からないが、まあ一太はそれほど困っていない。大学の課題は、大学に設置されているパソコンを借りて、清書して提出している。下書きは、ノートに手書きだ。バイト先と大学の、休講や何かの連絡さえ届けばいいのだ。

「新しい携帯電話を買いにいこう」

　だから、そんな真剣な顔で言われても困る。一体、幾らするのか。

「新しい携帯電話を買えば、色んなスーパーや店屋のアプリを入れて、割引き券がゲットできるようになるよ」
「……っ！」

　それは、一太がいつもやりたかったことだ。アプリがあれば安い、という文言にはとても惹かれていた。
　先行投資だと思えば、結局はお得なのかも……。
　そうして、晃の言葉に乗った一太は、晃と晃の母と電気屋へ出かけた。
　電気屋で携帯電話の値段を知って、晃の言葉に乗ったことを、魔が差したと後悔したけれど。でも、結局、最新ではないが、今、使用しているものよりかなり性能の良い携帯電話を購入した。先行投資だ、必要経費だ、と何とか自分を納得させて。
　その後は、安く買い物をするための研究が始まった。晃の部屋のWi-Fiと繋げれば、部屋にいる間は使い放題だ。スムーズに動くようになった携帯電話は、何でもできる気がした。

　月曜の診察で、いつもの医師が言った。

「何か良いことあった？」
「え？　え？」

　めくった服を戻しながら、一太は盛大に首を傾げる。あった、といえばたくさんあった。この一週間は、神様からもらった休暇のように、楽しくてのんびりとした日々だった。たくさん食べて、のんびりと寝て、ケーキを焼いた。
　そして……。

「うん。良いことあったんだねえ」

　ぎゅって抱っこしてもらったことを思い出して頬の緩んだ一太に、医師が優しく笑いかける。

「もう大丈夫そうだなあ。僕とは一旦、お別れかな」
「はいっ」

　嬉しい。
　この医師には本当によくしてもらって、命を繋いでもらったので感謝しかないが、病院は無料ではない。検査も診察も、三割負担でも結構な金額だ。まだしばらく通えと言われなくて、本当に良かった。

「うん。そんなに喜ばれると複雑なんだけれど、僕とずっと関わりがあるのはよくないことだから、まあ、正しい反応だよね。うん。本当は定期的に検査したいけれど……」
「て、定期的に検査？」

　何で？　普通の人はそうなの？
　参考に、と一緒に住んでいた人々を思い出してみるが、そんなにしょっちゅう病院になど行っていなかった。
　生まれつき病気だった晃も、治療の済んだ今では、一年に一回、検査を受けにいくだけだと言っていた。

「うん。でも、僕の管轄じゃない気がするなあ。別の科に通えって言ったら、どうする？」
「な、な、なんで？　俺、何が悪いんですか？」
「うーん。いや。体は元気になってきた。細いけど。細すぎるけど。まあ、それは、うん、頑張って食べてもらって、後は、のんびりしてもらって……。そうだなあ、うーん……」

　医師は、何か言いにくそうに一太を見ている。

「ね、君を連れて帰った友達は、今日も一緒に来てる？」
「あ、はい」

　晃は基本的に、どこへでも付いてくる。病院なんて、絶対に。病院に一人で行くなんて駄目、らしい。ずっと一人だった一太にはよく分からない感覚だが、一人で行くのはよくない所と、一人で行っていい所があるようだ。
　方向音痴を持ち出されると辛い。確かに、一太は迷う可能性がある。最近は、新しくなった携帯電話にあった地図のアプリを見てみたりもしているのだが、まず、自分の向いている方向が分からないので、あまり役には立っていない。バス代もかかるのに、いつも必ず付いてきてくれる晃には、感謝しかない。
　晃のことを考えて、一太の頬がまた緩んだ。

「うん。そうか」

　医師は、にこにこ笑う。

「ちょっと呼んで、お話を聞いてもいいかな？」

　一太のことを話すんだろうか。
　それなら、と一太は聞く。

「俺はいない方がいいですか？」

　そういうとき、いつも自分の知らない所で話は進んでいたから。

「ああ、成程」

　医師は、何故か一太の頭を撫でた。

「大丈夫。居てもいいよ。大丈夫。勝手なことはしないから」