【完結】余四郎さまの言うことにゃ

九十二

　まずはこれをご覧下さい、と草庵に渡されたのは春画であった。あられもない姿をした者がむつみ合っている姿が描かれた絵が、何枚も準備されている。色鮮やかなそれは、幾人もの手を渡ってきたのか、良い感じにくたびれていた。

「うわわ……」

　一枚目で固まってしまった伊良をよそに、余四郎は興味津々だ。じっくりと、一枚ずつ手に取って眺め始めている。

「し、四郎さま。ほどほどで……」

　伊良や時行、行成はもういい歳だから、この勉強をしなくてはいけないかもしれない。だが、草庵が先ほど言っていた通り、確かに、四郎にはまだ早い気がする。元服をしていないだけとはいえ、四郎はまだ元服前で……。

「うるさいぞ、いの。なあ、兄上。この前見たものとは違うな、これは」
「ん？　ああ、そうだなあ」

　へ？　この前見た？

「これは……、その、こちらも男なのではないかと……」

　行成が、真顔で平坦な声を出す。
　これは、あれだ。行成さまが冷静でいようと頑張っている時の顔だ。伊良はほっと息を吐いた。行成も、この絵に動揺しているのだ。目のやりどころに困っているのが、伊良だけでなくて良かった。よくよく見ると、行成の耳は真っ赤になっていた。まあ、あれだ。自分では見えていないが伊良は多分、今、耳どころではなく真っ赤になっていることだろう。
　動揺する行成と伊良をよそに、時行と余四郎は真剣だった。
　こちらも、と行成が指を差したものを覗き込んで、おお、と声を上げる。

「本当だ。見ろ、四郎。女物をはだけているし、髪も綺麗に結い上げているが男だな。私たちと同じ一物いちもつが付いている」
「うん、なるほど。これは男同士の春画か。流石、草庵。草庵に頼んで良かった。こんな春画は見たことがなかったぞ」
「いや、はは。褒められてんだか、何なんだか。ま、私の勉強の成果が役に立つってんなら何よりですよ」
「役に立つに決まっておろう。私や四郎が知りたかったのはこれだ。だというのに、どいつもこいつも役に立たぬものばかり渡してくるのだから困ってしまう」
「本当になあ」

　先ほどから聞き捨てならぬ言葉が聞こえている。

「あの、四郎さま？　四郎さまは春画を見られたことがおありなので？」
「ん？　ああ。あるぞ」

　ひええ、と伊良は目を見開いてしまった。

「なんだ。いのは初めてか？」
「あ、あ、当たり前です……」

　本日ただ今、閨教育を始めたのだ。他にどこで見るというのか。

「ん、まあそれはそうか。うん。そうだな」
「だ、だ、誰が四郎さまにそんなことを」
「まあ、横やりの一つだ、伊良。女を抱くというのはこんなに気持ちがよいものなのだ、とか、閨事はこうして男と女でするのだと我らに知らせて、女を娶らせたい者がたくさんいてな」

　時行の説明は、伊良を更に驚かせるものだった。

「ま、そんな訳だから、渡される春画や話される内容は男と女のものばかりで。ちいとも役に立たぬ。閨教育を担当したいとやかましく言うものも、娘や縁者の女を差し出してくるばかりだ。私たちに必要な知識はそれではないというのになあ」

　うんうんと頷く余四郎も真剣で。また、伊良は顔を赤くしてしまったのだった。