【完結】余四郎さまの言うことにゃ

七十六

　しばし、沈黙が流れる。時行が、言葉を返せずにいるからだ。皆、時行の返事を待っていた。

「は、はは」

　不機嫌に酒をあおっていた正時が楽しそうな笑い声を上げる。

「良かったじゃないか、時行。棚から牡丹餅か」
「叔父上は、何を言っていらっしゃる？」

　時行の機嫌が、みるみる悪くなっていく。行成が、慌てて時行の腕に手を置くのが見えた。時行がその手に目を向けたのを見て、伊良はほっと息を吐く。
　時行は、少々性急な質である。滅多なことは言わないでもらいたい。……誰も彼も。
　　　　
「太田殿におかれましては」

　きり、とその美しい顔を引き締めた行成が声を上げた。余四郎と軽く視線を交わしたようだった。
　こうなったからには、しっかりとこの場を収めねばならない、と伊良も背筋を伸ばす。伊良にできるのは、背筋を伸ばして前を向くことだけである。せめて、余四郎や行成、時行の邪魔をせぬように、周囲に気を配っていよう。
　飯原の父が、何とも言えない顔で、伊良たちと正時、太田義孝を睨んでいるのが見えた。主に伊良を睨んでくるのだが、何が言いたいのかは、伊良にはさっぱり分からない。行成と直井家の当主、行成と余四郎、行成と時行は、先の一瞬で視線や仕草で会話を交わしたようだが、伊良には、父の考えは何も伝わってこなかった。まあ、当然だ。ろくろく言葉を交わしたこともない、信頼関係もない人間と、視線だけで分かり合えるはずもない。
　この葬儀の間中、飯原の父が伊良に何も言わずにいたことも不気味だった。もちろん、喪主手伝いをしていた伊良は忙しく、挨拶以外に話す時間などなかったのではあるのだが。時実が亡くなってすぐに届いた、良庵の家を出ろ、との文に伊良が従わなかったにもかかわらず、その後、更に文が届くこともなく、葬儀の場で出会って何か言われることもないというのは、これまでの飯原家の伊良への扱いを考えればおかしなことだった。

「先ほどの、余四郎さまのお言葉を聞いていらっしゃらなかったのであろうか？　殿のお決めになった婚約を我らに覆せと言われても困る、と余四郎さまは仰られていたのだが」　
「これは、行成殿。もちろん、しかと聞いておりましたとも」

　太田は、意気揚々と話し始めた。

「あのお話を聞いたからこそ、わしは、この提案は受け入れられると確信したのだ。余四郎さまは仰ったであろう。このおかしな婚約を正す方法があるならば言ってほしい、と。そう。わしのこの提案はまさに、おかしな婚約を正す方法であろう。まあ、その、余四郎さまの婚約までは正せぬのだが、寿々を娶る時行さまには、まっとうな婚姻を結んでいただける」

　鼻息も荒く述べる太田は、本当に本心から、これ以上良い提案はないと考えているようだった。