【本編完結】人形と皇子

第五章 それは日々の話

208 またのお越しをお待ちしています 成人

　朱実あけみ殿下は行列の後ろに並んでいる。よく見ると、護衛の力丸りきまるもその後ろに並んでいた。弥壌みづちは朱実あけみ殿下の横にいるから、力丸りきまるはきっとたこ焼きを食べるつもりなんだろう。何回も食べてるんだから、食べたことない弥壌みづちにあげたらいいのに。

「ところで、仕事中じゃないの？」

　買ったら、少し横に避けて食べていく人たちに、だいぶ前の方に進んできた朱実あけみ殿下が言った。

「休憩時間でございます」
「そう。ご苦労様」
「もったいないお言葉です」

　城の使用人服の女の人たちは上品に礼を取っているけれど、警備服の男の人たちは、黙って少し離れてたこ焼きを食べている。
「朱実あけみ。警備隊の職務規定に、買い食い禁止の項目は無かったからな」
「そりゃ無いだろう……」
「じゃあ、問題ない」
「全く、お前は……。職務規定を見直しておくよ」
「はあ？それじゃ商売にならんだろう」
「城内で商売するな」

　ぽつぽつと後から来た人が、朱実あけみ殿下の姿を見て遠巻きに様子を伺っているので、行列は力丸りきまるでおしまいになった。

「今日はここまで」
「ふええ、疲れた」

　広末ひろすえが言って、村次むらつぐが大きく息を吐く。水瀬みなせと鼓与ことが素早く片付けを手伝い始めて、俺は一人でお店屋さんをする。

「百円です」
「本当に、私からもお金を取るんだねえ」

　もちろん。
　俺は、うんうんと頷いた。
　朱実あけみ殿下は振り返って、力丸りきまるに手を出した。

「百円貸しておくれ」
「何で持ってないんですか」
「私は基本、お金は持ち歩いていないよ」
「たこ焼きを売ってやるって言って緋色ひいろ殿下が呼びに来てくれたんだから、財布をひっつかんで飛び出してくる場面でしょう？」
「本当にお金を取られるとは思ってなかったんだよ」

　はあ、と溜め息を吐いた力丸りきまるが朱実あけみ殿下に百円を渡す。前に向き直り、それをそのまま俺に渡した朱実あけみ殿下は、にっこりとした顔になった。

「今日はずいぶん冷えているが、成人なるひとは外で遊んでいて大丈夫なのかい？」

　遊んでない。俺は仕事中。
　何だか嫌な気持ちになったので、それには答えず仕事をしっかりすることにした。

「百円頂きました。こちら、商品です」
「……ああ。ありがとう」

　少し目を見開いた朱実あけみ殿下が、たこ焼きを受け取って横に避ける。弥壌みづちも付いていったので、にこにこしてる力丸りきまるに、二百円です、と言った。

「は？百円だろ」
「弥壌みづちのも」
「あ、え？いや、俺は」
「弥壌みづちも味見」
「むー」

　少し考えた力丸りきまるが二百円出したので、二つ渡す。

「美味しいから、食べてね」
「金払ったの俺なのに、弥壌みづちさんに笑いかけるとかどういうこと？」
「力丸りきまるもありがと」

　お店屋さんは、笑顔が大事。

「はいよ」

　ほらね、力丸りきまるの機嫌がなおった。

「あち。うまっ」

　では、頂きます、と受け取った弥壌みづちが、早速口に入れて言った。そういうとこ、力丸りきまるに似てる。顔も似てるもんね。何だっけ？従兄いとこだっけ？家族だから似てるんだよね。
　朱実あけみ殿下は、慎重に半分に割って、少し時間を置いてから口に入れた。
　家族なのに、緋色ひいろとちっとも似ていないなあ。

「へえ。美味しいものだね」

　それなら良かった。
　また、お店屋さんが開店したら、買いに来てください。