【本編完結】人形と皇子

第二章 人として生きる

10 成人 7

「たのもう！」

　乙羽おとわと廊下の拭き掃除をしていたら、大きな声が玄関から響いた。
　今まで訪ねてきた人は、確かピンポンとなるベルを押していたと思ったんだけど。

「はい、ただいま参ります」

　使用人の女の人の返事が、微かに聞こえる。俺と乙羽おとわが掃除してるのは、広い屋敷の一番奥まった所で、玄関の声なんてそうそう聞こえるものじゃないはずなのだ。

「うちの可愛い生松いくまつはおるか。義父ちちが来たと言ってくれ」

　うん、聞こえるね。
　ものすごーく、声の大きな人なのだろう。そして、生松いくまつは可愛くないと思うんだ。

「あれは、九条のおじ様ね。生松いくまつは確か出かけていたわよね」

　乙羽おとわが雑巾を持って立ち上がった。生松いくまつが出かけているのは知っていたので、うん、と頷く。

「大人しい斑鹿乃むらかのには荷が重い相手だから、行ってくるわ」

　うん。
　俺は、雑巾を乙羽おとわに渡した。右手だけでは絞れないので、やってるのは拭くだけ。一人で掃除はできない。

「なるは、部屋で休んでて。ちゃんとお水を飲むのよ」

　頷く間に、ぱたぱたと乙羽おとわは玄関に走って行った。

「おおー、これは乙羽おとわ姫、ますます麗しい。この度はご結婚おめでとうございまする！」

　九条のおじ様という人の声は、本当によく響く。普段、決まった人間としか顔を合わせていないので、何だか珍しくて面白くて、そのまま廊下で聞いていた。

「留守？　おお、そうか。昨日さくじつ、合格発表で、今日は免許発行の手続きであるか。いやー、実に目出度めでたい。優秀な息子を得て、わしは鼻が高くてな。一緒に祝いたいので酒を持ってやって来たのだ。常陸丸ひたちまると乙羽おとわ姫の結婚祝いも兼ねて、宴会をしようではないか！」

　生松いくまつは、ずっと頑張って勉強していた試験に合格したのだ。たくさんの人が受けたけれど、合格者はたったの二人だったらしい。生松いくまつは本当にすごい。九条のおじ様が喜ぶのも分かるよ！

「でも、おじ様。そんな急に料理が揃いませんことよ」
「姫、そんな豪華なものでなくて良いのだ。普通の食事でも構わぬ。この年寄りはな、理由をつけて、酒を飲みたいだけだよ」

　がっはっは、と笑う声。
　聞いてるのが楽しい。

「昼には、息子も戻るか？　殿下、いや、緋色ひいろさまは？　まずは、ご挨拶じゃ」

　あれ？　どんどん声が近づいて……。
　緋色ひいろの仕事部屋そばの廊下にいたので、慌てて自分の部屋に入る前に、姿を見られてしまった。