そばにいられるだけで十分だから僕の気持ちに気付かないでいて

本編

進展

※side雪田

「あ、あの竹下さんは21日で問題ないんすか？」

「うん。俺はいつでも」

「バイトとか……」

「シフト結構自由だし、大丈夫だよ」

　21日に竹下さんと二人で会える！　それに来週は一緒に映画！　だからこんないいこと尽くしで大丈夫かと、俺の人生この先いいとこ無しの残りカスみたいなものになっちゃうんじゃないのかって心配になるくらい幸せ乱発中だ。

「れおは映画好き？」

「はい！　好きっす」

「一番最近観た映画って何なの？」

「えーっと……あ、あれっす。総理大臣暗殺の」

「あー。え、でもそれって結構前じゃない？」

「映画館に行ったのは、それが最後っすね。DVDとかだったら割とレンタルして見てるんすけど」

　そういえば大学入ってから映画館行ってないな。映画館に行こうって誘える奴が思い浮かばないなー、まだ出会って4ヶ月とかだもん。宅飲みしながらDVD見るんならあるけど、映画館はないな。

「じゃあ、れおはどんな映画よく見んの？　好きな映画ってなに？」

「んー……例えばレンタルしに行ったとして、真っ先に見るのが邦画の最新作コーナーなんで。邦画をよく見るんじゃないすかね。でも洋画も見ますし、海外ドラマも見ます。好きな映画は……そうだなー。蝶々効果とか結構好きっす」

「あーそれ俺も見たことあるわ。あれでしょ。日記かなんかで過去変えるやつ」

「それっす！　一回見てから、二回目すぐ見て、『あーここ、こういうことだったんだ！』ってなるようなやつ、俺好きなんすよね。あと……っ」

　そこで、はたと気が付いた。俺なんかの話をずっと喋ってても竹下さんは楽しくないんじゃないか。ていうか、楽しい訳ない。

「れお？」

「あ、すいません。なんかベラベラ喋っちゃって。つまんないっすよね」

「なんで？　そんなことないよ。れおのこと知れて俺は嬉しいけど」

　柔らかい表情でそう言ってくれる竹下さん。まじで優しい。いつも気遣ってくれて……きっと今だって俺が話しやすい話題だと思ったからわざわざ振ってくれたんだ。

「竹下さんは、優しいっすね」

「それはどうかな」

「すげー優しいっす」

　竹下さんは困った顔で、でも笑ってくれた。そういう表情一つとっても優しいんすよ。甘い気持ちになるんすよ。あーもう、すげー好き。

「俺のことを優しいって、れおが本気で言ってくれてるとしても、俺は優しくないよ」

「それってどういう……」

「俺がこんな風に接するの、れおだけだから。れおが見てる俺は、れおにしか引き出せない俺だってこと」

　俺は理解できてないってことをモロに顔に出してしまったんだろう。竹下さんは『伝わんないか』と言って、また困ったように笑った。


　先輩達との映画の待ち合わせ場所の中央駅改札口に、どうやら最初に着けたようだ。俺が一番後輩なんだし、待たせるようなことになったら申し訳ない。

「雪田」

　先輩達が本当にいないか、一応キョロキョロと探していた俺の背後から声を掛けられた。振り返らなくても分かる。この声は竹下さんだ。

「竹下さん！　こんちはっす。もしかしてお待たせしちゃいましたか？」

「ううん、今来たとこだよ」

「ならよかっ、た……っす。はい」

「ん？　どうかした？」

　少しどもった言葉と、急に俯いてしまったことを変に思われたんだろう。下から顔を覗き込まないで欲しい。赤くなっているだろう顔が余計に熱を持つ。

「耳が赤くなってる」

　バッと耳を両手で隠した。こんなの照れてますって言ってるようなものだ。俺の馬鹿。

「どうしたの？」

「……なんか、さっきの会話が、デ……デートの待ち合わせみたいだって、思っちゃっただけっす」

「それで赤くなったの？　……雪田はほんと可愛いね」

　いよいよ耳から手が離せなくなったし、顔も上げられない。何だよもう。恋愛経験がない俺をからかっているようには聞こえないよ。本当に『可愛い』って言われてるみたいで……心臓潰れそう。

「何のプレイだよそりゃ。言葉責めか？」

「そんなのじゃないですし、雪田の前で下品なことを言わないで下さい。汚れる」

「へーへー。ユキだって別に純真無垢って訳じゃねーだろー？　ユキだって男なんだしオ……」

「それ以上言ったら鼻と口を完全に塞ぎますよ」

「息すんなってこと！？　そんなにマズイことは言ってねーぞ！」

　突然の登場から何だか竹下さんと盛り上がっている小野さんを余所に、小野さんと二人で現れた三木さんが俺に話しかけてきた。竹下さん達の話題が自分のことのように思ったけど、三木さんの顔が妙に真剣で聞かないわけにいかなかった。

「ユキは映画どのへんの席で見んのが好きなんだ？」

「俺は後ろの方が好きっすけど」

「あー、じゃあ微妙だなー。俺と小野さんは少し前の方が好きなんだよ」

「それなら俺は合わせるっすよ。すごいこだわりがある訳じゃないし」

「いやいや、こうしないか？　俺と小野さんは前の方、ユキと竹下は後ろの方。どうだ？」

　わざわざそんなことしなくても合わせんだけど。と、思いながらも竹下さんと二人というシチュエーションに期待しちゃったり。
　竹下さんさえ良ければ、俺は、それでも……。

「賛成！」

「俺もそれでいいですよ」

　いつから俺と三木さんの話を聞いていたのか、竹下さんと小野さんが俺より先に答えていた。

「ユキは？」

「じゃあ俺も、それで」

「おっけー、決まり。じゃあ行くか。映画館」

　映画館は平日の昼間なだけあって人が多いことはないけど、同年代くらいの若者がたくさんいる気がした。9月だから夏休みの大学生が多いんだろう。俺たちもその口だし。
　チケットを竹下さんと小野さんが、飲み物なんかを俺と三木さんが買いに行くことになった。別行動の方が効率はいい。
　そしてチケットも飲み物も手に入れて、指定されたスクリーンの座席へ向かった。

「けっこう人多いっすね」

「だね。れお、奥と手前どっちがいい？」

「俺はどっちでも」

「じゃあ、俺が奥でいい？」

「はい！」

　竹下さんが座席に座ったのを確認して、俺も隣に座った。小野さんと三木さんが座っているであろう方向を見たけれど、見つからなかった。当然だけど。
　それよりも竹下さんとの距離が……近い！　肘置き一つ分しか離れていない距離で、2時間も竹下さんと過ごすなんて。しかも暗くなるし。うわーもう、緊張っつーか、ドキドキしてしまう。

「肘、置かない？」

「えっ、いや竹下さんこそ使って下さい。俺は大丈夫なんで」

「そう？」

「はい！」

　ああ。これで肘置き一つ分の距離すらもなくなった。竹下さんの腕と、俺の腕が今にも当たってしまいそう。
　まじで俺こんなことばっか考えてて変な顔してねーかな。薄暗くて助かった。けど、暗いから余計ドキドキすんだっての。
　元々薄暗かった空間がさらに暗くなる。スクリーン以外の光源はない。いよいよ映画が始まるというこの瞬間の高揚感が俺は好きだった。今は違う意味でも高揚している訳だけど。
　そんなドキドキの俺の耳元で、竹下さんが囁いた。突然のことに声を上げなかった自分を褒めてやりたい。

「やっぱりれおも肘置き半分使いな」

　そう言って竹下さんが俺の手首を軽く握って肘置きの方へと促した。俺は抵抗をしなかった。だって竹下さんが手を引いてくれたから。それが嬉しかったから。
　だから、腕や手の甲同士が触れ合ってから事の重大さに気付いてしまった。
　……ゼロ距離！
　映画どころじゃないと心臓が訴えている。ずっと想い続けて、でも話すことも出来ずに、ただ遠くから眺めることしか出来なかった竹下さんと、並んで映画を観るなんて。しかも、手を触れ合わせて。
　繋いでる訳じゃない。肘置きを一緒に使うという成り行き上、触れ合っているだけだ。それでも、もう竹下さんは遠い人じゃないんだ。俺は、竹下さんに触れられるほど、そばにいることが出来ているんだ。
　そう思ったら、少しだけスクリーンが滲んだ。

「始まるね」

「あ、はい。そうっすね」

「もし寝ちゃったら、ごめんね」

「竹下さんが寝ちゃってたら起こしましょうか？」

　コソコソと声を潜めて話すと、何だか今ここに竹下さんと二人でいるという実感が増して、すごく胸が湧き立つ。

「起こすんじゃなくて、肩貸して欲しいな」

「はい。了解っす」

　それってつまりもっと触れ合うってことだよな。竹下さんが寝ちゃえばいいのに。俺の肩に頭を預けて寝てくれれば、大好きな竹下さんを間近でじっくり見られるのに。